11. Ребёнок

Экипаж остановился перед не очень большим, но весьма красивым и изящным особняком из серого камня.

- Дом 14 по набережной Вольтера, - торжественно провозгласил возница. - Приехали, гражданка!

Он распахнул дверку экипажа и весьма галантно помог Шанталь спустится на мостовую.

- Я вам очень благодарна, - смущенно произнесла молодая женщина, все еще чувствуя неловкость, что ехала совершенно бесплатно.

- Был рад помочь, - возница улыбнулся. Затем перевел взгляд на сверток с ребенком:

- Как сына-то зовут?

- Франсуа, - ответила Шанталь.

- Расти счастливым, Франсуа - проговорил возница, забираясь на козлы.

- И ты будь счастливой, гражданка! - последние слова он прокричал, ударив кнутом по спинам лошадей, и экипаж покатился по каменной мостовой.

Несколько мгновений Шанталь смотрела ему вслед. Затем направилась в сторону особняка. Массивную дверь украшали резные деревянные узоры в виде переплетенных цветов. Шанталь перевела дыхание, собираясь с силами... Левой рукой прижала к себе ребенка, а правой дернула за веревочку, прикрепленную к бронзовому дверному колокольчику.

Вскоре за дверью послышались торопливые шаги. Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула женщина лет тридцати пяти, стройная и довольно высокая.

Ее темные волосы были собраны вверх, в изящную прическу, платье бирюзового цвета сочеталось с цветом серо-голубых глаз. На шее блестела нитка серебристого жемчуга. Посмотрев ей в лицо, Шанталь сразу же поняла, что это Колетт Леру, сестра Франсуа д'Аспера. Она была похожа на него, только черты ее лица казались мягче.

Женщина с удивлением посмотрела на стоявшую на пороге незнакомку с ребенком.

- Чем могу быть полезной, гражданка? - спросила она.

У Колетт был глубокий, немного хрипловатый, но приятный голос.

- Вы Колетт Леру? - спросила Шанталь.

- Да, - ответила женщина.

Затем, словно спохватившись, она приоткрыла дверь пошире и сделала приглашающий жест рукой:

- Проходите! Не стойте на пороге.

- Благодарю вас, - тихо сказала Шанталь, заходя в дом.

Сестра Франсуа закрыла за ней дверь и с интересом посмотрела на нежданную гостью.

- Меня зовут Шанталь Дюбуа, - поспешно представилась Шанталь. - Сегодня меня освободили из тюрьмы Ла Форс. Я... я была там вместе с вашим братом, Франсуа д'Аспером. Так получилось, что... - она смолкла, раздумывая, как лучше объяснить эту крайне необычную ситуацию, но в голову ничего не приходило. И она сказала все прямо и сразу же.

- Так получилось, что это... это его сын.

Она перевела дыхание и посмотрела в лицо Колетт. Та слегка побледнела и прислонилась узкой ладонью к стене.

Возникла пауза. Шанталь чувствовала, как сильно и больно бьется ее сердце. Ребенок на руках заворочался и пискнул.

- Боже мой... - тихо сказала Колетт.

Шанталь молчала, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

- Это правда, - сказала она. - Я не обманываю. Незадолго перед переводом в Консьержери, Франсуа сказал мне ваш адрес. Поэтому я и пришла. Но если это вам неприятно и доставляет лишние хлопоты, я уйду.

Шанталь уже повернулась к двери, но Колетт Леру сжала ее руку.

- Нет, нет... не уходите, Шанталь, - торопливо проговорила она. - Пойдемте в гостиную. Там вы расскажете мне все подробно.

Сидя в уютной гостиной на атласном диванчике, Шанталь подробно рассказала историю своего пребывания в тюрьме Ла Форс.

- Боже мой... - опять повторила Колетт. Она отвернулась от Шанталь в сторону, но та успела заметить, как в глазах сестры Франсуа заблестели слезы.

Она торопливо вытерла их кружевным платочком, затем повернула к Шанталь бледное лицо с покрасневшими глазами.

