Окно на окраину

«Они вышли на прогулку» - подумал я. Руки и ноги похолодели. По спине побежали мурашки. А где-то глубоко внутри родился крик. Но тело оцепенело. Я не мог закричать, не мог отвести взгляда, хоть и смотреть на это было страшно…

Это случилось в далёком 1992 году. Мне было всего восемь лет. Мой отец был писателем ужасов. Конечно, не такой известный, как Стивен Кинг или Дин Кунц, но всё-таки деньги на этом он зарабатывал. Я не читал ни одной его книги. Может, потому что не любил их в детстве, а после того случая в загородном доме и вовсе не мог их на дух переносить. В том году у отца началось то, что называют творческим кризисом, и он настоял на переезде из шумного города в более спокойное место. Мы покинули Чикаго и купили небольшой загородный дом где-то в глуши.

Я помню тот день, будто бы это случилось недавно. Около часа нам пришлось трястись в автомобиле с мистером Сальерисом, человеком, который добровольно вызвался показать нам дом. Помню, как было приятно выйти из автомобиля и размять ноги. Тогда я увидел его. Домик приличный размеров, что стоял один одинёшенек.

- Выглядит неплохо. – Сказал отец, встав с пассажирского сиденья.

Мистер Сальерис хлопнул дверцей и быстрым шагом подошёл к отцу:

- Да, мистер Мэттерс. Он почти новый. Старый хозяин недолго прожил в нём после того, как достроил. И поверьте мне, внутри он ещё прекраснее, чем снаружи. Но около трёх лет он прибывает здесь пустым.

- Так почему же его никто не купил, раз он так хорош? Что, есть какие-то недостатки?

- Да. К сожалению. – Мистер Сальерис сказал это неохотно, понизив голос. – Окна на западней стороне дома выходят на окраину.

Он замолчал на некоторое время. Потом достал носовой платок из кармана и вытер пот со лба. В тот день было действительно жарко, поверьте мне.

- И? – Наконец не вытерпел отец.

В словах мистера Сальериса прибавилось смелости. Он заговорил, набравшись решительности за время этой паузы:

- На окраине находится кладбище. Правда, оно давно закрыто, но это отпугнуло многих покупателей.

И тут мой отец просиял.

- Думаю, мы возьмём его, мистер Сальерис. Это то, что было мне необходимо, как писателю в жанре ужасов. После покупки этого дома мои дела пойдут в гору.

Они пожали друг другу руки, и через пару дней я уже выбирал себе комнату. Помню, как вошёл в одну из них. Она приглянулась мне сразу же. Назовём это любовью с первого взгляда. Она была не маленькая, не тесная, но и не слишком большая. В общем, нормальная уютная детская комната. Как выяснилось позже, она находилась по соседству с отцовским кабинетом, и угадайте, что я мог разглядеть через окно. Но это меня не пугало. Может, я тогда и не любил ужастики, но и бояться их мне тоже не приходилось. Я помню, что однажды сказал мне отец: «Ты у меня очень храбрый, малыш. Именно такие, как ты побеждают зло». Так что мысль о том, что мертвецы покинут свои могилы и влезут в моё окно, просто не посетила меня. Я стоял в своей новой комнате и смотрел в окно. Кладбище выглядело очень старым, но при свете дня совершенно не страшным. Многие кресты покосились, некоторые совсем упали, надгробные камни потрескались, а самые старые просто напросто рассыпались. Я смотрел в окно и слышал, как внизу мать ходит по дому, выбирая подходящее место для гостиной, а отец объясняет рабочим, куда необходимо отнести его письменный стол.

К концу дня всё стояло на своих местах. Отец принялся за работу, любуясь жутким видом из окна, мама закончила уборку, а я, посмотрев телевизор (сейчас и не удастся вспомнить, что именно я тогда смотрел), решил лечь спать. Однако в первую ночь на новом месте мне не удалось заснуть. И всё это время, что я лежал и глядел в потолок, меня не покидало желание встать, отодвинуть штору и выглянуть в окно на тёмное зловещее кладбище, освещённое тусклым лунным светом. Но какая-то другая часть меня не хотела этого, будто знала, что ничего хорошего это не принесёт. Я поборол желание и уснул почти под утро.

Весь день лил дождь, и выйти прогуляться мне не удалось. Помню, как мама начинала заводить разговоры о бытовых проблемах. Она говорила о том, что лето скоро заканчивается, и нужно найти для меня хорошую школу поблизости. Много чего ещё говорила, всего не упомнишь, помню только, что отцу в это время было наплевать на всё. Его вновь посетило вдохновение и он либо писал, не останавливаясь, либо, в перерывах, думал о том, что написать.

