05. Башмачок для Золушки

Поезд пересекал вечернюю Нормандию, и я покидала берег Ла-Манша, борясь со смутным ощущением недосказанности. Как же это началось?

Звонок раздался во время ланча. Для вызова телефон почему-то выбрал мелодию «Send me an Angel», а номер не определился. Не спеша отхлебнула кофе и, не испытывая особого интереса, нажала кнопку:

– Алло.

Низкий мужской голос с английским акцентом спросил:

– Мадмуазель Элис?

– Слушаю.

– Добрый день. Надеюсь, поездка в Анже вас не разочаровала?

Я задержала дыхание. Два месяца не было никаких вестей. И вот теперь загадочный незнакомец заговорил. Я ответила осторожно:

– А вы полагаете, что должна была?

Раздался лёгкий смешок.

– Я лишь пытаюсь чуточку поддразнить ваше любопытство. И если заинтересованы, имеется новое предложение.

– А рассказать толком кто вы такой и что затеяли не хотите?

– Это расстроит игру. Разве не лучше разобраться самой? Обещаю, расходы будут оплачены исправно.

– Разобраться в чем?

– В загадках. Вы ведь обнаружили загадки, не правда ли?

– Послушайте, я вам благодарна за интригу. Но у меня возникает масса вопросов, на которые хочется получить ясные ответы.

– Мадмуазель Элис, отлично понимаю. И постараюсь объяснить предельно кратко. Вы – популярный, даже очень популярный блогер, который имеет безошибочное чутьё на сенсацию. Но раскопать сегодня что-то стоящее не так просто и лакомые куски достаются далеко не всем. Я прав?

– Вполне. Это уже напоминает деловой разговор. Кто вы и что можете мне предложить?

– Тайну. Предлагаю тайну. Не мне говорить, какой материал из неё может получиться. Зацепки я дам. Остальное – дело вашего ума и хватки. Поэтому спрошу в свою очередь. Вам интереснее узнать лишь кто я, или поискать ответы на действительно стоящие вопросы, которые, полагаю, уже возникли в вашей голове? Сделайте выбор.

При всей странности происходящего должна признаться, что предложение меня зацепило. Но расспросить всё же не помешает:

– Скажите, кто этот человек из мастерской в Анже? Что за перстень у него на руке и откуда там взялась картина за десятки тысяч евро?

– Я знал, что чутьё вас не подведёт. Полагайтесь на него. Готовы продолжать?

– Если вы не имеете в виду ничего противозаконного…

– Вот и договорились.

– Назовите хотя бы своё имя.

– Простите что не представился. Эн.

– Что ж, загадочный мистер Эн, раз вы по-прежнему обещаете полную благопристойность…

– Обещаю. Предложение основано исключительно на добрых побуждениях. Считайте это благотворительностью. Итак?

– Слушаю.

– Сегодня до вечера вы успеете в Нормандию. Фекамп. Церковь святой Троицы. Поезд с вокзала Сен-Лазар в 14:35 до Бреоте. Дальше на такси. Слушайте и запоминайте. Только одно условие, как и прежде, не спрашивайте о том, что покажется подозрительным. Хорошо?

– Попробую. Вам представить письменный отчёт?

Тот же смешок.

– Приятной прогулки.

Звонок завершился.

Да. Сегодня хоть обувь портить не пришлось. Рвать собственные тапки ради того, чтобы найти повод попасть в обувную лавку… Что ж, надо признать, сумма предоплаты, поступившая на счёт, была весьма щедрой.

Я отвернулась от окна и посмотрела на часы. Начало десятого. Ещё ехать и ехать. Есть время взвесить факты.

Сначала было странное письмо. Письма – ещё не окончательно ушедший в историю жанр. Правда начинку эпистолярных посланий уже давно составляют налоговые извещения, счета и рекламные проспекты. А тут, возвращаясь в квартиру, я открыла почтовый ящик и вытащила увесистый конверт из хорошей бумаги с написанным от руки адресом. Что особенно поразило, так это две марки. Этакого раритета не приходилось видеть уже много лет.