- Я верю вам, девочка, - проговорила она. - Да... Франсуа всегда был такой. Всегда что-нибудь придумывал... Но сколько же вам лет?

- Двадцать три, - тихо ответила Шанталь.

Колетт встала и прошлась по комнате, сжимая руки. Затем подошла к Шанталь и нагнулась над свертком с ребенком.

- Как его зовут?

- Я назвала его также, как вашего брата, - ответила Шанталь. - Франсуа сам попросил меня об этом.

- Он же совсем малютка, - заметила Колетт. - Когда он родился?

- Три дня назад, - отозвалась Шанталь. - Меня уже собирались переводить в Консьержери, но дали отсрочку в несколько дней для восстановления сил.

И это меня спасло. А если бы не ребенок, меня казнили бы еще полгода назад. Или даже раньше, вместе с Франсуа.

- Бедная моя девочка, - Колетт села рядом с ней на диванчик. - Сколько же вам пришлось вынести...

- Главное, все уже позади, - ответила Шанталь, улыбнувшись.

- Удивительно... - тихо произнесла Колетт. - Франсуа так и не успел жениться. А теперь, у него есть сын.

- Он очень хотел, чтобы после него что-то осталось, - проговорила Шанталь и почувствовала, как у самой глаза наполняются слезами.

Возникла небольшая пауза...

- Какой спокойный малыш, - заметила Колетт, - проснулся и не плачет.

- Я покормила его незадолго перед выходом из тюрьмы, - ответила Шанталь.

- А сами вы что-нибудь ели? - поинтересовалась сестра Франсуа, дотронувшись до ее руки.

Шанталь покачала головой, вспомнив заодно, что последний раз она ела вчера в полдень. С тех пор прошло уже более суток.

- Так я и думала, - Колетт встала, оправляя подол своего пышного платья. - Сейчас я попрошу нашу кухарку что-нибудь приготовить для вас. Подождите минутку, Шанталь.

И улыбнувшись, она вышла из гостиной.

Оставшись одна, Шанталь откинулась на спинку диванчика и почувствовала, как веки ее тяжелеют, а глаза сами собой закрываются. Она уже почти задремала, когда дверь из комнаты, смежной с гостиной, открылась и из нее вышли двое мужчин. Они весело и оживленно о чем-то разговаривали, пересекая гостиную и не сразу заметили сидящую на диванчике молодую женщину с ребенком на руках. Услышав мужские голоса, Шанталь испуганно открыла глаза.

- О... - один из мужчин, одетый в бежевый камзол, увидев ее, слегка поклонился. - Гражданка, не имею честь быть с вами знакомым. Вы, вероятно, пришли к моей жене?

Шанталь растерянно кивнула, не зная, что отвечать. Второй мужчина, более высокого роста, темноволосый, с темными глазами и резкими скулами, с интересом пробежался взглядом по Шанталь, а затем, к ее смущению, уселся в кресле напротив.

Положение спасла вошедшая в гостиную Колетт.

Она быстро подошла к мужчине в бежевом камзоле и прошептала ему на ухо:

- Морис, это наша родственница, Шанталь Дюбуа. И она нуждается в нашей помощи.

- Родственница? - удивленно поднял брови Морис Леру.

- Я потом тебе все объясню, - улыбнувшись прошептала Колетт.

- Хорошо, - буркнул Морис.

Темноволосый мужчина тем временем довольно бесцеремонно разглядывал Шанталь. И это ее смущало.

Колетт подошла к ней и, нагнувшись, тихо сказала:

- Милая, пойдемте со мной, я покажу вам, куда пока положить ребенка. А потом пойдемте пообедаем.

Шанталь с облегчением вздохнула и последовала за ней. В небольшой комнатке она уложила сына в кровать с высоким бархатным пологом, затем повернулась к Колетт.

- Эти двое мужчин... - она подняла глаза на сестру Франсуа.

