04. Банщик из Ада. Чудовище

Глеб открыл глаза и с трудом сел на постели. В комнате царила горячая, влажная духота. Зачем Вера опять закрыла окно? Глеб терпеть не мог жару и всегда оставлял окно открытым, даже зимой. Он спустил ноги с кровати и попытался нашарить тапочки - вместо этого ступни окунулись во что-то теплое и влажное. Вода?! Неужели батарею с горячей водой прорвало? Вот только этого им и не хватало!

Спросонья, он не сразу ощутил странный запах. Сырой, жаркий воздух в комнате отчетливо пах кровью. К горлу подкатила тошнота. Глеб с трудом поднялся, поскользнулся и едва не упал на залитый водой пол.

- Какого... тут творится? - рявкнул он, пытаясь нащупать выключатель. - Вера, ты где?

Ответом ему послужила тишина и негромкое, едва слышное шипение, будто из лопнутого шарика выходил воздух. Выключатель сухо щелкнул, но в комнате по прежнему было темно - видимо, от сырости пострадала проводка. Дышать с каждой минутой становилось все труднее, глаза щипало от пота. Нужно немедленно выйти из комнаты на воздух, пока он не потерял сознание.

Двигаясь на ощупь, вдоль стенки, Глеб начал пробираться вперед. Под ногами чавкала уже обжигающе-горячая влага, казалось, даже пол с каждой секундой нагревается все больше. Но как такое возможно вообще?!

Дойдя наконец, до двери, он схватился за ручку и тут же взвыл - та была раскалена до красноты. Из щелей выбивались струйки пара. Да что здесь творится, к такой-то матери?!

Стоять на полу было уже почти невозможно - обжигающий кипяток добрался до щиколоток. Глеб сорвал с себя майку и, наспех обернув ладонь, рванул дверь за ручку.

Коридор освещал почему-то тускло-красный свет, под потолком клубился густой белесый пар. Кашляя и задыхаясь, Глеб выскочил из комнаты. Ноги, обваренные кипятком, буквально выворачивало от боли. Но представшее глазам жуткое зрелище заставило забыть обо всем.

Горячая жидкость медленно перетекала через порог комнаты в коридор. Только это была совсем не вода. Алые ручейки пузырясь и извиваясь, ползли к ногам, пропитывали бежевый ковер. Не в силах сдвинуться с места, Глеб молча смотрел, как потоки кипящей крови заливают пол. Что будет, когда они зальют всю квартиру? Нужно быстрее уходить отсюда и забирать Веру с Валькой

- Вера, ты где? Валя! - он не узнал собственный голос - настолько жалко тот прозвучал. Никакого ответа - только шипел непонятно откуда выходящий пар, да лопались пузыри на поверхности багровых ручейков. Перед глазами все расплывалось, в голове глухо пульсировали два огромных молота. Раскаленный воздух выжигал легкие, не давая толком вдохнуть. Глеб обессиленно прислонился к стене, пытаясь унять головокружение. Только бы не потерять сознание сейчас!

- Вера... - он попытался снова позвать жену. Рот наполнился теплой жидкостью. Он судорожно закашлялся, выплевывая сгустки темной крови. - Верушка...

Кто-то шел к нему, невидимый за клубами пара. Босые ноги шлепали по кровавым лужам: шлеп-шлеп-шлеп... Вера? Нет, не она.

Задыхаясь от раздирающего грудь кашля, Глеб медленно опустился на колени, прямо в багровый кипяток. Боль на миг отрезвила угасающий разум. Он поднял полуослепшие глаза и увидел возвышающуюся над ним фигуру. Смутно напоминающая человеческую, она целиком состояла из колышущегося кровяного сгустка. Лицо существа медленно оплывало, перетекало и пузырилось; черные глаза без век, белков и радужки, смотрели с древней, холодной злобой. Чудовище протянуло руку - красные пальцы были вдвое длиннее человеческих; и схватило Глеба за щеки. Кожа зашипела, распадаясь. Он закричал из последних сил, чувствуя, как разрываются легкие...