Вечером, уже ближе к ночи, дождь закончился, а тучи начали рассеиваться. Мама домывала посуду после ужина, я вновь смотрел телевизор (вспомнил, это был какой-то детский телесериал, но названия вспомнить не могу), отец вновь заперся в кабинете и стучал по клавиатуре, дописывая новый «ужастик». После того, как по экрану пошли титры, я отправился наверх, в свою комнату. Заснуть, опять не удалось.

Около полуночи мне захотелось в туалет. Откинув одеяло, я поднялся с кровати и направился к двери. Но что-то меня остановило. Желание выглянуть в окно. Оно вернулось, но стало гораздо сильнее. И я не мог сопротивляться. Ноги, словно сами по себе, отправились пересекать комнату. Рука потянулась и ухватила штору, а потом резко дёрнула её в сторону и… Ничего. Вновь, то же самое пустое кладбище. Небо полностью очистилось от туч, и луна, окружённая армией звёзд, роняла свой тусклый свет на могилы давно умерших людей. И больше ничего. Никаких зомби.

Я вновь обрёл контроль над собой и отправился по делам. Часы, что встретились мне на пути, показывали без двух минут полночь. Разобравшись со своим мочевым пузырем, я вернулся в комнату. Бросил у двери короткий взгляд на окно и заметил какое-то движение. Сердце подскочило. Я, медленным шагом, подошёл поближе. Мой взгляд намертво приклеился к кладбищу. Верить своим глазам просто не хотелось. Но я видел это. Кладбище было заполнено людьми. Лишь на вид людьми. Все они сияли, каким-то непонятным светом, словно отражали тот свет, что бросает на них луна. Они были повсюду. Кто-то медленно, бродил между рядов, кто-то неподвижно стоял и смотрел вдаль или вверх. Кто-то сидел на своём собственном могильном камне. «Они вышли на прогулку» - подумал я. Руки и ноги похолодели. По спине побежали мурашки. А где-то глубоко внутри родился крик. Но тело оцепенело. Я не мог закричать, не мог отвести взгляда, хоть и смотреть на это было страшно. Мне удалось немного разглядеть некоторых из них. Девушка в белом платье, почти с таким же белым лицом. Старик с длинными седыми волосами. Маленький мальчик без правой руки. Все они были такие разные, но объединяло их одно. Они были мертвы.

И тут я увидел его. Лысеющего мужчину средних лет (сколько лет ему было не знаю, но умер он точно в возрасте от сорока до пятидесяти). Худощавый высокий. Он стоял и смотрел вдаль. Но потом, словно краем уха он услышал моё учащённое дыхание, его голова начала медленно поворачиваться в мою сторону. Может, в этот момент мне стоило отойти от окна, скрыться из виду, но мне не удалось даже пошевелиться. Он медленно повернулся и уставился на меня. В течение нескольких минут (для меня это была целая вечность) он сверлил меня взглядом. И это был не добрый, любопытный взгляд. Он был зловещим и полным жестокости, словно мужчина желал сорвать на мне злость, накопившуюся за много времени, что он провёл в своей могиле.

Он неподвижно стоял и смотрел на меня, а я смотрел на него. Наконец, приложив немалые усилия, я сделал шаг назад, а потом схватил и дёрнул штору с такой силой, что чуть не оторвал её от гардины. Я кинулся к кровати и накрылся с головой одеялом. Там в кромешной тьме всё моё тело тряслось от страха. Унять дрожь удалось лишь через час, и я уснул.

Утром у меня не получилось вспомнить, что снилось, но проснулся я в холодном поту. Весь день я думал о том призраке, что смотрел на меня. Что он думал? Чего хотел? И чего ждать от него? Ответы на эти вопросы наверняка были ужасны. Но зная их, я мог бы подготовиться к тому, что ждало меня и мою семью.

День выдался славным. Было солнечно и прохладно. Я обул свои резиновые сапоги (после предыдущего дождливого дня на улице была сплошная грязь) и отправился на прогулку. Мне было точно известно, куда я хочу пойти. Хотя идти на кладбище было страшно, после того, что было ночью, это было необходимо. С каждым шагом я приближался к нему всё ближе и ближе, а мне становилось всё страшнее и страшнее. Я пытался успокоить себя думая о том, что днём призраки не появляются, но как же было трудно не развернуться и не убежать назад. Когда я дошёл до первых могил, страх немного отпустил меня. Действительно, бояться было нечего. Тихое и спокойное место. И даже не верилось, что ночью оно превращается в настоящий оплот приведений. Я ходил по рядам и читал имена лежащих здесь. Неужели, ночью я видел их всех? Всех, кто лежит здесь. Долго я бродил, пока не наткнулся на эту могилу. В отличие от остальных, этот надгробный камень хорошо сохранился. Будто бы его поставили пару дней назад. На нём было написано:

 

 

А на фотографии был тот тип. Только выглядел он помоложе. С таким же суровым худым лицом. И его взгляд… Он был таким же, как прошлой ночью. Я смотрел и думал, что он сейчас выпрыгнет из фотографии и кинется прямо на меня. Я не смог сдержать себя и побежал. Бежал без оглядки. Сейчас я думаю, что в тот день у меня разыгралось детское воображение, но восемнадцать лет назад я мог поклясться, что кто за меня преследовал. Но добежав до заднего крыльца собственного дома, я оглянулся и никого не увидел. Лишь пустое старое кладбище вдалеке.

