04. Каннибальский сахар (Главы VII-VIII)

VII
Виктор поднялся на второй этаж и вошёл в двери офиса. Работа здесь уже кипела. Сотрудники отдела полиции, с занятым видом, выполняли свою работу, бегали туда-сюда, вновь возвращались на свои места, перебрасывались с коллегами короткими фразами. В первой половине в этом офисе нельзя было увидеть сотрудника, занимающегося бездельем. Перебивающие друг друга телефонные звонки, стук пальцев по клавиатурным клавишам, шелест бумаги, проезжающие за окном автомобили – всё это сливалось в утомительную какофонию, характерную для любого подобного места. Вся эта офисная суета наскучила Виктору за те годы, что он провёл на службе в полиции. Сейчас он просто хотел закрыться в кабинете, спокойно посидеть, поразмыслить над делом, возможно, даже немного подремать. Между детективом и его незатейливой идиллией оставалось всего несколько шагов, когда Виктора в очередной раз окликнул голос Мэри. Будь это чей-либо другой голос, он просто сделал бы вид, что не расслышал и скрылся за дверью с надпись «детектив Стабс». Виктор взглянул на неё, ожидая, что Мэри жестом руки попросит подойти к её столу, но она лишь громко заявила, что комиссар хотел лично повидаться с детективом Стабсом. Детектив ответил Мэри кивком и направился в другой конец офиса, где располагался кабинет комиссара.
Комиссар Джейсон Уильямс, прослуживший в отделе полиции Вест Фронтира больше сорока лет, как обычно восседал за столом в кожаном кресле. В его зубах дымилась сигарета, перед глазами лежал свежий номер «Дейли ньюс», опущенный взгляд бегал по строчкам статьи, расположенной в самой середине номера. Когда дверь кабинета открылась, Уильямс поднял голову. На пороге стоял детектив Стабс:
- Вызывали меня, комиссар?
- Да, Виктор, заходи и присядь.
Виктор вошёл, прикрыв за собой дверь, и сел на диван, что стоял в кабинете. Комиссар откинулся на спинку кожаного кресла, достал почти докуренную сигарету изо рта и поместил её в пепельницу:
- Виктор, ты сейчас занят делом о самоубийстве Билла Свонсона, не так ли? – Тон комиссара был спокойным и в какой-то мере доброжелательным.
- Да. – Виктор ответил коротко, не посчитав нужным добавлять какие-либо уточнения.
- Думаешь, что-то серьёзное?
- Сомневаюсь. Скорее всего, очередное обычное самоубийство, как результат личных проблем.
Комиссар одобрительно улыбнулся:
- Думаю, ты прав. В подобных случаях ты ошибаешься нечасто. – Уильямс поднялся с кресла и подошел к окну, повернувшись к Виктору спиной. – Этой ночью было совершено ограбление в западной части города, ювелирная лавка Биллборда…
Виктор ухмыльнулся:
- Старина Биллборд. За то время, что я занимаю должность детектива, его грабили уже восемь раз.
- Да. А теперь вот девятый. – Комиссар отвернулся от окна и, сделав пару шагов, присел на край стола. – Я всё ещё не знаю, кому отдать это дело.
- Я могу этим заняться. Дело о самоубийстве Свонсона вроде плёвое, так что вести оба этих дела одновременно труда не составит.
- Меня поражает твоя преданность работе, Вик. Всегда поражала. Я с самого начала хотел поручить это расследование тебе…
Комиссар сделал паузу. Виктор, молча, сидел на диване, ожидая пока Уильямс закончит.
- Но потом я подумал и решил, что у меня для тебя есть другое, более важное дело.
- Хорошо, комиссар, выкладывайте.
- Отправляйся домой, Вик. Отдохни, отоспись. Тебе это нужно. Думаю, сегодня мы справимся и без твоего участия.
- Но я отлично себя чувствую и могу продолжать работать…
- Вик, послушай меня. Тебе нужен отдых. – Уильямс произнес это медленно и четко, желая, чтобы фраза прозвучала наиболее доступно. – Хватит выматывать себя работой. Я не хочу видеть, как однажды ты сломаешься.
