04. Страна розовых лепестков

- Что же вы печенье не кушаете? - Жанна вздрогнула. Она не услышала, как в комнату вошла тётя Катя. - Не нравится?

- Я не могу есть, когда эта так на меня смотрит! - отрезала Лена и опять отвернулась к окну.

- Ох Лена, Лена! - тётя Катя махнула рукой и села рядом с Жанной на диван. – А ты, Жанночка, в каком классе учишься? В третьем?

- Нет, во второй перейду, - всё так же смотря в пол, ответила девочка.

- А в школе тебе нравится? Какой у тебя любимый предмет? - заискивающий тон тёти Кати раздражал Жанну. К тому же, на неё вдруг навалилась невероятная усталость. Глаза закрывались, и каждое слово давалось с трудом.

Лена села около зеркала и принялась вплетать в свои длинные русые волосы какие-то цветы на резинках. Такие же розовые, как и её круглое безбровое лицо.

- Так как тебе школа? - не отставала настойчивая тетя Катя.

- Ничего так.

- А уроки какие нравятся?

- Не знаю, - и в этот момент переутомление сыграло с девочкой злую шутку.

Жанне показалось, что она перенеслась в парк и бродит по дорожкам, а сосны шипят ей вслед: «Ненавижу, ненавижу!».

- А учительница у вас добрая или кричит много? - голосом тёти Кати спрашивало девочку голубое июльское небо.

- Да что ты с ней возишься? Не видишь, что ли, что она нас с тобой ни во что не ставит? - прокричала большая чёрная птица, летавшая почти над самой землёй.

Жанна открыла глаза. Бледная и усталая тётя Катя укоризненно качала головой. Девочке стало её жаль. Захотелось сказать бедной женщине что-нибудь ободряющее, но голова у неё болела, и на ум не приходило ничего жизнеутверждающего.

- Ты, наверное, спать хочешь. Я положу тебя в комнате Лены. А мы с ней здесь переночуем. Да, Леночка? Разложим диван и…

- Ещё чего! - взорвалась Лена. - Может быть, нам с тобой вообще на вокзале ночевать, чтобы эта неблагодарная тварь чувствовала себя уютно?

- Леночка, что за слова? Что за выражения? - ахнула тётя Катя. Лицо её совсем посерело. Казалось, за одну минуту женщина постарела лет на десять.

- Значит так. Либо эта оборванка спит на балконе, либо я ухожу из дома и ночую у друзей. Поняла? - лицо Лены побагровело от гнева.

- Но мы же можем положить Жанночку на диване в большой комнате и…

- Ещё чего! Я на этот диван после такого даже не сяду! - перебила тётю Катю Лена.

«Какая она противная! - Жанна закусила губу, чтобы не заплакать. - Совсем не такая, как Нина и Лика. Те добрые и красивые, а она… За что она меня так ненавидит?»

- Ну хорошо-хорошо, я положу Жанночку на балконе. Там ведь неплохо, правда? – тётя Катя погладила обиженную девочку по голове. - Свежий воздух и птички поют. Проснёшься, а солнышко тебе улыбнётся, и облачка поприветствуют. Ты ведь не будешь возражать?

- Не буду, - в эту минуту Жанна могла уснуть, где угодно. На полу, на холодной земле и даже на острых камнях. Сегодняшний день чрезвычайно её утомил.

- Вот и здорово, - ворковала тётя Катя. - Ты у меня заглядение. Сейчас я устрою тебе замечательную постельку на свежем воздухе.

Жанна вяло кивнула и тут же стушевалась под взглядом Лены. Лицо девушки исказилось от злости и стало по-настоящему отталкивающим. «Что я ей сделала?» - в очередной раз подумала Жанна. Будь девочка чуть старше, она бы сразу поняла, что Лена просто ревнует, и любое доброе слово, любая ласка матери, адресованная другому ребёнку, причиняет ей почти физическую боль.

К тому же, существовала и ещё одна причина негостеприимного поведения молодой хозяйки. Лена находилась на перепутье. Она должна была принять участие в преступлении, мрачной уголовщине, как сама мысленно его называла. Или же отказаться от денег, зеленой хрустящей купюры, ждавшей своего часа в чёрной лакированной косметичке.

С одной стороны, всё складывалось как нельзя лучше. Добыча сама шла в руки. С другой - Лена боялась, что её посадят в тюрьму, как соучастницу. И это в лучшем случае. А в худшем... Поэтому нервничала и срывала зло на матери и… девочке, за которую ей внесли задаток.

Лена выросла без отца и в раннем детстве часто болела. Именно поэтому она стала для матери смыслом жизни, настоящим идолом. Екатерина исполняла все капризы Лены, зачастую терпела откровенную тиранию и деспотизм со стороны дочери и всё ей прощала. Ни разу за все пятнадцать лет Екатерина не повысила на Лену голоса. Женщина оберегала дочь от всего, считая, что она слишком хрупкая, ранимая и нервная для жестоких реалий современной действительности. Екатерина не желала замечать недостатков Лены. Её эгоизма, лени, глупости и зависти.

Женщину беспокоила только ненависть Лены к чужим детям. Она считала это признаком опасного психического заболевания и даже водила дочь к врачу. Но психиатр сказал, что девушка абсолютно здорова. «Что за врачи пошли? – жаловалась Екатерина коллеге по работе. - Привела к нему ребёнка, а он глянул краем глаза и сказал, что моя Леночка просто слишком избалована и невоспитанна. Каков нахал!». Коллега по работе промолчала. Она несколько раз видела Лену и была абсолютно согласна с вердиктом «нерадивого» медика.

