Браслет

«Один – защищает!» - Джейк помнил. Только сейчас кроме обреза в руке да мачете за поясом не было ничего, чтобы защитить. Он пригнулся, прижимаясь спиной к багажнику старенького Доджа. Фонарь выключил. Ночью у мертвяков всегда преимущество. Они тебя видят: чувствуют по запаху. Чтобы видеть их, тебе нужен свет, а свет привлекает их. Как ни крути, ты в проигрыше. Джейк обхватил рукоять и тихонько извлек мачете из-за пояса. Стрелять нежелательно (шум!).

Приближались двое. Ждать смысла не было. Джейк огляделся: несколько разбитых машин посереди дороги и на обочине, старый двухэтажный мотель, наверняка набитый мертвяками – идеальное место, чтобы укрыться… Если обладаешь им… а Новак обладал…

«Два – подчиняют» - Джейк бесшумно выбежал вперед. Два отточенных взмаха и головы мертвяков летят на асфальт. Звук такой, будто падает сгнивший кочан капусты. Джейк тут же скрылся за очередной машиной, не дожидаясь пока заметят остальные.

- Джеки дружище! – раздался выкрик Новака. Джейк выглянул, но вокруг было темно – толком ничего не увидеть.

- Я здесь Джеки! – Метрах в двухстах загорелся фонарь. – Сюда!.. Ты ведь за мной пришел?! – Издевательский крик, в котором явно слышалась усмешка. Джейк, наконец, увидел - Новак шел прямо в толпе мертвяков – двадцати или тридцати особей. Он даже не старался подражать их походке, мог бы вообще распихать их в стороны, если бы захотел. Мертвяки его не трогали, словно он был одним из них.

- Мы тут с друзьями собрались поужинать! – выкрикнул Новак. – Присоединишься?!

- Ублюдок… - прошептал Джейк, подумав: «Значит, правда!» - Даже в такой темноте он разглядел отблеск браслета на руке Новака. – «Три – убивают!»

Пару дней назад

- Запомни… - Хойт не договорил: закашлялся. Холодный, сырой подвал, служивший им убежищем, не мог способствовать выздоровлению. Джейк знал, что старик нежилец. Час, самое большее два – все, что ему оставалось.

- Отдыхай, - вздохнул Джейк. – Береги силы.

Хойт не обратил внимания, сказав: - Есть надежда.

Джейк ухмыльнулся.

- В этом проклятом мире, есть надежда, - повторил Хойт. Джейк поймал его взгляд. Старик не бредил. – Устроившие этот ад, дали нам и надежду. Ты знаешь, как все началось?

- Все, что я знаю – это то, что однажды мертвые стали жрать живых, - проговорил Джейк. – Больше ничего.

- Не похож ты на учителя истории: слишком уж ограничен, - усмехнулся Хойт.

- Правительство?.. – Джейк пожал плечами. – Террористы… ученые… какая теперь разница?.. Я выживаю, а не думаю. Так делают все.

- Не все Джейк. – Хойт привстал на локти. – Ты просто не знаешь… - он снова зашелся кашлем. – Джейк собрался встать, но Хойт остановил его, выкрикнув: - Не надо!.. – Он откашлялся и утер лоб. – Послушай…

Джейк кивнул. Лучше было дать старику спокойно высказаться, чтобы он снова не раскашлялся. В подвал мертвяки не проберутся, но звуки все равно их привлекут

- Не правительство, - сказал Хойт. – И не ученые, Джейк… я и сам был ученым…

- Кто же?

- Мы не знаем… но знаем, что это можно остановить.

«Чушь!» - захотелось выкрикнуть Джейку, но он сдержался. Старик продолжал: - Устроившие апокалипсис, дали способ остановить его. Пусть тебе это покажется бредом, но дело в браслетах.

Джейк вздохнул: - Тебе бы отдохнуть до утра.

- Шесть браслетов!

Джейк откинулся к стене. - Показалось бредом… извини.

- Понимаю, но ты уж выслушай.

Джейк пожал плечами.

- Соберешь все - сможешь управлять апокалипсисом. Это связано с излучением, которое производит браслет, контактирующий с человеческим телом. Излучение влияет на мертвую материю. Всего их шесть. Один – защищает. Надел - мертвец тебя не тронет, обойдет мимо. Два – подчиняют. Сможешь отдавать им приказы. Они будут нападать по твоей воле, Джейк. Три – убивают. Одна твоя мысль убьет группу мертвецов. Десять! Двадцать! Сотня! Раз и все!.. – Старик отдышался, чтобы снова не зайтись кашлем. Джейк вздохнул и отвернулся. – Береги силы Хойт. Утром понадобятся.