- Я не сломаюсь…
- Черт тебя подери, Вик! – Комиссар отпрянул от стола и подошел ближе к дивану, на котором сидел Виктор. – На подобной работе все когда-нибудь ломаются, рано или поздно. А мы не можем потерять такого ценного кадра, как ты.
Виктор промолчал, он лишь тяжело вздохнул. Комиссар обошел свой стол и опустился обратно в кожаное кресло:
- Сейчас ты пойдёшь домой и отдохнёшь. Это мой прямой приказ. Тебе всё ясно?
Детектив Стабс поднялся с дивана и кратко ответил:
- Да, сэр.
- Вот и отлично. Можешь быть свободен.
Виктор направился к двери, но голос комиссара его остановил:
- Вик. – Детектив обернулся. – Постарайся не думать о работе. Если случится что-то серьёзное, мы тебя вызовем.
Детектив Стабс кивнул и покинул кабинет. Комиссар взял в руки газету и продолжил чтение.

VIII
Электронные часы, что стояли на тумбочке рядом с телевизором, показывали 17.00. В квартире было невыносимо жарко, и открытое окно никак не меняло данную ситуацию. Виктор, развалившись, сидел на диване в изрядно помятых брюках и старой майке. Он закурил очередную сигарету. Получив выходной, детектив понятия не имел, как им распорядиться. С тех пор, как он перешагнул порог своего холостяцкого жилища, прошло уже больше трех часов, а полезного занятия так и не подвернулось.
Задача не думать о работе казалась невыполнимой. То и дело всплывали мысли о «святоше» Билле Свонсоне, десятке осколков, проглоченных им, и его увлечение тяжелой музыкой. В частности творчеством «Cannibal Sugar». Да, Cannibal Sugar. Виктор только сейчас вспомнил о том mp3 –диске, прихваченном из квартиры Свонсона. В каком-то смысле это тоже была улика. Выпустив изо рта клуб дыма, Виктор поднялся на ноги и отправился в прихожую. Темно-бежевого плаща, что искал детектив, на месте не оказалось. Виктор вспомнил, что войдя в квартиру, он бросил плащ в одно из кресел. Вернувшись в гостиную, детектив изъял диск из кармана, не посчитав нужным вернуть плащ на вешалку в прихожей. Он ещё раз взглянул на обложку, на окровавленное лицо и безумный взгляд изображённые там. Вытащив диск из коробки, Виктор направился к полке, где стояла его дешёвенькая старая стереосистема. Он уже вставил диск в дисковод и хотел было нажать кнопку play, когда его внимание привлекла запылившаяся рамка для фотографий, лежавшая лицом вниз на той же полке, рядом со стереосистемой. Виктор взял ее в руки.
На фотографии были запечатлены два счастливых человека, по крайней мере, счастливых на тот момент, когда был сделан снимок. Вик, совсем ещё молодой, с улыбкой на лице, не поросший щетиной и без этой усталости в глазах. Шерри в его объятиях, её длинные прямые русые волосы, её белоснежная улыбка, счастливый взгляд. «Боже, как давно это было» - подумал Виктор. Время, когда он был по- настоящему счастлив, рядом с ней. Но он не ценил этого. Виктор Стабс всего себя отдавал работе в полиции. «Шерри. Каким же я был идиотом». Если бы он только знал, если бы проводил больше времени с ней, а не на службе... Возможно, всё было бы иначе. Но тогда ему было плевать. В первую очередь он был полицейским. И она не выдержала. Она ушла. «Такая жизнь не для меня, Вик» - сказала она.
Воспоминания из той далекой, счастливой, будто совсем иной жизни на несколько минут унесли его прочь от суровой реальности, что являлась результатом его собственного выбора. Он очнулся словно ото сна, вспомнив о почти потухшей, едва дымящейся сигарете в руке. Виктор вернул фотографию на её место в исходное положение и сделал то, что намеревался ранее – нажал кнопку play. Послышался звук раскручивающегося диска. Виктор отправился на кухню делать себе кофе, по дороге поместив окурок в пепельницу. Будто зарождаясь из тишины начала играть медленная спокойная, но депрессивная мелодия. Меланхоличные нотки даже чем-то зацепили Виктора. Он наполнил чайник водой из-под крана и поставил его на электроплиту. В этот момент мелодия резко прервалась диким рычащим криком:
СТРАДАЙ!!!
