03. Дело чести. Окончание

Наёмник поднял взгляд на карапуза. Тот, к его удивлению, находился теперь в самом дальнем углу помещения и, кажется, всё ещё пытался пятиться, упираясь в стены. Маркус смог даже выдавить издевательскую ухмылку, которая, впрочем, быстро растаяла под натиском серьёзности.

– Т-ты, – начал он, поперхнувшись, но затем, прокашлявшись, добавил жёстче: – Это что, шутка?

– Н-нет.

– Тебе ведь известно, что это означает для меня?

Работодатель инстинктивно кивнул и при виде приближающегося воина осел на пол.

– Кто это придумал?! Отвечай!

Из уст обмякшего мужчины вырвалось лишь невнятное бормотание. Осознав невозможность ответить, он ткнул указательным пальцем вверх.

– Верховный, значит! Мразь, раздавлю, сотру в пыль!

Выронив документ, наёмник стиснул зубы и рубанул мечом по дивану, на котором ранее сидел. Его карие глаза налились кровью, тело затрясло. Регулус тем временем попытался отползти в сторону, но не успел. Путь ему преградило лезвие клинка.

– М-м-ма! – возопил карапуз, видимо, пытаясь произнести имя наёмника. Некоторое время помычав, он таки смог собрать остатки воли и, едва не сорвавшись на визг, облачил мысли в слова: – Ты подписал! Ты обязан! Меня трогать не имеешь права!

Наёмник отвёл острие в сторону, но отпускать попытавшегося продолжить «уползновение» работодателя не стал, прижав его ногой к стене.

– Побудь пока тут, – ударив прислужника в живот, Маркус отошёл и поднял выроненное прежде «приложение», а вернувшись, с каменным лицом навис над вспотевшим от ужаса нанимателем. – Просто интересно, – глаза воина забегали по недочитанным строчкам. – Нет, вы это серьёзно? Мой адрес, привычки. Вот это да! Я назван крайне опасным противником!

– Протокол обязывает предоставлять исполнителю самую полную информацию вне зависимости от обстоятельств, – тихо просипел Регулус.

Наёмник дочитал текст и небрежно затолкал листок в нагрудный карман.

– И как же мне поступить...

– Сделай то, что от тебя требуется.

– Да-а?.. – протянул Маркус, усмехнувшись.

– Выбора у тебя всё равно нет!

– Вот оно как...

– Если верховный что-то задумал, то он не остановится ни перед чем, чтобы завершить начатое. Ты и сам знаешь.

Наёмник скривился.

– Не напоминай мне об этом выродке.

– Да как ты!.. – вспылил было Регулус, но под давящим взглядом воина осёкся и снова понизил голос. – Думай, о ком говоришь. При всех своих недостатках он – великий человек! И каждое решение верховного...

– Я ведь тебя предупреждал... – из-за стиснутых до боли зубов голос Маркуса напоминал шипение змеи. Но это отнюдь не удержало Регулуса от третьего упоминания хозяина и тогда...

Заметив периферией движение руки наёмника, глазёнки карапуза вмиг распахнулись так широко, как ни разу в жизни. Но увидеть успели лишь мелькнувшую сбоку тень. Отсечённая голова упала на пол в двух шагах от тела и закатилась куда-то под стол.

– Верховный... – скрежеща зубами, произнёс воин.

Однако руководитель организации сейчас, вероятно, находился очень далеко. И Маркус понимал – пока тот не добьётся цели, для осуществления которой у него наверняка припасены и запасные варианты, сунуться в город не решится.

– Дело чести... – пробормотав эти слова, наёмник продолжал неподвижно стоять, глядя на огонь свечи. Медленно стекавшие ручейки воска отмеряли недолгий её век, приближая к неминуемому угасанию.

Ситуация казалась воину столь же абсурдной, сколь и безвыходной. Ведь для него, как воспитанника одного из древнейших кланов, подписанный контракт – то же самое, что и священное писание для служителя веры.