- Один из них мой муж, Морис, - улыбнулась ей Колетт, предвосхищая ее вопрос.

- А второй?

- Второй... О, сейчас это очень влиятельный человек. Он входит в новое правительство.

- И как же его зовут? - спросила заинтригованная Шанталь.

- Жан Ламбер Тальен, - ответила Колетт.

***

Тальен также остался с ними на обед. Как уже поняла Шанталь, он не отличался особой скромностью. Шанталь ела вкусную домашнюю еду - жареную курицу с горошком и сыр. И после скудной тюремной пищи, все это казалась молодой женщине совершенно божественным. А когда она сделала глоток красного вина из бокала, у нее слегка закружилась голова.

- Ну, граждане! - веселым голосом произнес Тальен, поднимая бокал. - Давайте выпьем за новую жизнь во Франции, которая началась с сегодняшнего дня. С дня казни тирана.

Раздался мелодичный звон соприкоснувшихся хрустальных бокалов.

- Что же вы собираетесь делать дальше, Шанталь? - нагнувшись к молодой женщине, тихо спросила Колетт. - У нас вы можете жить столько, сколько угодно.

Шанталь с благодарностью посмотрела в ее сочувствующие глаза.

- Мои родители уже три года, как в Англии, - ответила Шанталь. - И я хотела бы уехать к ним, вместе с сыном.

- Понимаю, - Колетт Леру дотронулась до ее руки. - После всего, что вам пришлось пережить во Франции, вполне понятно желание покинуть эту страну.

- Я думаю, в Англии и Франсуа будет спокойнее, - ответила Шанталь.

- Но до этого времени можете жить у нас, Шанталь, - проговорила Колетт, нанизывая на серебряную вилку ломтик сыра. - И еще... я думаю, мой брат Франсуа очень хотел бы этого... чтобы ребенок носил его фамилию.

- Это... это можно как-то сделать? - тихо спросила Шанталь. - Ведь в Ла Форс его уже записали под моей фамилией - Дюбуа.

- О чем вы там шепчетесь, гражданки? - шутливым тоном спросил Тальен, уже несколько опьяневший. - Вы сказали Ла Форс?

Шанталь смутилась.

- Да, - тихо ответила она. - Сегодня меня выпустили из тюрьмы Ла Форс.

Тальен посмотрел на нее в упор. И в его взгляде Шанталь вдруг увидела сопереживание.

- И теперь у вас какие-то затруднения возникли? - быстро проговорил Тальен, плеснув себе в опустевший бокал еще вина. - Если так, говорите, я постараюсь вам помочь.

Шанталь смолкла, озадаченная таким внезапным участием. Она перевела взгляд на Колетт, которая мило улыбнулась Тальену.

- Да, - ответила Колетт. - У Шанталь возникли некоторые проблемы с оформлением документов на сына. Ведь он родился в тюрьме. И еще... - она сделала паузу и продолжила, - выездные документы в Англию... можно ли это сделать в ближайшее время?

Ее муж, Морис Леру также с интересом посмотрел на Тальена.

Тальен прожевал кусочек курицы и улыбнулся.

- Проблем не будет, - ответил он. - Для гражданки, имевшей несчастье находиться в Ла Форс, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

- Ну вот, Шанталь, - Колетт похлопала молодую женщину по руке, когда Тальен уже ушел, а они вдвоем сидели в гостиной. - Тальен поможет вам с выездными документами. И мальчику оформят документы на фамилию д'Аспер, можете не беспокоиться.

- О, спасибо... - выдохнула Шанталь. - Я даже не думала, что все это получится так быстро.

- Не стоит благодарности, - улыбнулась Колетт.

- И еще... - Шанталь подняла на нее глаза, - я заметила, что у него... даже не знаю, как точнее сказать... какое-то особое отношение к тюрьме Ла Форс?

- Не удивительно, - отозвалась Колетт. - В Ла Форс находилась Тереза Кабаррюс, его возлюбленная. Ее, как и вас, Шанталь, только сегодня утром выпустили оттуда.