03. Что таится в пустынных дворах?

Сентябрь в том году выдался на удивление погожим. Сухим, ясным, солнечным и тёплым. Возвращаясь с тренировки, Максим нарочно медлил. Подолгу стоял в каком-нибудь дворе и впитывал очарование золотисто-голубого дня. Он чётко следовал установленным бабушкой правилам. Звонил ей, миновав опасную трассу. Никогда не отвечал на смс и не болтал с товарищами по телефону, переходя дорогу. В нагрудном кармане крепко спал вырванный из тетради листок с номерами родителей, бабушки, дедушки и дяди.

- Кто его знает? Вдруг, и правда, смартфон потеряешь, - сказала бабушка Аня. - Окажешься в незнакомом месте. Вот тогда эти номера и пригодятся. Станут для тебя настоящим спасением, Максимушка.

Приходя домой, Максим без напоминаний мыл руки, не спеша, обедал, играл на смартфоне установленные полчаса и передавал подарок сестрёнке. Побродив по нереальному миру двадцать минут, Ксюша отдавала гаджет бабушке, и та запирала его в шкаф. От греха подальше, как она выражалась. Садились за уроки. Самостоятельность пошла Максиму на пользу. Он стал учиться гораздо лучше, даже по ненавистному английскому получил четвёрку с плюсом.

Одно огорчало Максимку. Гуляющие во дворах мальчишки и девчонки совершенно не пытались с ним подружиться. Максим с грустью наблюдал за играющими в футбол ровесниками, а они, занятые собой, своими победами и поражениями, его попросту игнорировали. Не замечали Максимку и секретничающие на скамейках девочки, и катающиеся на велосипедах ребятишки помладше.

Марина относилась к нему так же равнодушно, как и раньше. Максим с грустью смотрел на длинную панельную пятиэтажку, где жила девочка, мечтал, чтобы одноклассница подошла к окну и улыбнулась, но... Красные шторы в окне первого этажа скрывали от Максима любовь всей его жизни. Фразу о вечной любви мальчик почерпнул из сериала, который смотрела бабушка, и всё время повторял про себя эти слова, когда думал о Марине.

***

В город пришёл печальный, вечно простуженный октябрь. Целыми днями шли дожди, в ледяных лужах медленно умирали золотистые листья. Дворы опустели. Сидели по домам юные футболисты-любители, старушки смотрели телевизор или вязали никому не нужные разноцветные пледы. Девочки с косичками учили уроки, велосипедисты играли в стрелялки и бродилки. Дома дрожали от холода и хмуро наблюдали за Максимкой из-под припухших от простуды век. Обнаженные чёрные деревья просили подаяния или хлеба, но дворы пустовали. Некому было накормить нищих страдальцев.

Максим брёл по размякшей грязи, даже тёплая куртка не могла защитить его от пронизывающего ветра. И появилось что-то новое. Дворы почему-то стали пугать мальчика. Временами ему казалось, что панельные девятиэтажки, голые деревья, пустующие детские площадки воют от горя. А, может быть, от зубной боли? Дворы оживали. И нехорошим, пугающим было их серое существование.

Однажды во время невесёлого страшноватого возвращения домой Вовка прислал Максиму смс. Рассказывал про своего щенка, рыжего кокер-спаниеля, которого назвали Нэнси в честь легендарной сыщицы. Максим поздравил его, стал напрашиваться в гости посмотреть нового питомца. «Бабушка запрещала мне пользоваться смартфоном только на дороге, а тут совсем машин нет. И дождь как раз перестал. Смартфон не пострадает. А с Вовкой пусть и далёким не так страшно», - мысленно оправдывался Максим.

Увлечённый перепиской Максим не заметил стайку ребятишек, жавшуюся к стене красно-серой девятиэтажки. Эта компания многим показалась бы странной. Их вожаку можно было дать лет пятнадцать-шестнадцать. Его маленькие чёрные глазки горели на бледном лице. Казалось, подростка медленно сжигает изнутри сухая, затаённая злоба. Трое мальчишек лет двенадцати смотрели на мир с такой же свирепостью, как и их главарь. Восьмилетний золотушный паренёк с зеленоватым лицом прекрасно подошёл бы на роль сироты в каком-нибудь военном фильме. Долговязый детина лет тринадцати, шестилетний малыш в старомодной, слишком большой для него фуражке... Странно, что могло объединить ребят такого разного возраста. Нищета, ненависть к окружающим? Главарь что-то втолковывал своим «оруженосцам». Малыш радостно смеялся, тринадцатилетний яростно мотал головой.

Ничего этого не видел Максимка, увлеченный перепиской с Вовкой. Не видел и потому совершенно не испугался, когда дорогу ему перегородил малыш в странной красной фуражке, доставшейся ему от дедушки или подобранной где-то на помойке.

- Дай десять рублей, - шмыгая носом, пропищал малыш.

- У меня с собой денег нет. Извини, - продолжая печатать смс, миролюбиво проговорил Максим.

- Дай денег, - завизжал незнакомый мальчишка и чуть не выбил смартфон у Максима из рук.

Максим попробовал обойти малыша, но не тут-то было. Он всё время путался под ногами.

- Слушай, вали отсюда! - Максим замахнулся на мальчишку и тут…

Только теперь он заметил неприятных ребят в старых, слишком лёгких для такой погоды куртках. Чем-то мальчишки напоминали агрессивных бездомных собак. Вот-вот бросятся, искусают, разорвут. Но наивный домашний Максим и тут не понял своего положения.

- Пацаны, вы чего? Дайте пройти, - мальчик спрятал смартфон в карман.

- Ты моего брата ударил, - двинулся ему навстречу старшеклассник с горящими, словно два уголька, чёрными глазами.

- Ничего я не ударил. Я просто…- вот тут Максиму стало не по себе. В животе разлился холод. Так бывает в плохих снах или у доски. Когда не знаешь урока.

- Ударил. Я не слепой. И теперь ты,- старшеклассник вставил в свою речь несколько нецензурных ругательств, - отдашь мне смартфон.

- Ничего я не отдам,- губы у Максима дрожали, язык не слушался, но он решил стоять до конца.

- Отдашь.

Впоследствии Максим никак не мог вспомнить, когда и откуда у старшеклассника в руках появился нож. Сразу или, всё-таки немного поартачившись, он отдал грабителю смартфон? Мальчик хотел как можно скорее прибежать домой, пожаловаться бабушке и выплакать своё горе, пока не пришёл дедушка Валентин, противник мужских слёз. Но… Ребята не желали расходиться. Такая лёгкая победа казалась им скучной, пресной. Тёмная энергия требовала выхода и… И всё смешалось в тошнотворную красную, горячую, как картофелина из сна, карусель. Максим пробовал отбиваться. Но не смог противостоять. Впоследствии, очнувшись в больнице, мальчик всем говорил, что на него напали дворы. Воющие, мокрые, недобрые и серые.

Продолжение следует