02. Дремлют ягоды в лесах

Накануне поездки в лес мы с бабушкой Викторией решили отправиться к её матери Зинаиде. Мне нравилось бывать в гостях у старушки. На кухне у прабабушки уютно бормотало радио, и пахло соевыми конфетами с романтичным названием "Дары солнца". В комнате таинственно синела старая мебель - диван и два кресла. Близоруко щурился крошечный цветной телевизор. А у окна стояла старинная швейная машинка с ножной педалью.

Мы вышли из подъезда. Погода стояла солнечная и тёплая. Настя и Лена, девочки, с которыми я недавно подружилась, сидели на корточках и рисовали на асфальте море, виденное только на картинках, пальмы и смеющихся людей.

- Айда с нами рисовать! - крикнула Настя.

- Не могу. Иду в гости, - помотала я головой.

- Красивое платье. В магазине покупали? – спросила завзятая тряпичница Лена.

Я кивнула. Не стала рассказывать о том, что жёлтенький сарафанчик перешили из старой маминой блузки. Когда мы миновали наш двор и вышли на оживлённую улицу, бабушка шёпотом пожурила меня за враньё. Но потом смягчилась и стала объяснять, как самостоятельно добраться до дома прабабушки, детской поликлиники и вещевого рынка со странным названием «Дельфин».

- Здесь-то скоро одна ходить будешь. Это тебе не Кишинев. Тут и машин поменьше, и расстояния не такие. Правда, преступность… Нужно постоянно быть настороже, - и бабушка принялась в очередной раз рассказывать жуткие подробности из жизни городка.

Однажды неизвестные преступники зарезали двенадцатилетнюю дочь предпринимателя и так обезобразили бедняжке лицо, что даже мать её не сразу узнала. Соседская девочка пару лет назад бесследно исчезла. Вошла в подъезд и растворилась. Никто её с тех пор не видел. Сына дальних родственников попытались силой затащить в автомобиль. К счастью, парнишка не растерялся и смог отбиться от злоумышленников.

- Так что в чужие машины не садись, к припаркованным автомобилям не подходи. И поднимайся по лестнице. В лифтах этих всякое происходит. Ну их! Преступники могут притвориться врачами или милиционерами. Так что держи ухо востро, - наставляла меня бабушка. – Да-да, некоторые даже униформу соответствующую приобретают. Впрочем, и среди настоящих милиционеров всякие встречаются. Помнишь, ту передачу об оборотнях в погонах? Но самостоятельность никто не отменял. В моё детство тоже чего только ни происходило. Послевоенное время, банды орудовали даже в провинции. Но ничего, ходила одна в школу на другой конец города.

Я слушала бабушку вполуха и то и дело оглядывалась по сторонам. Окна первых, вторых и последних этажей щетинились решётками. Мне вспомнился давний разговор.

- Бабушка, а почему тут все окна зарешёчены? – удивилась я, когда мы впервые отправились на прогулку.

- Так квартиры постоянно обворовывают. С крыши верёвку спускают и влезают в окна. А, чтобы попасть в жилище на втором этаже, лестницу деревянную к стене приставляют. Некоторые разбиваются насмерть. И ради чего? Тащат-то всякую ерунду. Старые ковры, банки с солёными огурцами. Про первые этажи я и не говорю.

Всё это меня удивляло. В Кишиневе обворовывали только богатые квартиры, а так как их было раз-два и обчёлся, практически никто не зарешёчивал окна. Отправляясь гулять, мы с мамой и входную дверь-то не всегда закрывали.

"Здесь всё по-другому", - в очередной раз удивилась я. Лица у прохожих были мрачными и какими-то… зарешеченными. Возможно, на них так повлияли суровые зимы, а может - страх перед квартирными воришками и другими, ещё более изощрёнными и коварными преступниками.

Мы миновали оживлённый проспект и брели по пыльным, тихим улочкам. Тёмно-зелёные трёхэтажные дома с деревянными балконами, казалось, хранили ветхие, расползающиеся от времени тайны. Ободранный желто-красный остановочный комплекс нежился в лучах летнего солнца. И тут мимо нас с истошным воем пронеслись три пожарные машины. Я задумчиво проводила их глазами.

- Интересно, что там случилось? - обратилась я к бабушке, но ответа не получила.

Обернувшись, поняла, что бабушка исчезла. Может быть, её проглотило прожорливое розовощёкое солнце? Или же заманили в свои сети тёмно-зелёные дома с ветхими балконами? «Ну нет, какие глупости! Наверняка бабушка решила купить "Снежок" - любимое лакомство прабабки Зинаиды», - и я вошла в магазинчик под названием "Пьеро". Да, жил у нас в городе предприниматель, который буквально бредил историей о Папе Карло и его деревянном сынишке. Вот почему, у нас было две торговые точки под названием «Мальвина», лавочка, называвшаяся «Буратино», и гастроном «Карабас-Барабас».

В «Пьеро» мерно гудели холодильники с мороженым, стояли в очереди усталые печальные люди, выпрашивал шоколадку карапуз лет трёх, ворчала что-то себе под нос дебелая продавщица. Но... бабушки на этом «празднике жизни» не оказалось.

Я выскользнула из объятий долговязого Пьеро и огляделась. Тёмно-зелёные дома о чём-то перешёптывалась. Какая-то старушка дышала воздухом на балконе второго этажа. «Обувной магазин… вряд ли бабушка могла туда зайти, - размышляла я. - Никому из нас не нужны сандалии, босоножки и туфли-лодочки. И всё же... Не могла же она раствориться в воздухе. А магазина всего два», - после недолгих раздумий я нырнула в обувную обитель.

- А ну пошла вон! – напустилась на меня высокая, худая, как скелет, блондинка. - Вчера, стоило мне отвернуться, двое сопляков утащили босоножек. Чтоб они под машину попали, чтоб их маньяк похитил и расчленил! С тех пор дети без взрослых заходить не смей!

Размалёванная, как поддельная кукла Барби из киоска, мегера затопала на меня ногами. Я бросилась наутёк. «Где же всё-таки бабушка?» - мысленно спросила я у мрачных домов и пыльных тополей. «Она решила преподать тебе урок взросления. Как тогда, в Кишинёве», - прошептало мне на ухо старое дерево.

Вспомнился декабрь девяносто восьмого года. Мы с бабушкой гуляли в кишинёвском парке, и вдруг она исчезла. Обрыскав чуть ли не весь парк, я решила отправиться домой в гордом одиночестве. Вела себя осторожно, переходила дороги только на зелёный свет, хотя и не знала, что бабушка движется за мной и следит за каждым шагом. Так мы и пришли домой. Вместе и по отдельности.

- Что ты наделала? Ведь это так опасно! - напустилась на бабушку мама.

- Неоправданный риск, - заметил папа. - И, к тому же, ненужный.

- Ничего вы не понимаете! - возмутилась бабушка. - Я в первом классе уже по всему городу ходила. И выросла ответственным человеком. А что ждёт Сашку, если вы станете водить её за руку до совершеннолетия?

- Я тоже ходила в первый класс без взрослых. Но тогда машин было гораздо меньше, - заметила мама.

- Но я следила за Сашей. Не позволила бы ей совершить глупость, - продолжала стоять на своём бабушка. - Кстати, она повела себя, как взрослый, ответственный человек.

«Скорее всего, бабушка свернула в какой-нибудь двор, пока я глазела на пожарные машины, и теперь идёт к прабабке Зинаиде другим путём. Последую-ка её примеру», - и, успокоенная этими мыслями, побрела по улице. Мне несколько раз приходилось бывать у прабабушки, и потому я хорошо знала дорогу.