 

Родителям я не стал ни о чём рассказывать. Они бы всё равно не поверили в это. Знаете, взрослые люди вообще не верят в то, что выходит за пределы разумного. Меня бы просто приняли за фантазёра. Или просто бы сказали: «Малыш, тебе всего лишь приснился страшный сон. А утром ты подумал, что всё это произошло на самом деле». А если бы я продолжал настаивать на своём, отвезли бы к занудному доктору, который начал бы говорить о расстройствах психики, которые связанны с проблемами в семье или ещё Бог знает с чем. (Признаться честно, я терпеть не могу психологов). Ночь я ждал с ужасом. Что если Джеймс Костелло заглянет на огонёк и заберёт меня к себе в могилу. Я пытался отогнать эти мысли подальше. Они пугали меня. Сильно пугали.

Разумеется, я опять не смог заснуть. Вновь лежал, накрывшись с головой одеялом. Когда стрелки часов преодолели цифру двенадцать, а в доме всё стихло, меня посетила мысль. С одной стороны неплохая, с другой стороны пугающая. Мне опять захотелось встать и поглядеть в окно. Да, мне было страшно это делать. Но чем чёрт не шутит? Тот, кто владеет информацией, владеет всем. Мне просто необходимо было знать, что происходит за окном. Я встал и отдёрнул штору. От увиденного захотелось закричать. Я набрал полную грудь воздуха, но не смог выдавить из себя даже писк. Все эти призраки, все, что я видел прошлой ночью, все неподвижно стояли и мёртвым взглядом смотрели в моё окно. «Им нужен я. Теперь им всем нужен я». А впереди стоял он. Всё так же, как и в первый раз. Нет, не совсем так. Он уже стоял ближе, а к нему присоединились все, кто лежали на этом треклятом кладбище.

Множество бессонных ночей я провёл в своей комнате, глядя в окно. Я смотрел на них, а они на меня. И каждую ночь они приближались всё ближе и ближе к дому. Я не знал, что предпринять. Я был настолько напуган, что моя голова перестала соображать. И каждую ночь я ждал. Ждал того, что окно распахнётся и передо мной предстанет Джеймс Костелло. Сначала он улыбнётся мне, оскалив свои жёлтые зубы, а потом схватит и утащит в толпу призраков, которые разорвут меня на части.

Но этого не случалось. Не случалось до той ночи. Как обычно я встал и отдёрнул штору. Призраки почти вплотную подошли к дому. И… «Нет. Только не это». Костелло не стоял впереди, как обычно. Только я подумал о том, что он может быть у меня за спиной, как на кухне раздался шум. Будто бы ложка упала. Выходить из комнаты и спускаться вниз, было глупостью. Но с другой стороны, если они уже здесь, надо будить маму и папу, и бежать из этого дома.

Я медленно спускался вниз по лестнице, стараясь не издавать ни звука. Из кухни доносились непонятные странные звуки. Я приближался к кухне, и звуки становились более чёткими. Это был плач тихий плач. Но такой пугающий и пробирающий до костей. Я осторожно переступил порог кухни. Глаза уже привыкли к темноте, но разглядеть удалось лишь обеденный стол, потому что на него падал лунный свет, проходящий сквозь стеклянные двери, что ведут во двор. И, немного приглядевшись, я рассмотрел тёмный силуэт в углу. Он стоял спиной ко мне, и именно от него шёл звук. Он плакал. Я застыл на месте. Вновь оцепенел, как той ночью, когда впервые увидел призраков. Незваный гость тем временем повернулся, взглянул на меня и двинулся вперёд. Он вышел на свет и остановился. Это был он. Джеймс Костелло. Мне удалось разглядеть его. То самое лицо, что смотрело на меня каждую ночь. То самое лицо, что я видел на могильном камне. Он продолжал плакать. Он плакал кровавыми слезами. Кровь вытекала из его глаз и текла по худому бледному лицу. А я не мог даже пошевелиться. Лицо Костелло начало растягиваться в злобной улыбке. Кровавые слёзы всё ещё катились из глаз. А тихий плач медленно переходил в смех. Смех безумца, который пугал куда сильнее, чем его плач. Где-то, глубоко внутри, я кричал, бился, пытался сделать хоть что-то, но моё тело продолжало прибывать в оцепенение. А он смеялся диким смехом. Смехом человека, чей разум был сущим адом. Этот смех становился всё громче и громче и в итоге вовсе перешёл в дикий вопль. С этим воплем Джеймс Костелло бросился на меня, а я даже не пошевелился. Помню, как его мёртвые руки сомкнулись на моей шее. Знали бы вы, насколько холодны они были. И тогда я закричал. Хотя воздух перестал поступать в лёгкие, я кричал, как мог.

