Приработок 06

Только гости легли и свет погасили, с полчаса прошло, пожалуй, как в ставень снаружи постучали:

- Настя, Настя…

Трофим приподнял от подушки голову, прислушался. Жуков уже крепко спал, посапывая, сильно втягивая воздух. Стук повторился.

- Хозяйка, - громким шепотом позвал Кулаков, - хозяйка, стучат.

Женщина накинула поверх рубашки шерстяной платок, проскочила к окну, выглянула, не зажигая свет, и ругнулась:

- Вот же бес, припёрся.

- Что там? - полюбопытствовал Трофим.

- А, ходит тут. Думает, если муж служит, я ему улыбаться буду.

- Спровадила бы.

- Да я и не привечала, чтобы спроваживать.

В это время снова постучали:

- Настя, открой.

Трофим сел на лежанке:

- Нехорошо как-то… Не моё, конечно, дело. Свёкру говорила?

- Не, стыдно. Ещё подумает чего. Он, Мирон этот, ещё до нашей с Матвеем свадьбы старался тут хвост распушать. И вот теперь тоже иногда заходит, да по ночам больше. Что ж я к нему пойду? Не-е. Да уйдёт сейчас.

- Хочешь, я его шугану?

- Что ты, окстись.

- А чего? – и Кулаков поднялся во весь рост.

- Ой, не знаю, - зашептала Настя.

- Да, ладно тебе. А то и не уснём так.

- Настя, выгляни, - не унимался Мирон.

- Чего тебе? - через стекло в окне на него в упор уставился крепкий бородатый мужик.

От неожиданности Мирон отшатнулся.

- Ты, дорогуша, ходи от этих ворот, - басил ему вдогонку Кулаков, - не нужен ты тута, да и сопатка целее будет.

- О-о, - выдавил из себя неудачливый ухажёр, попятился, споткнулся, но быстро поднялся и скорым шагом направился прочь.

– Что за морда, может, родня какая? - бормотал он себе под нос, удаляясь в темноту на тропинке.

Глядя как Мирон спотыкается по дорожке, Настя засмеялась:

- Ишь, заскакал петушком. Ха-ха. А-то ходил, стукал, женишок. Ха-ха. Спасибо тебе, - коснулась она рукой плеча Трофима.

Жуков перестал сопеть, приподнялся на подушке, осоловело посмотрел на друга и стоящую рядом с ним хозяйку и отвернулся носом к стене.

- Неудобно получилось, - шепнула Настя, всё ещё хихикая, - подумает чего…

- Не подумает, - успокоил Трофим и сказал чуть громче, - Слышь-ка, Петро, ночного гостя проводили.

- Помочь не надо, - не поворачиваясь, поинтересовался Жуков сонным голосом.

- Да не, сами сдюжили, - потянулся, зевая, Кулаков и направился к лежанке.

Наутро проснулись рано. Александр Николаевич перед работой тоже заглянул узнать, что да как.

- Что решили? – спросил Рогачёв.

- Поедем, пожалуй, до хаты, - посмотрев на Жукова, за двоих ответил Трофим.

- Вертаться будем, - согласился Пётр. – Опосля, может, что подвернётся.

- Ну, что ж, - хлопнул себя по коленям кузнец, поднимаясь с лавки, - дело хозяйское.

В дорогу Настя вручила Кулакову узелок с провизией:

- Не побрезгуйте.

- Спасибо, хозяйка, - поклонился в ответ парень.

Свёкр коротко взглянул на невестку, на Трофима, на Петра, прищурился своим мыслям, но ничего предосудительного не усмотрев, сказал на прощание:

- Бывайте, ребятки.

Отдохнувшая Зимка бодро потрусила по дороге. Парни, сидя спина к спине, затеяли разговор о недавних событиях.

- Что думаешь? - начал Жуков.

- Про что ты? - не понял Кулаков. - Про работу?

- Тю, работу… Я про этого… Артёма.

- А чего мне про него думать?

- Да не про него. Про то, что он гутарил. Что подниматься нужно. Оно ж, вроде, дело.

- Так-то да. Оно верно всё, - согласился Трофим. - Пора бы мироедам укорот дать. Боязно только. Как бы колодки не надели. Да и нам чего. У нас пока всё слава Богу.

- Трош, вот какое слава Богу? То-то мы с тобой чуть не за сто вёрст от дома копейку ищем, - вскинулся Пётр.

- Тоже верно. Только непонятно ничего, шо робить. Да и людям нужно, чтобы объяснили. Этот-то Артём говорил, что в газете ктой-то пишет, как правильно.

- Вот и я о том, - закивал Жуков. - Может и нам ту газету пошукать?

- То можно, конечно, - кивнул Кулаков.

Так за разговорами мужики ехали обратно к Рыльску. Много о чём говорили. И хотя не придумали, что делать дальше, но согласились с тем, что неплохо бы узнать, что за правильные слова в той секретной газете написаны за которые Артём и его товарищи готовы и в кандалы, и в тюрьму, и на каторгу. Затем разговор повернулся к недавнему случаю, когда у них чуть сани с лошадью не увели.

- Дайкося, я дрын какой подберу, - Трофим похлопал Жукова по спине, требуя остановки. - Пусть себе будет, мало ли кто в дороге встретится.

Мужики остановились и достаточно быстро в придорожной посадке нашли себе по метровой крепкой дубине.

- Пожалуй, так оно ладнее, - удовлетворённо говорил Кулаков.

- Жаль сразу не сообразили, - поддакивал Жуков, пристраивая средство обороны сбоку, чтобы удобней схватить при случае.

Приблизительно в том же месте, где алексеевские подобрали Артёма, к ним подъехал верхом плотный мужчина, в котором по шашке, стукающейся о левую ногу в такт ходу лошади, и по каракулевой папахе с кокардой, да по всему явно угадывался служитель закона, жандарм из специального полицейского корпуса. Судя по пару, исходящему от тела коня, и по покрасневшему лицу наездника, скакали они издалека.

(продолжение следует)