02. Тайны Золотогорска

Катя и Каролина шли молча. Супермаркет, парикмахерская, ещё супермаркет, магазин одежды, салон красоты промелькнули и яркими пятнами отпечатались в памяти. Сёстры миновали длинную улицу, по обеим сторонам которой тянулись серые пятиэтажки, и спящую бело-синюю остановку. Квартира встретила тишиной, покоем и знакомыми запахами. Лёгкий аромат цедры смешивался с нотками ванили.

- Чего ты ждёшь? Буди Еву. Я пока соберу вещи, - прошептала Каролина.

Но Катя медлила. Происшествия сегодняшнего утра, подозрения последних месяцев показались ей абсурдом. Бредом, порождённым бессонницей.

- Лина, пойдём на кухню. Поговорим.

Девушка с видимой неохотой подчинилась. На кухне Катя окончательно убедилась в том, что всё страшное, тёмное, загадочное - всего лишь глупые выдумки. Каролина насмотрелась фильмов и решила поиграть в беглецов и преследователей. Весенний ветерок чуть-чуть шевелил прозрачную тюлевую занавеску. Пахло геранью и корицей. Освещённый солнцем двор за окном выглядел мирным и безопасным.

Две молодые матери стояли у подъезда и о чём-то беседовали. Мальчишка лет восьми наслаждался каникулярным качельем, девочка в розовой куртке каталась с горки. «Ну разве может быть в этом весеннем утре что-нибудь чёрное, страшное? Лине всё почудилось. А странные фотографии и то… после командировки можно как-нибудь объяснить», - Катя повернулась к Каролине, которая, стоя у холодильника, нервно грызла ногти. Эта дурная привычка появилась у неё совсем недавно.

- Послушай, - Катя старалась, чтобы голос её звучал как можно убедительнее, - может быть, ты преувеличиваешь? Да и как мы всё бросим и поедем? У меня работа, вы через три дня должны вернуться в школу. Весенние каникулы уже почти…

- Ты не понимаешь. Какая работа? Какая школа? – Каролина смотрела на сестру, как на сумасшедшую. - Они так просто не отстанут, а я больше не могу. Я ведь хотела сегодня… Но не стала из-за вас с Евой. Если я умру, они придут к вам и... И непонятно, что тогда будет.

- Кто, они? О ком ты говоришь? - Кате показалось, что линолеум у неё под ногами превратился в озеро с ледяной водой. На дне прятались чудовища со светящимися в темноте глазами, питающиеся разложившейся человечиной, раздутыми и посиневшими телами утопленников.

- Страшноглазые. Кара права. Здесь действительно опасно, - Катя резко обернулась.

На пороге кухни стояла заспанная, растрёпанная Ева. И опять в очередной раз за эти полгода Кате показалась, что девочка знает что-то о тайной жизни Каролины. Казалось, сестёр связал какой-то секрет ещё тогда, в холодные октябрьские дни.

- Я потом тебе всё объясню. Сейчас нужно как можно скорее уехать из города. Всё очень, очень серьёзно, - бледные губы Каролины дрогнули.

И в эту минуту Катя поверила ей. Она собрала вещи, положила в сумочку деньги и документы и вместе с сёстрами отправилась на вокзал. Когда они стояли у билетных касс, Каролина всё время оглядывалась, как будто боялась слежки. Ева испуганно жалась к сестре. «Что же с ними случилось? Что они пережили?» - в очередной раз за эти тревожные месяцы задала себе вопрос Катя.

Сели в автобус. Ева практически сразу заснула, Каролина, сдвинув брови, грызла ногти, а Катя смотрела в окно на проносившиеся мимо дома, домики и домишки. Скоро город кончился. Началось безрадостное загородье.