Затем последовала адская какофония, состоящая из барабанной долбежки и гитарного скрежетания. Бешеный темп убавился, и к этому звуковому месиву добавился рычащий вокал:

Мы все заслужили кошмарную боль,
Изгнание в царство вечной агонии.

«Господи» - пронеслось в голове у Виктора – «от такого кто угодно может спятить».

Оставь для живых
Прошлого воспоминания,
Забудь, что есть смерть,
Услышь песнь истязания
Прими в себя боль,
Кричи,
Отдайся страданиям.

Среди этого чудовищного рыка Виктору удалось краем уха уловить знакомый звук, не вписывающийся в общую дьявольскую «мелодию». Такой звук издавал его радиотелефон. Виктор быстрым шагом переместился к стереосистеме, нажал кнопку STOP и попытался определить, откуда идет звук. Трубка радиотелефона, не имевшая провода, постоянно терялась где-то в квартире и могла находиться в любом самом неожиданном месте. В этот раз звук шёл со стороны спальни. «Ну конечно» - мелькнуло в голове у Виктора. Этим ранним утром он находился в постели, когда его разбудил телефонный звонок подобный этому. Трубку он нащупал на тумбочке, рядом с кроватью, а значит, она всё ещё находилась где-то в том районе. Виктор прошёл в спальню, в надежде, что человек на другом конце провода продолжит проявлять настойчивость. Всё оказалось не так-то просто. Более точно расположение источника звука удалось выяснить не сразу. На момент показалось, что звук исходит от кровати. Виктор подошёл ближе и откинул наполовину скомканное одеяло. Ничего. Потом он перевернул обе подушки. И вновь ничего. Телефон продолжал звонить, и находился он довольно близко. Виктор постоял несколько секунд, а потом резко опустился вниз, прижавшись лицом к полу. Белая трубка радиотелефона лежала прямо под кроватью. Детектив взял её, нажал кнопку и поднялся на ноги:
- Алло.
- Вик, я уж было подумала, что вовсе не дозвонюсь. – Послышал в трубке голос Мэри.
- Возникли сложности. – Виктор направился в сторону гостиной.
- Сложности? О чём ты?
- Неважно.
- Ладно. Я нашла информацию, о которой ты меня просил.
Виктор пересёк половину гостиной и плюхнулся на диван:
- Отлично. Выкладывай.
- Касательно Свонсона сказать нечего. В психиатрических заведениях он никогда не наблюдался. Я связалась с его родителями. От них тоже ничего добиться не удалось. Если у парня и были отклонения, то в семье принято о них умалчивать. Кстати, Свонсоны вылетают из Дэлавера сегодня вечером, чтобы забрать тело сына. Может, ты сам с ними поговоришь?
- Думаю да. Постараюсь найти время. – Свободной рукой Виктор потянулся за пачкой сигарет, лежавшей на журнальном столике. Зубами он выудил из пачки одну из оставшихся там сигарет.
- Теперь о «Cannibal Sugar». Тут всё куда интереснее.
- Правда? – Виктор огляделся по сторонам в поисках зажигалки.
- Да. Это была группа парней из Буффало. Они играли тяжелый металл.
- Металл? Что-то вроде Блэк Саббат? – Детектив, наконец, нашарил рукой зажигалку у себя за спиной и подкурил.
- Ты отстал от жизни Вик, в мире существует музыка гораздо тяжелее Блэк саббат.
Виктор предпочел умолчать о том, что уже успел вскользь ознакомиться с подобным творчеством:
- В общем, давай ближе к делу. – Он вытащил сигарету изо рта и выпустил клуб дыма.
- Хорошо. Они играли в жанре брутальный дэт-метал. Жанр довольно распространенный и подобных групп существует огромное множество на сегодняшний день.
- Постой Мэри, ты говоришь о «Cannibal Sugar» в прошедшем времени. Группы больше нет? – Виктор сделал еще один затяг и откинул голову на спинку дивана.