Только в одном пункте Екатерина проявляла удивительную твёрдость. Она покупала дочери всё, что только можно пожелать. Отказывала себе в самом необходимом, брала у знакомых в долг, лишь бы у Леночки появилась новая кофточка, модные лосины или сапоги на шпильках. Но при этом Екатерина не давала дочери ни копейки. "Карманные деньги развращают подростков. Сейчас столько соблазнов", - думала она. И потому говорила твёрдое "нет" на все истерики, мольбы и угрозы Лены.

- Ты уж сегодня поспи как-нибудь так, а завтра я у соседки возьму раскладушку, - бормотала Екатерина, сооружая для маленькой гостьи постель из старых одеял.

Жанна поблагодарила тётю Катю, как была, в одежде, опустилась на неудобную подстилку и сразу же заснула. Девочке снилось, что она блуждает по холодным больничным коридорам и ищет маму. Отовсюду дует, и Жанна совсем закоченела в летнем ситцевом платьице. А за ней ползёт большая жёлтая змея и всё время шипит: «Ненавижу, ненавижу!». А потом превращается в Лену и набрасывается на Жанну с кулаками.

Девочка вскрикнула и проснулась. Сначала Жанна долго не могла понять, где находится. Но потом ей вспомнился последний злой звонок, бесцельные блуждания по городу и искаженное от злости лицо Лены. И в эту минуту Жанна почувствовала себя такой несчастной, маленькой и одинокой, что не выдержала и расплакалась. Как же ей не хватало родителей, любимых игрушек, красивой и уютной детской! Но слёзы быстро утомили девочку, и она сама не заметила, как заснула.

Жанне приснилось, что она гуляет по городу вместе со старшеклассницей Ликой Кашаповой.

- Лика, я устала. Долго ещё? – ноет Жанна.

- Надо всё-таки избавиться от этой девчонки! - шипит Лика голосом Лены.

На этом моменте Жанна проснулась. Наступило летнее солнечное утро. По небу плыли розовые облака, птицы радовались предстоящему жаркому дню.

- Что значит, избавиться? Не могу же я выставить на улицу восьмилетнего ребёнка! - увещевала кого-то тётя Катя.

- Отправь её домой. Есть же у этой дряни родители.

- Домой Жанночке нельзя. У её родителей проблемы, несчастья. Жанночку пока надо спрятать от нехороших людей, - тётя Катя тяжело вздохнула. - И как ты со мной разговариваешь? Где ты только набралась таких выражений? Ты же умная, добрая девочка, а послушать тебя так...

- Но почему мы должны во всё это вмешиваться? С какой стати? Одно из двух. Или ты в течение часа уведёшь куда-нибудь эту стерву или я уйду из дома и больше никогда не вернусь! Слышишь? Отведи её к тёте Поле. Старой маразматичке всё равно нечем заняться.

- Лена, Лена, что ты такое говоришь? Ну хорошо, я отведу Жанночку к Полине Михайловне. Только не плачь.

Ещё никогда Жанна не чувствовала такой горечи и отчаяния. Впервые в жизни она ощутила себя лишней и никем не любимой. Родители, их родственники и знакомые хорошо относились к Жанне, а Лена...

- Жанночка, ты уже проснулась? - заглянула на балкон тётя Катя. – Давай-ка поскорее умывайся, одевайся и пойдём завтракать. А потом знаешь, куда мы с тобой отправимся? К одной доброй тёте! Она живёт в удивительном доме и сочиняет сказки. У неё куча игрушек и других удивительных вещиц. Тебе там понравится, вот увидишь.

Жанна покорно кивнула. Что ей ещё оставалось? Отныне судьба девочки целиком и полностью зависела от капризов и прихотей окружающих. За последние две недели она удивительно повзрослела и успела разочароваться в людях. Ещё совсем недавно мир представлялся Жанне лавкой чудес, красивым садом, который нужно как можно скорее исследовать. Девочка наивно полагала, что все любят её и никогда не обидят. Второгодника Славку Троицкого и его дружков Жанна никогда не воспринимала всерьёз.

А оказалось, что окружающий мир полон опасностей, презрения и ненависти. «Наверное, это я во всём виновата. От меня столько проблем», - глотая безвкусный чай вперемешку со слезами думала Жанна. Лена пила кофе с молоком и время от времени с неудовольствием поглядывала на девочку.

Утро выдалось на удивление солнечным и тёплым. Дети с громкими криками играли в догонялки. Облака с тихим весёлым смехом катались по голубому небу. Какая-то женщина в розовом платье с жалостью посмотрела на Жанну. Растрёпанная, бледная, заплаканная девочка с большим жёлтым мешком в руках, и правда, выглядела одинокой и потерянной.

- Чего ты такая грустная, малышка? К врачу, небось, идёшь? – улыбнулась она.

- Нет, не к врачу, я…

Но тётя Катя, что-то проворчав себе под нос, потащила Жанну за собой. «Что меня ждёт у тёти Поли? Ничего хорошего уж точно. Она, наверное, тоже будет ругаться на меня, как Лена», - при мысли об этом сердце Жанны мучительно сжалось. Погоде передалось настроение девочки. Солнце спряталось за тучи, и начался ливень. Тёплый и звонкий.
***

Как только за матерью и Жанной закрылась дверь, Лена бросилась к шкафу, сняла с вешалки первую попавшуюся одежду - розовые лосины и ядовито-зелёную футболку - и принялась судорожно одеваться. План, который девушка разработала ночью, нравился ей всё больше и больше. Таким образом, она могла выйти сухой из воды и при этом выполнить поручение. "Домишко у тёти Поли ветхий, окна летом всегда нараспашку, а деревянную дверь может открыть ногтем любой пацан. Соседи - выжившие из ума старики или алкоголики. И, когда тётя Поля уйдёт на базар...", - Лена положила в карман ключи и бумажку с номером телефона и вышла из квартиры.

Продолжение следует