«Что же произошло с Линой? - мысленно спрашивала Катя у мрачного соснового леса и нищих, сгорбившихся от тягот и невзгод деревень. - Она связалась с сектой? Да-да, очень на это похоже. Старшеклассников интересуют всякие тёмные верования. Они хотят выделиться из толпы. Отвлечься от скучной реальности. Скорее всего, и Еву Кара брала на сеансы. Члены секты напугали девочку. Да-да, у них обычно пустые глаза. Отсюда и странное прозвище Страшноглазые».

Но вот сёстры добрались до Отрадного. Своему названию посёлок совершенно не соответствовал. Он состоял из десяти панельных пятиэтажек, парочки магазинов и потемневших от времени бревенчатых изб. Разложившийся труп асфальта, ржавые заброшенные киоски и горы мусора навевали уныние."Да уж, безотрадная отрада", - Катя тяжело вздохнула.

«Лишь бы Нина Ивановна оказалась дома, - думала она.- Лишь бы приняла нас. А то тоже. Нагрянули, свалились, как снег на голову. Что если придём, поднимемся на третий этаж, а дверь нам никто не откроет?»

Но опасения Кати оказались напрасными. Дверь отворили практически сразу и встретили очень радушно.

- Ева, пойдём я тебе покажу новую игру на телефоне! - Глебушка, одиннадцатилетний внук Нины Ивановны, потащил притихшую девочку в комнату.

- Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Я как чувствовала. Как раз ватрушек напекла, - засуетилась старушка.

- Нина Ивановна, - Кате казалось, что ватрушка, которую она жуёт, по вкусу напоминает картон. И дело было не в кулинарных способностях хозяйки, а в чёрном облаке, состоявшем из страха и беспокойства. Желтоглазая птица-тоска парила над их жизнью и горько плакала о том, что не сбылось и никогда не сбудется. - Можно, мы у вас немного поживём? Недельки две-три?

Катя опустила глаза, щёки у неё пылали. «Хороша, нечего сказать! Напросилась. И без того Нина Ивановна ютится в тесной однушке вместе с внуком. Откажет и будет права», - молодой женщине показалось, что мысли эти внушил ей кто-то извне. Птица-тоска или чудовища, живущие под водой.

- Конечно, о чём разговор? - хозяйка ласково улыбнулась Кате.

«Только бы не надоедала с расспросами. Начнёт спрашивать, что случилось да как у нас дела. А я и сама ничего не знаю», - Катя поморщилась. Но Нина Ивановна проявила удивительную деликатность и не стала приставать к своим гостям.

Она ушла на рынок, после готовила на кухне обед. День казался бесконечным. Каролина с отрешённым видом смотрела в окно, думая о чём-то своём. Глебушка и Ева играли на телефоне. Девочка всё время проигрывала. Казалось, мысли её в эту минуту были далеки от битвы пингвинов и белых медведей. Катя делала вид, что читает, а на самом деле не понимала ни строчки. После сёстры мыли посуду. Подкрались зыбкие апрельские сумерки. Без интереса смотрели телевизор. Спать легли очень рано, в половине одиннадцатого.

«Завтра отправлюсь с Линой на прогулку и хоть клещами да вытяну из неё правду. Можно ли выходить? Можно. Даже если что-то такое есть, оно осталось в Золотогорске, - тишина за окном беспокоила и пугала. Не было слышно ни шума машин, ни смеха подвыпивших молодых людей. – Плохо. Звуки заглушают мысли и можно уснуть. Знаю, многим это показалось бы странным, но… Но когда же я упустила Каролину? Осенью. Что-то случилось, пока я была в командировке. Эти синяки, порезы, ожоги. Кара сказала, что на неё напали какие-то подростки. Ложь, глупое враньё. Как я могла в это поверить? Нет, не стоило мне брать на себя такую ответственность. Мама… Разве она не понимала, что я не способна… Да какое ей дело? Она нас никогда не любила».

И Кате вспомнился далёкий августовский день, когда к ней, как снег на голову, свалились гости из далекой, полузабытой страны под названием Детство.

Продолжение следует