01. Случай в тайге

Пассажирский поезд, монотонно постукивая колесами на стыках рельсов, приближался к Иркутску. За окном мелькали пригородные пейзажи. Раннее утро. Небо синее с небольшими кучевыми облаками. Андрей Ильясов, аспирант факультета лесного хозяйства, ехал к месту выполнения полевых работ. Поезд пришел в Иркутск без опозданий.

На привокзальной площади стоял небольшой автобус. На борту возле двери написан маршрут следования. Увидев в перечне остановку «Листвянка», Андрей смело вошел в автобус, купил билет и сел на пассажирское место у окна. Ехали долго, собирая пассажиров на остановках. Наконец, Листвянка. Нашел дом охотника, уверенно вошел через калитку во двор. В углу под навесом сидел мужчина, плел из ивовых прутьев корзину.

– Здравствуйте, мне нужен Борис Протасов.

– Я Протасов, – мужчина поднялся, разглядывая гостя.

– Здравствуйте, Борис Степанович. Я, Андрей Ильясов, приехал к вам по нашему договору.

Наступила минута молчания. Мужчины с интересом рассматривали друг друга. Хозяин был лет сорока, небольшого росточка, худенький, старенькая кепка покрывала голову с прямыми светлыми волосами. Руки крепкие, жилистые. В голове приезжего промелькнуло сомнение: «Неужели это сибирский охотник»?

Андрей был полной противоположностью. Молодой, лет двадцати пяти, высокий, плотного телосложения. Доброжелательная улыбка на красивом лице располагала собеседника к себе.

– Здравствуй Андрей. Значит, аспирант? – приветствовал хозяин, как бы пытаясь уточнить, зачем он пожаловал в тайгу.

– Да. Я приехал собирать данные о растительном мире тайги, по теме моей диссертации. Прошу быть моим проводником. Оплата труда указана в договоре.

– Я помню. Только не вовремя ты приехал. Спину вот сорвал, не ходок я.

На крыльцо дома вышла девушка лет двадцати, среднего роста, на голове короткие светлые волосы в кудряшках, одетая в домашнее платье, на ногах туфельки.

– Услышала разговор, у нас гость?

– Знакомьтесь, Андрей, моя дочь Таня. Она поведет тебя в тайгу.

– Таня, – удивился гость, – здравствуйте.

– Здравствуйте, Андрей. Идите за мной, я покажу, где вы будите жить.

Она прошла через калитку в огород и по тропинке направилась к небольшому домику.

– Здесь у нас гостевая избушка, в ней вы и располагайтесь. Туалет вот, колодец вот. Питаться будем вместе. Устраивайтесь, потом приходите, поговорим.