Старик, глядя в пустоту, проговорил: - Не веришь… и я бы не верил. Только, Джейк, у меня был такой браслет. Еще пару дней назад до того, как ты нашел меня. Я попал в одну передрягу, а тот парень – Барри мне помог. Потом он же и ограбил. Забрал браслет и оставил умирать, а потом ты нашел меня и… - Но Джейк больше не слышал, ни слова. Он с самого начала счел рассказ Хойта бредом, но прозвучавшее имя Барри Новака бредом не было. Джейк знал, кто такой Барри, знал, где искать его. Он и не думал, что этот жирный сукин сын выживет в одиночку, когда они разошлись неделю назад, но оказывается, Барри выжил.

Сейчас

- Джеки, соскучился?! – кричал Новак. – Неуже-е-е-ли!..

«Ближе, подходи ближе…» - Джейк ощутил, как лоб покрывает испарина.

- Ты ведь узнал о нем?! – Новак потряс браслетом, хотя за толпой мертвяков Джейк вряд ли мог это увидеть. – И вдруг решил навестить старину Барри!

- Ты не удержишь его! – крикнул Джейк. – Мертвые тебя не тронут, но живые на части разорвут. Лучше отдай мне браслет, Барри! Не я заберу, так другие!

Джейк выглянул. Толпа приближалась, теперь он мог разглядеть Новака в центре. Несмотря на то, что сукин сын был туп, выбрал неплохую стратегию – живой щит из мертвяков.

«Четыре – подавляют волю живых, превращая в мертвых» - немыслимой силы власть.

Джейк приготовил шашку. План должен был сработать.

- Знаешь что, Джеки!.. А пошел ты! – крикнул Новак. – Тебя сегодня сожрут и… - Он заметил как горящая шашка мелькнула в воздухе и приземлилась метрах в двадцати. Толпа мертвяков остановилась. От неожиданности Новак натолкнулся на одного. Шашка горела ярко. Мертвяки ринулись к ней, увлекая Новака за собой. Он растолкал их, высвободился и отошел. – Какого?! – Старина Барри всегда соображал медленно.

Джейк выскочил из-за машины. Новак все-таки оказался дальше, чем думал сначала. Выхватив мачете, Джейк заметил удивление, а затем испуг на лице Барри, которого больше не окружали мертвяки. – Ублю!.. – раздался крик. В панике Новак неуклюже отскочил назад и выхватил револьвер. Этого Джейк не ожидал. Раздались выстрелы. Ровно пять. Джейк подался в сторону, чтобы не попасть под пули. До Новака оставалось два шага. Джейк прыгнул. Шестой выстрел все-таки задел ногу. Джейк стиснул зубы и ударил мачете наотмашь. Рука Барри отделилась от тела - он заорал. Джейк оттолкнул его ногой и ощутил, как в глазах засверкали искры – рана от выстрела взорвалась болью.

Барри упал, продолжая орать и размахивать обрубком руки. Джейк увидел, как мертвяки сразу же накинулись на жирное тело, и закрыл глаза. Он подумал, что даже в этом живущем впроголодь мире Барри каким-то образом смог остаться жирдяем. Барри Новак – слабак Барри… неудачник Барри.

Джейк опомнился, услышав, как несколько мертвяков приближаются к нему. Он попытался встать и не смог – нога словно горела. Отрубленная рука Барри валялась в нескольких метрах. Джейк начал ползти. Он не сводил взгляд с браслета, словно боялся, что тот исчезнет.

Рука была мягкой и теплой. Джейк схватил ее, перевернулся на спину и стал снимать браслет. Мертвяки приближались. Первый – полуголая девица, когда-то, наверное, бывшая королевой пляжа. Сейчас одна грудь у нее была оторвана, другая висела высохшим мешком, кожа с лица почти слезла.

Браслет оказался идеально гладким кольцом. Джейк не знал, как его расстегнуть. Можно было бы отрубить кисть, но мачете остался в стороне. Джейк судорожно, пытался понять принцип действия механизма. Мертвая деваха уже почти нависла над ним. В лицо ударил едкий запах гнилой плоти. Джейк попытался отползти, но вдруг браслет расстегнулся сам собой. Автоматом Джейк пристегнул его себе на руку. Тот щелкнул.

«Пять - остановят нечисть…»

Зубы мертвяка прошли мимо. Джейк отвернулся, будучи не в силах удерживать рвотные позывы. Не обращая внимания на боль, он обеими ногами отпихнул мертвяка и стал отползать в сторону. Остальные потеряли к нему интерес и кинулись доедать Барри.

Два дня назад

- Ты ведь говорил о шести браслетах. Чуму остановят пять. Зачем тогда последний?..

- Не знаю!.. – выдохнул старик. Его одолевала лихорадка, дыхание становилось прерывистым. Джейк держал мачете наготове. Когда это произойдет, лучше все сделать быстро. – Никто не знает… что дает шестой…

«Я понял…» - Джейк кивнул, не сводя со старика глаз. Больше он не стал задавать вопросов.

Сейчас

«Один – защищает» - сбылось! Джейк постепенно вставал. Теперь он мог ходить среди мертвяков, не опасаясь их. Он подошел и подобрал мачете, который еще пригодится, но теперь уже против живых. Странное ощущение превосходства наполняло его сознание. Браслет приятно холодил руку.