Призыв 14

В манёврах как раз наступал переломный момент. Войска Южной армии, в течение нескольких суток действовали более грамотно, и вот когда они, совершив обход и форсировав реку, недалеко от села Касторное готовились навести завершающий удар в тыл северных, чтобы поставить точку, несмотря на то, что их готовилась встретить замаскированная батарея, прозвучал сигнал об окончании манёвров. Труба заиграла «отбой», затем ещё одна, потом ещё… Все действия войск были остановлены.

Генералы обоих штабов недоумевали – в самый решающий момент и дали отбой. Кто?! Южные во главе с военным министром Куропаткиным уже считали себя победителями, а в штабе Северной армии выдохнули – факт поражения не свершился. Однако ни Великий Князь Сергей Александрович, ни начальник штаба генерал-лейтенант Соболев не стали уточнять, кто и почему. Они были рады, что не пришлось краснеть за проигрыш. Как бы то ни было – Большие Курские манёвры закончились.

Император в сопровождении многочисленной свиты уже собирался вернуться в Курск, когда его внимание привлекли два больших тёмных шара, хорошо выделяющиеся на фоне неба. Недалеко в ряд стояли автомобили группы инженера Луцкого. И никто не знал, что, когда шары подняли вверх, один из сигнальщиков, уже ожидавший команду к окончанию, заметил их, воспринял это как знак и протрубил условный сигнал. Но этому факту не придали большого значения, манёвры и так подходили к концу. Однако шары вызвали восторг в свите и у приглашённых лиц. Николай Второй распорядился повернуть кортеж, чтобы поближе рассмотреть диковинку, а вышло, что ещё раз осмотрел автомобили, предложенные Луцким, а заодно, раз уж так всё сложилось, похвастался ими перед гостями – всё точно как предположил Иван.

Затем был грандиозный парад в честь окончания манёвров, на котором снова приняли участие автомобили, здесь же фигурировали и шары. В этот раз шары были подняты недалеко от шатра Императора на растяжках, будто символизировали триумфальную арку, два столба в небо с перекрытием из облаков. Округлые их бока украшали по предложению Курдюмова надписи. Вот только написано было не «да здравствует» или «славься», а нейтральное «Петербург №1» и «Петербург №2». Хотя вариантов рассматривалось несколько, но инженеры вместе решили, что лучше просто написать название столицы, где сосредоточена и политическая власть и все передовые достижения техники. И снова публика ликовала.

***

Ивана Кулакова через месяц после завершения манёвров как-то под вечер пригласили в штаб части. Кулаков думал, что это связано с ожидаемым вручением ему нового звания. Хотя обычно это происходило торжественно, перед строем. Но… мало ли. Однако он не угадал. В одном из кабинетов его ожидал… тот самый штаб-капитан, с которым Иван уже имел беседу в медицинской палате, только сейчас он был в штатском.

- Удивлён?

- Никак нет, господин…

- Владимир Фёдорович, - подсказал контрразведчик.

- Так точно, Владимир Фёдорович. Никак нет.

- Ты, братец, давай без этого. Проще будь. Присаживайся. Разговор у нас долгий будет.

Солдат присел на край предложенного стула и замер в ожидании с напряжённой спиной. Офицер не спешил. Осмотрел Ивана всего, задержав взгляд на руках, потом долго вглядывался в лицо.

- Хочешь государству послужить?

Кулаков вздрогнул:

- Так я уже…

- Это конечно. Но я говорю о другой службе, в другом качестве.

- Не пойму я вас. Владимир Фёдорович.

- Что ж, давай напрямую. Я предлагаю тебе службу в особом отделе. У нас скоро планируются изменения, а ты проявил себя неплохо. Тем более, что нашей задачей будут машины. Чужие машины. Те, которые будут строиться на заводах нашего вероятного врага. А то…

- Как же я…? Вам, поди, с образованием нужны, а у меня, - Иван развёл руками.

- Нам разные люди нужны. А то, что образования не хватает, это не страшно. С этим мы поможем. Пойдёшь учиться.

- Как же служба? – справедливо поинтересовался Кулаков.

- И с этим вопросом разберёмся. Тебе ведь года два ещё.

- Три с гаком, - помотал головой солдат.

- Что ж. решим и с тремя.

- А что делать-то? – уточник Иван.

Офицер выдержал паузу, закурил, выпустил кольцо дыма.

- Мне нужен человек, такой как ты. Храбрый, крепкий. Из крестьян, но сообразительный, чтобы в технике разбирался. Образования минимальное пусть в документах останется. А на самом деле направим тебя в училище – станешь инженером-механиком. А потом поедешь в… Ладно, об этом позже. И не нужно себя недооценивать. Я за тобой давно наблюдаю, хоть ты и не замечал, - улыбнулся краем рта Владимир Фёдорович.

Что тут было делать простому парню из далёкой деревни Алексеевка, такие перспективы открываются.

- Дозвольте узнать, а это надолго? Служба эта…

- А это будет, - подмигнул контрразведчик, - пока стоит государство российское. Так что считай – на всю жизнь. Если ты, естественно, согласишься… Ну, что скажешь?

- Так я понимаю, что домой теперь нескоро попаду.

- Да, не скоро.

- И здесь у меня служба тоже закончится.

- Верно понял.

- И я буду учиться, чтобы потом в… где скажут секреты у врага узнавать.

- Молодец, быстро схватываешь.

Вопросов у Ивана было много, и на каждый Владимир Фёдорович отвечал; более того, ему даже похоже нравилось, что солдат так вдумчиво подходит к принятию решения.

Через год в Императорском Московском техническом училище появился новый ученик, который имел аттестат об окончании реального училища Саратова. Гораздо старше других студентов, молчаливый, сосредоточенный… У прапорщика второго специального отдела Ивана Кулакова начиналась настоящая служба.