Через полчаса, устроившись на кухне с чашкой зелёного чая, я внимательно рассмотрела полученное послание. Обе марки оказались французские. На той, что поменьше, был обнесённый стеною город с двумя острыми шпилями соборов и крохотной надписью: «Saint-Malo», а на второй, крупной, портрет Иоганна Кеплера. Но почтовый штамп отсутствовал.

Хорошему детективу почерк, наверное, рассказал бы гораздо больше, чем мне. Но и так понятно, автор заморочился не на шутку: адрес написан пером и чернилами, да ещё и каллиграфическим почерком. Но адрес указан только мой. Обратного не было. На второй стороне, а это уж совсем из ряда вон, имелась сургучная печать с оттиском пентаграммы.

Я невольно поднесла конверт к лицу и понюхала. Настоящий сургуч. Нестандартный рекламный ход туристической компании? Что это? Пришлось тянуться за ножом, чтобы соблюсти этикет и аккуратно разрезать кромку.

Внутри лежало письмо. Так же написанное от руки, только чернилами другого оттенка.

«Уважаемая Элис!

С интересом читая блог, имел счастье убедиться в вашем безупречном вкусе, остром чутье, а также профессиональном умении отыскивать сенсацию. В надежде поддержать стремление к поискам интересного материала, предлагаю в ближайший вторник посетить обувную лавку в городе Анже по адресу: улица Шапероньер, 7 и побеседовать с её владельцем, месье Пьером. Лишь два условия. Не задавать вопросов о том, что вызовет ваши подозрения и не раскрывать никому содержание этого письма.

С наилучшими пожеланиями.

P.S.Оплата расходов на поездку произведена .

С наилучшими пожеланиями… кто? Оплата? Я проверила счёт. Ого! Сумма действительно… «произведена». Но что всё это значит?

В глаза ударил яркий свет придорожной станции. Проскочив мимо, поезд вновь погрузился в вечерние сумерки. Что же я узнала в итоге? Немного. Но и не сказать, чтобы ничего.

Первое, уместно спросить, кто они, эти двое. Владельцы серебряных перстней с одинаковой печатью. Точнее, трое. По-видимому, и загадочный мистер Эн тоже входит в число счастливых обладателей – это же на его письме сургучный оттиск. Хотя, он мог сделать его как намёк.

Второе – редкая картина Пьера. Отрицать, что она всего лишь удачная копия всё ещё нельзя, но и сомневаться в подлинности трудно.

Третье. Если предположить, что все таинственные намёки мистера Эн имеют смысл, то зачем Пьер так вкрадчиво отправлял меня в Анжерский замок? Просто взглянуть на обратную сторону гобелена?

Жак Грантэн. Бывший моряк. Ныне ключник. Обладатель перстня. Ключник, который носит рубашки с запонками из черного жемчуга на манжетах? По вечерам. В пустом соборе.

В этот момент за окнами показались колонны перрона Сен-Лазар. Сен-Лазар! И мне вдруг пришло в голову, что было бы неплохо поставить некоторые точки над «i» в странных размышлениях. А ведь есть человек, который запросто поможет разобраться. Я уже полгода не виделась со своим профессором этнографии. Он сейчас точно должен быть в городе и никогда не ложится раньше полуночи. Быстренько прокрутив список, нашла номер и позвонила.

Слава богу, дома.

– Алло! – ответил знакомый голос.

– Лазар, добрый вечер. Это Элис.

– О, привет, дорогая! Какими судьбами? Где ты?

Я призналась честно:

– В Париже. Приехала на вокзал и вспомнила о вас. Ещё не спите?

– Занят гораздо более важным делом. Наслаждаюсь вечерней тишиной и видом на Булонский лес. Хочешь присоединиться?

– Да. Сама хотела напроситься в гости.

– Что-то случилось?

– Нет. Нет. Всё хорошо. Просто натолкнулась на странную историю и нужен добрый совет. Если вы не против...

– Вуаля! Я приготовлю для нас бутылочку "Божоле".

- Замечательно! Тогда прихвачу к нему ваш любимый "Comté", не против?

– Жду с нетерпением!

Я вышла на площадь, взяла такси и поспешила в шестнадцатый округ.