13. Банщик из Ада. Аанг и Властитель

- Как жаль... - голос Властителя Тьмы напоминал осенние листья и шелест ледяного ветра. - Люди неразумны в своих привычках разрушать то, что возводилось тысячелетиями.

Стоящий рядом ничего не ответил. Он не посмел презрительно хмыкнуть в ответ - но молчание было неплохим способом выразить несогласие. Властитель, казалось, не заметил молчаливого протеста собеседника:

- Но разве не более неразумен тот, кто повторяет ошибки людей? Скажи мне, Аанг...

Стоящий рядом демон возвышался над Властителем на три головы. Могучий торс бугрился мускулами, выпирающими под бледной кожей. Маска на левой половине лица прикрывала уродливый рубец, полученный в последней битве с соседней державой. Черные, загнутые назад рога и необычный, ало-сиреневый цвет глаз говорили о редкой и опасной силе, дарованной только чистокровным демонам. Аанг был силен. Очень силен, и знал это. Но даже сейчас, одного взгляда бездонно-черных глаз верховного демона было достаточно, чтобы ощутить себя нашкодившим малышом. Это было унизительно, но Аанг терпел. Скоро придет время - сильнейшие воины уже встали под его руку. Один удар - и давней несправедливости конец!

Конец выродкам и полукровкам; конец щенкам, рожденным скулящими человеческими самками. Только истинные дети Тьмы имеют право творить и разрушать миры. Только им решать, кому будет дарована жизнь.

Но почему Властитель смотрит будто бы с жалостью? Или это сознание играет злые шутки? Аанг уже догадывался, что верховный демон ждет чего-то подобного давно. Тем лучше; все же, мало хорошего в том, чтобы нападать со спины.

В темных, полных древней печали глазах мелькнуло что-то. Ирония?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, верховный медленно побрел прочь. По дороге он остановился, чтобы подцепить пальцем хрупкую плеточку вьюнка, упрямо карабкающегося по голому серому камню.

- Сильный малыш, правда? Он ничто в сравнении со скалой, но куда упрямее ее, и, по-своему, даже сильнее. Ведь скала не даст семени - придет время, и она рассыплется в прах. А из семян однажды выйдут новые вьюнки, сильнее прежних. Но и без скалы вьюнкам будет тяжело. Цветок, полный жизни и мертвый камень - насколько они гармоничны, ты не находишь? Совсем, как Мертвый и Живой миры...

Властитель улыбнулся, наслаждаясь своей красочной речью, и еще больше - еле скрываемой гримасой отвращения на лице собеседника. Аанг скрипнул зубами. Время скоро придет, надо просто терпеть!

Дождавшись, когда Властитель покинет скалу, Нъофах`Ра-до Ши вышел из тени. За ним беззвучно следовала рослая червентера - громадная, иссиня-черная кошка с длинными, точно кинжалы, ядовитыми клыками. Вместо кожи на спине и боках извивались клубки стальных змей. В бою они защишали лучше любой брони, одновременно являясь мощным оружием. Последнее изобретение брата - Аанг любил развлекаться, выводя и скрещивая опасные породы хищников.

- Ты со мной, брат?

- Я первый, кто был и будет с тобой. Я первый дам тебе клятву верности, когда ты встанешь у власти!

- Будь ты проклят... слышишь? Ублюдок! - прошипел Аанг, посылая разрушительный импульс в приближающийся полупрозрачный шар. Внутри шара корчились, шипели и разевали пасти многоголовые червеобразные твари. Большая часть из них разлетелась в пыль, но одна успела выметнуть вперед длинный язык с жалом на конце. Острый шип насквозь пробил броню и червентера Аанга, взревев от боли, рухнула на залитую кровью землю. Демон успел вскочить на ноги и выхватить клинок, но сознание внезапно пронзило ледяной иглой боли. Властитель был рядом. Он стоял на невысоком холме и невозмутимо, будто вокруг не кипела жестокая битва, смотрел на предателя. Аанг зарычал от боли и досады - некогда принесенная клятва верности ненавистному, сейчас буквально разрывала его на части. Нельзя предавать безнаказанно. Никогда. Но у него еще оставалась последняя возможность. Всего один шанс...

"Помоги, брат! Один удар... не хватает силы!"

"Я с тобой. Бери сколько потребуется, и не думай обо мне!"

Волна раскаленной, ничем не сдерживаемой энергии хлынула внутрь тела обжигающим потоком. Сразу перестала иметь значение удерживающая клятва; исчезли полученные в бою раны. Смешанная с безумной яростью, разрушительная мощь превратила демона в огромный пылающий шар. Было ли иллюзией, будто бездонные глаза Властителя на миг изумленно расширились...

Но только на миг. Власть имущие, верховные демоны не зря называются таковыми. И Властитель не был бы Властителем, не сумей он предвидеть подобный шаг предателя. В мгновение, когда сгусток ослепительной энергии коснулся холма, выжигая землю в пыль, иллюзия рассеялась. Слишком поздно Аанг понял - верховный не собирался праздно стоять в центре сражения. Его не было там вообще. Вместо демона бунтарей ждала искусно подготовленная западня...

А потом было унизительное пленение, снисходительный взгляд Властителя, ранивший больнее раскаленных ядовитых клинков. И голубые, широко открытые глаза брата, которого уводили прочь. Последней болью хлестнуло осознание: Аанг не сумел его сберечь. Того, кто первым встал за спиной и бился рядом до конца. А теперь обречен жестокой казни.

- Пожалей его... - выплевывая черную кровь, прохрипел демон. Он не собирался просить за себя. Властитель чуть заметно качнул головой, явно упиваясь причиняемой предателю болью.

- Пощады отступникам не будет, - обронил он сухо. - Никому!

Небрежный взмах тонкой изящной руки. Аанг не удержал последнего, предсмертного воя, когда то, что составляло саму суть демона, разлетелось в раскаленную пыль...