Двойник

На улице было уже темно, когда Егор вышел с работы. От мастерской, где он работал мастером, до дома было около двадцати минут ходьбы – обычно Егор заходил по дороге в ларек, чтобы купить еды или курева, но не сегодня. Он слишком торопился домой, поэтому лишь сильнее надвинул шапку на голову и зашагал быстрее.

Под ногами хрустел декабрьский снег, при каждом выдохе изо рта вылетал пар, а руки, ничем не прикрытые, уже начали покалывать от мороза. Егор спрятал их в карманы и прибавил шагу. Одинокие фонарные столбы и пустые детские площадки встретили его, когда он свернул с тротуара и направился срезать путь через дворы. Меланхоличная картина, достойная как минимум заумного стихотворения, но у Егора на уме, вместо поэзии о красоте родного края, был сегодняшний рейд на Цитадель Зла.

Лидер рейда поставил участникам жесткое условие – быть на связи в Discord не позднее семи часов. Опоздавших ждала незавидная участь сидеть на скамейке запасных и ждать, пока для них освободится место в активной группе. Подобной участи Егор был намерен избежать любой ценой – он уже около месяца штурмовал Цитадель Зла в надежде получить эпического скакуна, последнего из коллекции рейдовых ездовых животных. Все ради одного из самых трудных достижений по сбору ездовых животных!

От размышлений Егора отвлек внезапный писк, исходивший от мобильного телефона. С раздраженным вздохом он вытянул его из кармана и взглянул на экран. Новое сообщение от Кристины.

Кристина – это девушка Егора. Правда, «девушка» не в классическом смысле, где есть свидания, подарки и обмен влюбленными взглядами. Она была его девушкой на расстоянии – Егор познакомился с ней случайно, в социальных сетях, а дальше все как-то само закрутилось. Деталей Егор уже и не помнил. Они ни разу не встречались лицом к лицу, но очень много общались по телефону, в Интернете и регулярно перезванивались.

Кристина уже несколько раз предлагала наконец встретиться лицом к лицу, но постоянно выбирала совершенно неудобные даты для Егора. То у него важный рейд, который нельзя пропустить, то на работе завал – никак не фортит.

На этот раз, кажется, история повторялась. Кристина предлагает встретить вместе Новый Год – он уже не за горами. Егор тяжело вздохнул, освободил вторую руку из кармана и принялся быстро набивать строчку за строчкой объяснения, почему это не слишком хорошая идея. Ехать далеко, место ночевки (а ведь она живет в другом городе), да и раскошеливаться на общественный транспорт Егору не хочется, а своей машины у него нет. Его внимание было целиком приковано к маленькому экрану пока он не ощутил резкий толчок в бок, который заставил его оступиться и грохнуться на заснеженный асфальт.

Он довольно быстро приподнялся на локтях и поднял взгляд, ища виновника своего внезапного падения – и быстро его нашел. Сгорбленная фигура, замотанная в коричневый шарф, в черной куртке и поношенных коричневых брюках, повернулась в его сторону, бросая на Егора взгляд.

Егор был готов взглянуть на своего обидчика, но внезапно внутри него все похолодело, а по рукам прошла дрожь. Они стояли недалеко от фонарного столба, свет которого лишь чуть касался их – и в этом полумраке Егор увидел, что у сбившей его фигуры нет лица.

Он не увидел ни рта, ни носа, ни глаз – ничего, даже соответствующих отверстий не было. Его лицо представляло из себя ровную поверхность, обтянутую кожей. Кровь похолодела в жилах у Егора, но перед тем, как он успел хоть как-то среагировать, фигура отвернулась и быстро зашагала в противоположную от Егора сторону.

Егор медленно встал, не позаботившись даже отряхнуться. Все его мысли были поглощены только что увиденным зрелищем – кто, или что это было? Какой-то инвалид с ужасно обезображенным лицом? Или что-то совершенно другое?

Сделав глубокий вдох и оглядевшись, Егор решил списать только что увиденное на переутомление и дурное освещение. Ему всего лишь показалось – скорее всего, это какой-то бездомный, замотанный во всякий тряпки, скрываясь от холода, не заметил его и врезался. Затем, осознав, что Егор может и дать сдачи, дал деру от страха.

Ничего страшного не произошло. Ему просто показалось.

К тому же, эту странную встречу можно было обернуть себе на пользу. Егор вновь уставился в телефон и начал быстро набирать сообщение – Кристина была просто без ума от всяких глупых историй про криптидов, всяких чудиков и прочую лебеду, которую Егор никогда не воспринимал всерьез. Возможно, сменив тему, он сможет избавиться от необходимости придумывать себе оправдание.

