Царица престрашного зраку. 26. Смерть императрицы

1740-й год оказался переполненным всевозможными событиями. Зимой – ледяной дом и свадьба шутов, весной – следствие по делу Волынского с конфидентами, закончившееся казнью в июне, а в августе Анна Леопольдовна родила, наконец, наследника престола, названного в честь прадеда Иоанном. Императрица поместила младенца в своих комнатах и собралась сама его воспитывать, но не получилось. В начале октября с Анной Иоанновной прямо за обеденным столом случился приступ каменно-почечной болезни, и императрица слегла.

Врачи сразу заявили, что надежды на выздоровление нет, Бирон, как пишет Э. Миних (сын фельдмаршала), «громко рыдал и метался по комнате без памяти», однако в первый же день болезни созвал на совещание всех виднейших сановников, где произнес вполне разумную речь о грозившем России несчастье из-за малолетства Ивана Антоновича и о недалекости и слабохарактерности Анны Леопольдовны (время показало, что это была еще слишком мягкая характеристика, ума у Анны Леопольдовны хватало только на то, чтобы держать под каблуком еще более слабохарактерного мужа). В заключение Бирон сказал, что управление государством необходимо вверить опытному человеку, на что присутствовавшие ответили, что регентом должен быть он сам. Когда Бирон стал было отказываться (скорее всего, для соблюдения традиции), подхалимствующие вельможи заявили, что будет его неблагодарностью к России, если он оставит ее в отчаянном положении.

На другой день Анне была предъявлена коллективная петиция с просьбой о назначении регентом Бирона, однако суеверная женщина боялась, что, «как только она подпишет завещание, то вскоре и умрет». А Бирон понимал, что если завещания не будет, то регентом при новом малолетнем императоре могут оказаться его родители. В конце концов Анна Иоанновна, жизнь которой таяла на глазах, подписала указ о наследнике престола, объявлявший Бирона регентом до семнадцатилетия императора Ивана VI, но по слухам сказала Бирону, что это его смертный приговор и что без нее он не удержится. Возможно, что слух возник, когда Бирон действительно не удержался, но очень возможно и то, что Анна Иоанновна так говорила – людей, по крайней мере, тех, которые постоянно крутились у трона, она знала.

Императрица умерла 17 октября 1740 года на глазах стоящего при ней на коленях плачущего Бирона, прожив 47 лет, двадцать из которых были курляндской ссылкой, а десять (точнее, 9 лет, 8 месяцев и 28 дней) – годами российского царствования. Сделавшись регентом в силу завещания императрицы, Бирон искал популярности среди русского общества и добросовестно занимался делами. Французский посланник Шетарди пишет: «Он непрерывно занят тем, что может его сделать угодным народу; последний много терпел от затруднений и медлительности, которыми отличалось ведение здешних дел; для того чтобы сократить срок делопроизводства, Бирон отправился третьего дня в сенат, оставался там по крайней мере четыре часа и будет туда являться отныне каждый четверг». Академик С. М. Соловьёв в своей многотомной «Истории России с древнейших времен» о первых мерах регента писал с одобрением.

Однако в самом начале его правления был открыт заговор, имевший целью устранить регента и поставить на его место одного из родителей нового императора. Не подлежало сомнению, что отец императора принц Брауншвейгский имел связи с заговорщиками. Бирон апеллировал к собранию Кабинета, Сената и генералитета, которое единогласно стало на его сторону. Принц получил публичный выговор от начальника Тайной канцелярии Ушакова, а Бирон пригрозил, что принца с супругой могут выслать за границу (разумеется, без императора). Между тем честолюбивый фельдмаршал Христофор Миних, всегда завидовавший Бирону, решил, что настало его время сделаться первым лицом государства, и предложил свои услуги матери императора Анне Леопольдовне. Анна согласилась, как оказалось, на несчастье – свое, своего сына и всей своей семьи и именно по той причине, что предприятие Миниха по свержению Бирона увенчалось полным успехом.

Анна Леопольдовна, Иоанн VI и регент Бирон.