02. Дело чести

Не успел Регулус осмыслить услышанное, как его горла коснулось молниеносно извлечённое из ножен холодное лезвие. Мужчина натужно засопел, закатил глаза и, казалось, намеревался вот-вот упасть без чувств.

– Ты, н-наверное, н-неправильно понял!

Маркус злобно оскалился и швырнул несчастного в ближайший приставленный к стене шкаф. На столь неаккуратное обращение мебель ответила посыпавшимися с полок книгами.

– Выбор цели вне моей компетенции, – затараторил мужчина, потирая ушибленный лоб. – Поменять я хотел лишь исполнителя. Поверь, так было бы лучше. Для всех.

– И почему же? – успокоившись, спросил наёмник. – Думаешь, я не справлюсь? По-твоему мой наём зря дороже всех обходится?

Всё ещё пребывавший в полулежащем положении работодатель спешно замотал руками, показывая абсолютное несогласие с выдвинутым предположением.

– Маркус, ты лучший в своём деле. И ты один из немногих оставшихся адептов старой школы, которые всё ещё чтят кодекс чести. Тебе можно доверить любое задание. Но это… это совсем другое!

– Я берусь! – зычно гаркнул наёмник. – Пустяковое задание – мне подходит.

Регулус не сомневался в превосходстве нависшего над ним воина перед остальными членами организации. И, тем не менее, лицо его исказилось под натиском противоречивых чувств: облегчения, сочувствия и одновременно с тем нежно обволакивающего всё нутро липкого страха...

***

Лежащий на столе свиток с текстом контракта отличался от десятков подобных лишь размером гонорара, значительно превышающим стандартный. Основное его назначение – фиксация прав и обязанностей сторон. Там не указывалось ни имя цели, ни её местонахождение, ни какой либо другой полезной информации. Всё это предоставлялось уже после подписания документа. Настоящий порядок вносил некоторую неразбериху в вопросе оценки сложности заказа – соискателям приходилось ориентироваться по предлагаемому вознаграждению и весьма обобщённым разъяснениям нанимателя. Но заведённые ещё первым главой порядки не осмеливался менять никто.

Как и многое другое в организации, заключение договора подчинялось строгим правилам. Порой они напоминали обряды каких-нибудь сектантов. Регулус потушил все, кроме одной, свечи. В полумраке достал из выдвижного ящика металлическое перо и баночку с дорогими пурпурными чернилами. Поставив подпись, он придвинул документ к сидевшему в кресле напротив наёмнику. Однако соответствующих пишущих принадлежностей не предоставил. Вместо них Маркус увидел перед собой нож. Сплюнув на пол, воин взял его за инкрустированную драгоценными камнями рукоять и выверенным движением сделал небольшой разрез на тыльной стороне свободной ладони. Макнув острие лезвия в проступившую кровь, он нацарапал на листе своё имя, чем окончательно подтвердил обязательства перед организацией.

Сведения относительно жертвы Регулус держал при себе, в кармане под балахоном. Теперь ничто не мешало передать их соискателю, но мужчина отчего-то не спешил с этим. Пока на подписанном документе подсыхали чернила и кровь, он принялся зажигать свечи на стенах.

– Сроки, как ты мог видеть, ограниченные, – неуверенно начал карапуз, – но соблюсти их будет несложно. С поиском объекта проблем не возникнет. А насчёт его возможного сопротивления… Мда, это сложно себе представить.

Вернув крохотные язычки пламени в отведённые для них места, Регулус ненадолго призадумался и, обойдя наёмника на почтительном расстоянии, занялся сбором упавших со шкафа книг.

Маркус всё это время внимательно следил за работодателем. Прежде тот всегда стремился поскорее расправиться с делами и отправить сотрудника восвояси, но сейчас… Подняв голову, Регулус заискивающе взглянул на воина.

– Я надеюсь ты выполнишь условия контракта. Иначе мне верховный…

– Хватит причитать, – перебил наёмник, – выполнение контракта, – мужчина сделал многозначительную паузу, – это дело чести.

Маркус подошёл к трясущемуся от страха нанимателю. На некоторое время тот просто замер, выпучив округлые глазёнки, но сообразив, что от него хотят, выпрямился и полез во внутренний карман. В дрожащей ладони появился конверт. Наёмник выхватил его из руки Регулуса и, отойдя в сторону, надорвал край. Внутри имелся только один, исписанный каллиграфическим почерком, небольшой листочек.

– И кому же не повезло? – пробормотав эти слова, Маркус принялся изучать сведения. Однако на четвертой строчке его привычно хмурые брови отчего-то поползли вверх, и он вернулся в самое начало затем, чтобы перечитать вновь. Но содержание документа от этого отнюдь не изменилось. Чуть помедлив, наёмник сделал то, что в организации считалось грубым нарушением протокола – зачитал текст вслух: – Данным приложением к договору №184 определяются: лицо, подлежащее физическому устранению, его местонахождение, распорядок дня, степень опасности, а также прочие имеющие ценность для выполнения задания сведения. Данным приложением в качестве цели определяется один человек – Маркус Саливан, уроженец города Лейдсбрук.