Через некоторое время странная случайная встреча совершенно вылетела у него из головы, ведь оправдание сработало. Дойдя наконец до своего дома, Егор поднялся в свою квартиру на восьмой этаж и быстро закрыл за собой дверь на ключ.

Его встретил спертый, затхлый воздух и едва уловимый сладковатый запах гнили. Раздеваясь, Егор ругнулся сквозь зубы – он снова забыл утром вынести мусор, а выходить снова на улицу ему не хотелось. Он решил отложить это дело до завтрашнего утра.

Сняв верхнюю одежду, Егор направился в жилую комнату, где у стены стоял крупный стол с взгромоздившимся на нем компьютером. Помимо него, на столе лежало несколько пустых пакетов из-под чипсов, наспех завернутые друг в друга, обертки от шоколадных батончиков, пустая бутылка из-под колы и два стакана. Со вздохом посмотрев на это беспорядок, Егор взял один из стаканов и отнес на кухню.

Там ситуация обстояла также не лучшим образом – возле раковины были нагромождены пустые коробки из-под пиццы, а на полу были видны белесые разводы. Видно, остались после того, как Егор пытался оттереть пятна от случайно пролитого бичпакета. Громко гудел холодильник – железная ручка уже начала обрастать ржавчиной, а поверхность его была обклеена различными наклейками и магнитами. Откуда он всех взял Егор не мог точно сказать – половина из них осталась от предыдущего владельца квартиры, остальные, видимо, купил он. Правда, где и зачем – Егор уже не помнил.

Вернувшись, Егор нажал кнопку запуска на системном блоке. Он загорелся зловеще зеленым светом, завертелись вентиляторы, работу их было можно легко наблюдать через прозрачный пластик, который заменял блоку одну из сторон. Компьютер начал издавать мерный, спокойный гул, системы быстро включились одна за другой, загорелся монитор. Через несколько секунд загрузки Егор уже был на рабочем столе.

Усевшись в кресло, Егор выудил свой стационарный микрофон из завалов пакетов из-под чипсов и поставил перед собой, разминая руки и готовясь к грядущему рейду. Мысленно, он уже стоял в ожидании перед боссом, готовясь выдавать комбинацию за комбинацией, мерно пробираясь на вершину таблицы по урону. Огненный всплеск, Пробуждение огня, Огненный шар – он пару дней потратил на заучивание самых эффективных комбинаций способностей. Сегодня, все потраченное время наконец-то окупит себя.

Из боевого транса Егора вывел внезапный писк его мобильного телефона. Он полез было в карман, но осознал, что оставил мобильник в кармане куртки, которую повесил у входа. Раздраженно вздохнув, он нехотя встал со стула и пошел в коридор. Вот неймется же девке – видимо, история про встреченного чудика не слишком долго ее отвлекла.

Дойдя до вешалки и выудив телефон из кармана, Егор увидел длинное сообщение от Кристины. Оно было достаточно длинным, чтобы заставить его крутить вверх, чтобы найти его начало. Добравшись до начала сообщения, Егор осознал, что Кристина ответила на его последнее сообщение.

Вот только он не отправлял этого сообщения. Оно было датированно, как отправленное минуту назад – Егор никак не мог его отправить. Более того, оно было написано развернуто, без сокращений. Егор так никогда не писал.

Он на секунду оторопел. Откуда взялось это сообщение? Его взломали? Если да, то как? Когда? И почему неизвестный хакер сейчас спрашивал у его девушки, как она сдала экзамен? Егор запамятовал, что Кристина ему писала о своем грядущем экзамене – но откуда взломщику знать об этом.

Сердце стучало все быстрее и быстрее. Егор ощутил едва заметную дрожь в руках. Он быстро схватил телефон двумя руками и стал набирать сообщение, желая предупредить Кристину, что его взломали, и чтобы она не общалась с незнакомцем. Но как бы он ни давил на цифровые кнопки, телефон не реагировал на его касание. Он не завис, он просто… никак не реагировал на попытки что-то написать.

Егор вышел из приложения и зашел снова. Безрезультатно. Он хотел нажать на кнопку записи голосового сообщения, как вдруг услышал знакомый звук, исходящий из жилой комнаты. Сигнал исходящего вызова. Он кому-то звонил.

Егор сорвался с места и подбежал к компьютеру. Звонок был направлен не на кого-то конкретно – он звонил всей своей гильдии, причем с подключенной веб-камерой. Сердце в груди Егора забилось как бешеное, а по спине пробежал мороз. Неужели у него и компьютер взломали? Но как? Когда?

Егор попытался остановить исходящий вызов, но без толку. Как бы он ни стучал по клавиатуре, она никак не реагировала на него.