В глазах уже начало темнеть, и когда я начал понимать, что это конец, в кухне вспыхнул свет. Этот вопль резко прекратился, а Костелло рассеялся в воздухе. Мои ноги подкосились, я упал на пол и закашлялся. Как же было приятно вновь глотнуть воздуха. В глазах прояснилось не сразу. Кто-то поднял меня за плечи и попытался поставить на ноги. Когда зрение полностью восстановилось, я увидел отца, который стоял передо мной на коленях и продолжал держать меня за плечи.

- Что… Что случилось? Кто это был? Рик, чёрт, не молчи! Ответь мне! Рик! – Голос отца был таким напуганным, взволнованным. Он начал кричать, а я всё ещё не мог выдавить из себя ни слова.

Раздался щелчок, а потом скрип. Я повернул голову в тот момент, когда отец сделал то же самое. Дверь во двор открылась само по себе (или открыли).

- Они идут. – Прошептал я.

Какое-то время мы вдвоём смотрели в пустой тёмный двор. Никого не было. Орда призраков не заполнила дом. Я медленно перевёл взгляд на окно и силы вернулись ко мне. Я закричал. В окно, с улицы, на меня смотрело лицо мёртвой женщины. Оно было таким бледным и смотрело на меня стеклянными глазами.

Отец резко встал на ноги и потащил меня прочь из кухни. Мне удалось заметить трёх или четырёх призраков стоящих в дверях.

- Роберт? Что там у вас происходит? – послышался голос матери со второго этажа.

Потом крик и шум падения. Когда мы добрались до лестницы, мама лежала у нижней ступеньки без сознания. А наверху стоял маленький мальчик, который толкнул её. Мальчик на несколько лет младше меня. Он стоял, смотря на нас сверху вниз, безразличным мёртвым взглядом. И это пугало. Отец взял маму на руки.

- Скорее Рик, в гараж! – крикнул он мне.

Он побежал. Я уже повернулся и хотел бежать за ним, но на моём пути встала женщина. Она была в белом платье и белых перчатках. И её кожа, она была такой же белой, как платье. Чёрные волосы закрывали лицо. Она подняла руку и нежно прикоснулась к моей щеке. Но почувствовал я лишь холод. В этот момент словно подул ветер, и её волосы откинуло назад, открыв лицо. Но лица там не было. Лишь голый череп. Половину лица уже кололо сотней маленьких иголочек, как колит сильнейшей мороз зимой. Потом я совсем перестал чувствовать эту половину. Вновь вспыхнул свет, и женщина с голым черепом растворилась, как Джеймс Костелло, ужасно завизжав при этом. Несколько секунд я простоял в недоумении, щурясь от яркого света, а потом услышал, как отец кричит и зовёт меня. Я сорвался с места и побежал за ним в гараж. Левая сторона лица начала отогревать и жутко разболелась. Но я терпел. Сейчас только остаётся благодарить Бога за то, что ключи оказались в машине. Если бы их там не было, возможно я бы не смог рассказать вам эту историю.

Мы выехали на шоссе, и отец остановил машину, чтобы взглянуть на происходящее. Целая армия «светящихся людей» окружили дом. Они стояли и смотрели на нас, а мы смотрели на них.

 

Через несколько дней мы вернулись в этот дом вдвоём с отцом. Помню, как помог отцу облить фундамент бензином.

- Это дурное место. – Сказал он и бросил зажжённую спичку.

Мы стояли и смотрели, как дом полыхает пламенем. Много времени прошло с тех пор. Отец был вдохновлён произошедшем и его дела правда пошли в гору. Но я так и не прочитал ни одного его романа. Мне и так хватает ужасов. Каждую ночь я смотрю в окно и вижу, как сотня призраков во главе с Джеймсом Костелло стоит и смотрит на меня. Потом просыпаюсь в холодном поту и понимаю, что это был просто кошмар. Многие взрослые забывают о том, что происходило с ними в детстве. И я многое забыл. Но не смог забыть это. Хотя хочу этого. Просто забыть. Но каждую ночь они напоминают мне. Они не отстали так просто, и каждую ночь являются во сне и жду, когда я просто напросто сойду с ума. И знаете, что самое страшное? Похоже, это уже началось. Свои последние дни я проведу в своей комнате в психиатрической клинике. И в каждом окне я буду видеть их.

Я пытаюсь успокаивать себя, говоря, что от дома остался лишь пепел, а сам я далеко от этого места. Но ведь они всё ещё там.