04. История одного безумия

На смену безалаберному августу пришёл строгий, застёгнутый на все пуговицы Сентябрь. В коричневом твидовом костюме и старомодных очках он стоял у доски и чертил мелом уравнения и формулы. А дети-дождинки перешёптывались между собой и не смотрели на сероглазого учителя.

Уроки, болтовня с подругами, неразделённая любовь и миллионы других девичьих забот поглотили Алису без остатка. Девочке и в голову не могло прийти, что за каждым её шагом следят.

***

На смену сереньким, безнадёжным дождям и холоду пришло ласковое бабье лето. Родители собирались поехать на пикник вместе со своими друзьями и Алисой. Девочка шла по улице, представляя закат, румяное, вечно смущенное озеро и тёмный, таинственный лес на той стороне.

День был субботний, малоурочный. Думая о завтрашнем пикнике, Алиса не сразу заметила плачущую испуганную девочку лет четырёх.

- Мамка лежит и не шевелится. Помоги!- малышка дёрнула Алису за рукав куртки. – Она дома, на диване. Пойдём.

Отзывчивая Алиса, не раздумывая, пошла за малышкой. У неё были удивительные синие глаза и длинные льняные волосы. Но, судя по старомодной тёмно-зелёной курточке с чужого плеча, нелепой длинной юбке, грязной белой шапочке и рваным кедам, родители девчушки вели не самый здоровый образ жизни.

Будь Алиса старше, она бы сразу поняла, что идти в чужую квартиру бессмысленно и опасно. Лучше вызвать «скорую помощь» из ближайшего телефона-автомата, а перепуганную малышку отвести в милицию. Но… В свои одиннадцать лет она не могла составить такой чёткий и логичный план.

Они уже подходили к безликой грязно-розовой «хрущовке», когда… Когда с Алисой начало твориться что-то странное. Девочке показалось, что к ней вплотную приблизилась незнакомка в чёрном. От женщины этой пахнет духами, которые она настаивает на мёртвых цветах, гниющих травах и трупном яде. Незнакомку называют Смертью. Тонкогубая бродит по болотам и оплакивает своих нерождённых детей, но иногда заглядывает в города, чтобы…

Не помня себя от ужаса, Алиса бросилась бежать. Малышка с синими глазами что-то кричала ей вслед.

***

Они сидели в машине, припаркованной в тихом переулке. Илья старался не встречаться взглядом с Марой. Мужчине казалось, что воздух прямо-таки потрескивает от её злости.

- Опять облом. Надо было связаться с таким неудачником! - пробормотала она.

Илья промолчал. План выглядел чётким, безукоризненным. Он дал пятьдесят рублей полубеспризорной девчушке, гулявшей в каком-то дворе. Она должна была рассказать возвращающейся из школы Алисе жалостливую историю, заманить в квартиру и сбежать. Там Алису ждало трое мужчин, рецидивистов, которые были многим, слишком многим обязаны Илье.

А дальше… Листовки «Помогите найти ребёнка» по всему городу. «Тринадцатого сентября ушла из дома и не вернулась Горина Алиса Артуровна тысяча девятьсот девяносто первого года рождения». Мара была бы счастлива, а тут… «И откуда у этой девчонки такое дьявольское чутьё?» - Илью охватило отчаяние.

***

Пикник золотисто-розовой картинкой отпечатался в памяти Алисы. Она вспоминала его на скучных уроках и два месяца спустя, когда пришли тёмные времена. Тётя Марина, высокая загорелая блондинка, в своём летнем алом платье выглядела настоящей красавицей. Она хвалила маму, говорила, какая у них замечательная семья. Но Алису не оставляло ощущение, что тётя Марина лжет. В глаза улыбается, а в душе завидует и, возможно, ненавидит.

Марьяна по обыкновению жаловалась на мужа, надоевшую работу, бытовые неурядицы. Тётя Маша шутила и смеялась. Красный сарафан шёл к её смуглой коже и угольно-чёрным волосам. Муж Марии дядя Володя казался мрачным, погружённым в невесёлые мысли. Его четырнадцатилетний сын Антошка сидел на берегу и смотрел в одну точку.

Он был странным, тихим, взрослые жалели паренька, Алиса считала, что у него не все дома. «Наверное, Антошка тоскует по своей маме. Настоящей маме. Тётя Маша весёлая и добрая, но всё равно чужая», - размышляла девочка, глядя на его одинокую скорчившуюся фигурку. Алиса несколько раз пробовала с ним заговорить, но Антошка молчал или отвечал односложно.

Уехали домой поздно вечером, когда Ночь опрокинула на яркую картинку дня пузырёк с чёрной тушью. Пунцовое озеро, тёмно-зелёные сосны, золотистый ковёр листьев скрылись во мраке. В памяти отпечатались запах костра, аромат сосновых шишек, шуршание опавшей листвы, женский смех и плеск воды. Кто-то из местных жителей решил прокатиться на лодке.

***

На смену Сентябрю пришёл изжелта-бледный, вечно простуженный Октябрь в замызганном халате. Он много спал, маленькие дождинки пользовались этим и бегали по городским улицам, играя в догонялки, жмурки и прятки. Как-то в субботу Алиса допоздна засиделась у своей подруги Наташки.

За окном устало шелестел дождь, улицы тонули в сырых синих сумерках.

- Ладно, мне пора. А то мама начнёт беспокоиться, - Алиса встала из-за компьютера. На мониторе краснела надпись “Game over”.

- Тебе просто надоело проигрывать, - хохотнула Наташка.

- Ещё чего! – обиделась Алиса.

В подъезде было светло и чисто, пахло булочками. В Наташкином доме жили в основном пенсионеры, вот почему никто не сорил, не писал на стенах ругательств, не ломал почтовых ящиков. На подъездных окнах стояли горшки цветами, а у дверей квартир лежали вязаные коврики. Спускаясь, Алиса думала о Витьке из параллельного класса, которого она недавно видела в кафетерии с другой девчонкой, когда…

Когда почувствовала, что на площадке между вторым и третьим этажом кто-то стоит. Алисе представилось чьё-то серое лицо, круги под глазами, запах немытого тела. Девочке показалось, что к ней вплотную приблизилась незнакомка в чёрном. От женщины этой пахнет духами, которые она настаивает на мёртвых цветах, гниющих травах и трупном яде… С трудом сдерживая крик, Алиса бросилась наверх, к спасительной квартире Наташки.

- Ты чего двери ломаешь? - Наташка выглядела хмурой и недовольной. - Забыла что-то? Чего трезвонишь и ломишься, как…

- Там бомж с ножом. Я так испугалась. Мне надо позвонить домой. Попросить папу меня забрать,- Алиса задыхалась.

- Да не бывает у нас на лестнице бомжей. Бабка Зинаида из тридцать восьмой квартиры даже ребят незнакомых из подъезда гоняет, - возмутилась Наташка.

- Он меня напугал, - продолжала настаивать на своей лжи Алиса. Девочка не знала, насколько близка к истине. Между этажами её, и правда, поджидал человек с ножом. Преступник, которого в своё время спас от тюрьмы Илья.

Артура и Ангелину рассказ Алисы потряс до глубины души. С тех пор, несмотря на плотный график, они перестали отпускать девочку на улицу одну. Ей было до невозможности стыдно за глупую выдумку. Но признаться в своей лжи она боялась. Марьяна, Марина и тётя Маша предлагали помощь, но Артур по какой-то причине категорически отказал им.