Маркус прокручивал в голове всё, чему его некогда научили. Среди множества знаний, полезных и не очень, выделялась одна группа – «Основные положения», иначе называемые кодексом чести. По всему выходило, что у наёмника нет возможности отказаться от задания, каким бы оно ни было. Не забывал он и о том, что нарушивших кодекс воинов презирали, а порой и вовсе убивали, как позорящих школу. И вряд ли стоило ждать от братьев по ремеслу понимания – кодекс есть закон, и исключений в нём быть не должно.

– Дело чести, – уже увереннее повторил наёмник.

Окутавшая каждый уголок убежища тишина сплела минуты в единый непрерывный поток. Потеряв счёт времени, Маркус смерил взглядом меч и, коротко усмехнувшись, отбросил его в сторону.

«Может, просто уничтожить документы и уйти?» – шальная и в то же время очевидная мысль посетила неожиданно, словно ждала удобного момента.

Воин знал, если он захочет покинуть убежище, его не остановит никто. Для этого даже не потребуется оружие – сопляк, охранявший дом, ему не ровня. Но что потом? Как объяснить убийство нанимателя – между прочим, один из тягчайших проступков. Скрыть данный факт не получится – старик наверняка позаботится, чтобы нужные сведения попали в «правильные» руки.

– Вот же...

И что остаётся? Сбежать туда, где его не знают, и начать жизнь заново? «Сбежать...» – даже мысль об этом вызывала у Маркуса отвращение.

Одна за одной гаснувшие свечи погружали помещение во всё более густой мрак. Последняя, стоявшая на столе, изо всех сил старалась не повторить участи остальных, но и её фитиль уже склонился над лужицей расплавленного воска.

Сделав глубокий вдох, наёмник достал запасное оружие – небольшой кинжал. Затем приставил острие к груди. Дыхание воина участилось, а сердце будто взбесилось в ожидании непоправимого. Но глаза Маркуса блеснули решимостью и руки ещё крепче сжали рукоять.

– Дело чести! – громом пронеслось по помещению, и лезвие, наконец, двинулось.

Одним заходом, сопровождаемое хрустом рёбер, остриё вонзилось в крепкое тело. Оно настигло цели – замершего в испуге сердца – и пробило его насквозь. На мгновение Маркус ощутил сожаление о сделанном, но уже в следующее тусклый свет этого мира погас для него окончательно…

Спустя несколько суток

Вслед за шагами, нарушившими безмолвие коридора, на старых каменных стенах заиграли бликами язычки пламени факелов. Облачённые в балахоны пятеро мужчин проследовали к дальней двери. Четверо из них имели оружие и отличались крепким телосложением. Но тот, который оставался всегда в центре, был крайне худощав, а лицо его прорезало множество морщин. Верховный передал впередистоящему телохранителю ключ, и вскоре замочный механизм пронзительно звякнул, открывая путь в святую святых – головной офис тайной организации.

Входящих встретил невыносимый смрад. Старик прикрыл нос рукавом и закашлялся, но, несмотря на это, не смог сдержать довольной улыбки.

– Прекрасно! – он осмотрел лежащие на полу тела. – Двумя придурками меньше, в точности как предполагал, – верховный ненадолго призадумался, а затем указал пальцем на одного из сопровождающих. – Ты, чего стоишь? Возьми Аргуса, и вытащите отсюда здорового! А потом отправь посыльного к Оливии. Пусть скажет ей, что Регулус покинул организацию, и она может прийти на стажировку. Подробностей не сообщай. Племяшке нравился толстяк, не хочу её расстраивать. А ты! – верховный ткнул пальцем в другого, стоявшего рядом телохранителя. – Вот ты и займись жирдяем. Да голову его найди!

Оставшийся без дела воин пометался по помещению растерянным взглядом, но так и не смог найти себе достойного применения, отчего замер в напряжённом ожидании, когда и ему ткнут пальцем, отдавая какой-нибудь очевидный приказ.

– Дурья ты башка! – взвизгнул старик. – Тащи рабочих из камеры, пусть приберутся.

– Рабов? – Неуверенно переспросил воин.

– Ну конечно! Ты гений, Херк, – верховный возвёл ладони к потолку и закатил глаза. – О боги! Ну почему мне приходится работать с такими идиотами?!