Кто-то ответил на звонок. Один за другим, его согильдийцы присоединялись к звонку. Включались веб-камеры. Егор решил, что если он не может написать своим знакомым, то может хотя бы скажет и предупредит их. Кто-то взломал его, причем и телефон, и компьютер!

Звонок начался, и Егор тут же придвинул к себе микрофон, готовясь прокричать, что его взломали, и чтобы с этим мошенником не общались. Но слова застряли комом в горле Егора, когда на экране он увидел… свое лицо.

Это был он. Те же уши, нос, родинка на щеке. Но его выражение совершенно отличалось от того запредельного ужаса, что искажал сейчас лицо Егора – это лицо было спокойное, с легкой улыбкой на устах. Кровь в жилах Егора похолодела, ноги подкосились, а дыхание стало прерывистым.

Он будто смотрел на свое ожившее отражение. Он бы счел это за очень завуалированный пранк, если бы его поджилки сейчас не тряслись от ужаса. Совершенно не понимая, что за кошмар происходит, он наконец преодолел оцепенение и начал кричать в микрофон, просить помощи и предупреждая, что с его компьютером творится какая-то необъяснимая хрень.

Но слова не покинули его губ. Ни вздоха, ни хрипа не вылетело из его рта. Как бы Егор не старался, он не мог издать ни звука – а в это время, его отражение заговорило.

Его голос в точности повторял голос Егора. В нем не было запинок, каких-то аудиоглюков, которые часто бывают у синтезаторов голоса. Его отражение говорило его голосом, и говорило оно литературно, без сленга.

Егор отшатнулся от компьютера, едва не упав на пол из-за подкосившихся ног. Мысли беспорядочно метались в его голове, пытаясь сформировать хотя бы примерное представление о том, что с ним происходит. Трясущимися руками, Егор потянулся к лицу, желая скрыть себя от всего этого ужаса, но когда его руки коснулись лица, он ощутил только ровную кожаную поверхность.

Ни носа, ни рта он не нащупал. Рванувшись с места, Егор побежал в коридор, где над небольшим комодом стояло зеркало, включил свет и затем немедленно об этом пожалел. Из зеркала на него смотрела существо, без рта, носа, ушей и волос. Лишь переполненные слезами и ужасом глаза давали понять, что Егор смотрит на свое отражение.

Он был потерян. Что делать? Хотелось кричать, но он не мог издать ни звука. Попросить помощи? Но у кого? Полицию не вызвать, ни телефон, ни компьютер не реагируют на него. В отчаянии Егор схватил свою куртку и стал искать ключи – он мог бы попросить помощи у соседей. Он не знал, как они могли помочь, но он хотя бы не будет один. Но как он не старался, ключей нигде не было.

Егор схватился за опустошенное лицо, слезы текли по гладкой коже потоком. В разуме рисовались все более и более ужасающие картины происходящего. Может, это болезнь? Мутация? Что с ним происходит? И главное, почему?

Раздался стук в дверь. Егор тут же прильнул к глазку, надеясь увидеть там дружелюбное лицо соседа, но то, на что он взглянул, заставило его сердце остановиться.

На другой стороне двери стоял он. Егор. Все черты его лица в точности повторяли Егоровы, за одним ужасающим исключением – у него не было глаз. Даже отверстий не было, лишь ровная поверхность. Эта безглазая пародия смотрела на него и улыбалась. Одежда его была знакома Егору – коричневый шарф, черная куртка… Она в точности соответствовала тому неизвестному, который врезался в него на улице.

Обуреваемый отчаянием и внезапно пробудившимся гневом, Егор начал молотить по двери. Он спрашивал его почему, за что, угрожал незнакомцу, умолял его, но вместо слов звучала лишь тишина. Его взор помутнел от нахлынувших от беспомощности и отчаяния слез.

Его двойник стоял неподвижно, но внезапно дернулся и сунул руку в карман, откуда он достал телефон. Сквозь пелену слез Егор видел, как он отвернулся, набирая чей-то номер и зашагал прочь. В глазах стало темнеть – Егор смахнул было слезы, но это не помогло. Мир вокруг становился все темнее и темнее – дрожащими пальцами Егор ощутил, как впадины его глаз постепенно исчезают, превращаясь в ровную поверхность, покрытую гладкой кожей.

Мир стал абсолютно черным. Ни проблеска света, лишь сплошная тьма. Сердце Егора билось не переставая, и понемногу его стук стал заглушать звук окружающего мира.

Последнее, что услышал Егор, перед тем как его мир погрузился в абсолютную черноту и тишину, это его собственный голос, едва слышимый из-за двери, соглашавшийся на предложение Кристины приехать на Новый Год и просивший встретить его по приезду.