- Нет. Именно этот факт отличает группу от десятка таких же. Но давай по порядку. Она была образована в 1997-ом году. Первый альбом не сыскал популярности. Хотя у неё и появились свои фанаты. За три с половиной года после образования вышло ещё два альбома. Аудитория группы была очень мала по сравнению с мастерами жанра. После выхода третьего альбома группа пропала с радаров на два года. Никто не знает, где они были и чем занимались. Вернувшись «Cannibal Sugar» заявили о выходе своего нового, четвёртого альбома, озаглавленного, как «Мир боли». – Услышав название альбома, Виктор бросил короткий взгляд в сторону своей стереосистемы. – За анонсом последовала череда смертей членов группы.
- Причины? – Виктор отправил очередной бычок в пепельницу.
- До конца не известны. В четырех из пяти случаев установлено, что это был суицид.
- А пятый?
- Смерть пятого не доказана. Пропал без вести.
- Можно обо всём этом поподробнее?
- Конечно. Первым погиб один из гитаристов группы, Джерри Нильсон. Он облил себя бензином в гараже своего загородного домика, а потом поджёг. Его обугленное тело нашли соседи на следующее утро. Что странно, они не слышали никаких шумов и криков ночью. Несмотря на мучения, Нильсон умер молча.
В ответ на услышанное Виктор отпустил лишь короткое «хм».
- Следующим стал басист группы. Роберт Хадди. Его тело нашли в его квартире. Он задохнулся в прозрачном полиэтиленовом пакете.
- Не похоже на самоубийство. Ты уверена, что ему в этом никто не помог?
- Трудно сказать. На месте не было обнаружено следов борьбы. Даже следов присутствия кого-то постороннего. Всё выглядело так, будто Хадди надел на голову пакет, сел в кресло и сидел, пока не задохнулся.
- Довольно необычно. Кто дальше по списку?
- Стивен Брейнер, основатель и вокалист группы. По сравнению с уже названными, его самоубийство выглядело куда обычнее. Он засунул голову в духовку и включил газ. И наконец, последний, Фред Терренс, барабанщик. Приставил к виску электродрель и вогнал сверло себе в голову на несколько сантиметров.
- Это всё очень странно, Мэри. Может у них и были причины отправиться на тот свет, но зачем при этом причинять себе столько мучений? Что показало расследование?
- Ничего. Мотивы самоубийств до сих пор не раскрыты.
- А что с пятым членом группы?
- Патрик О’хара, второй гитарист. Даже если он и знал, что-то, а я могу поклясться, что так и было, то молчал. Через полгода после смерти Терренса О’хара заявил, что намерен всё же выпустить четвёртый альбом группы, который по его словам был записан ещё до череды самоубийств.
- Я так понимаю, у него это вышло.
- Альбом «Мир боли» увидел свет и стал весьма популярным. При жизни группа и не мечтала о таком успехе. А спустя несколько дней после официального релиза альбома Патрик О’хара бесследно исчез. По сей день он значится без вести пропавшим.
- Да Мэри, ты была права, это действительно интересно. Мне понадобится время, чтобы переварить всё вышесказанное.
- Понимаю. Мне тоже пора. У меня тут полный завал.
- Уверен, ты разберешься с ним в два счета.
- Не сомневайся, Вик. Пока.
- Пока, Мэри.
Виктор швырнул трубку телефона в кресло, стоявшее по соседству, и сменил сидячее положение на лежачее, растянувшись во весь диван. В голове, словно на параде, стали проходить друг за другом описанные сцены самоубийств. И все они, включая случай Свонсона, были связаны одной невидимой нитью. Чем больше новых элементов появлялось в этой мозаике, тем больше отсутствовавших возникало. Картина, поначалу казавшаяся незамысловатой, на самом деле была куда сложнее.
Вереница мыслей закружила детектива и потянула за собой в сон. Это был один из тех снов, после которых просыпаешься в тревоге, но не можешь вспомнить ни одной частички той сюрреалистичной комбинации образов и событий. На этот раз Виктор проснулся не после выстрела, как обычно, а после крика. Крика какой-то женщины, плавно перетекающего в телефонный звонок, вернувший детектива в реальность. Виктор поднялся с дивана и первым делом взглянул на часы. Они показывали 22.35. Виктор обнаружил трубку телефона в кресле, куда сам же её отправил несколько часов назад, и ответил на звонок. На другом конце провода послышался голос комиссара:
- Виктор, не хотелось тебя беспокоить, но сейчас ты нам нужен.