10. Ребёнок

Пьер Луше быстрым шагом шел по мрачному тюремному коридору, и Шанталь с трудом поспевала за ним. Левую руку она прижала к груди, где отчаянно билось сердце, а правой придерживала тесьму перекинутой через плечо котомки. Там лежали ее вещи и бумажный листок, на котором Лилу написала ей свой адрес перед тем, как они расстались.

- Обязательно приходи к нам, - проговорила рыжеволосая девушка, обняв Шанталь на прощание.

Шанталь кивнула ей и ласково погладила по руке.

- А ты была права, Лилу, - проговорила она. - Ты не обижайся... я на тебя кричала иногда. Прости меня.

- Да что ты, Шанталь... - Лилу весело посмотрела на нее, - какие обиды. Мы же обе так измучились, я все понимаю. Но ангелы меня не обманули, ты сама это видишь.

Она улыбнулась.

Шанталь еще раз обняла ее.

- А как ты доберешься до дома совсем одна? - спросила она, с тревогой глядя на большой живот Лилиан.

- Доберусь, - решительно ответила девушка. - Живу я совсем недалеко отсюда. Я думаю, Эжен уже дома и встретит меня.

- Дай то Бог, - ответила Шанталь, вспомнив слова Луше о том, что в первую очередь освобождали узников, переведенных в Консьержери.

"Надеюсь, к этому моменту Эжен был еще жив", - подумала она.

Луше стоял на пороге камеры, глядя на их прощание и ожидая, когда Шанталь последует за ним.

И вот сейчас, попрощавшись с Лилиан, Шанталь шла за Луше. "А что, если я так и не найду Франсуа?" - подумала она и даже похолодела от этой мысли.

В этот момент Луше скрылся за поворотом. Там начинался еще один коридорчик, поменьше... И тут до слуха Шанталь донесся детский плач. Ее сердце отчаянно забилось. Как ей показалось, плакало как будто несколько детей.

- Ну вот, - спокойно сказал Луше, остановившись перед какой-то массивной дверью. - Похоже, это здесь.

Он извлек из кармана огромную связку ключей и стал перебирать их. - Сейчас попробуем отыскать нужный. Он перебирал ключи, поочередно вставляя каждый в замочную скважину.

"Интересно, куда делись все охранники, - подумала Шанталь и вспомнила про Жана. - Где он теперь?"

Словно угадав мысли женщины, Луше повернулся к ней.

- Вот, приходится самим. Многие из охраны покинули тюрьму еще вчера. Они сами теперь боятся, - он слегка усмехнулся.

- Попробуйте этот ключ, - Шанталь дотронулась до совсем небольшого ключика, - я почему-то думаю, что он подойдет.

Луше послушно вставил ключ в скважину, повернул пару раз, и дверь с протяжным стоном открылась.

- Сердце матери подсказало, - улыбнулся он Шанталь.

Но она, не слушая его, почти вбежала в комнату. Это было помещение с сырыми стенами и низким потолком. Правда, зарешеченное окно было здесь довольно большим. Солнечный свет падал на грубо сколоченные деревянные кроватки с высокими бортиками, стоявшие вдоль стены. Там были дети.

- Ваш сын должен быть здесь, - проговорил Пьер Луше.

Шанталь кивнула и быстрым шагом подошла к кроваткам, заглядывая в каждую из них. Всего их было шесть. Шесть новорожденных, появившихся на свет в разгар террора в мрачных стенах огромной тюрьмы Ла Форс. Две девочки и четыре мальчика. Шанталь поняла это, читая имена и фамилии детей, написанные на деревянных табличках. Последние были закреплены у изголовья кроваток. В самой последней кроватке, стоявшей у окна, она увидела своего сына. Она сразу же наклонилась и взяла его на руки. И только потом прочитала надпись, сделанную на табличке:

"Франсуа Дюбуа. Рожден 7-го термидора II-го года республики"

Ребенок открыл глаза и заплакал. Его плач становился все сильнее и сильнее. Шанталь растерянно обернулась в сторону ожидавшего на пороге Луше.

- Можно мне немного времени? - смущенно произнесла она, - Мне надо перепеленать его. И покормить.

- Хорошо, - Луше кивнул головой. - Полчаса времени вам хватит, гражданка?

- Да, конечно, - ответила Шанталь, прижимая к груди ребенка.

- Тогда занимайтесь сыном. Попозже я вернусь.

Он повернулся к двери, собираясь уходить.

- А что... что будет с этими детьми? - растерянно спросила Шанталь, показывая на остальные кроватки.

Почти все дети проснулись, и комната огласилась многоголосым плачем.

- Также будем искать их родителей, - отозвался Луше. - Надеюсь, их не успели казнить.

- Я тоже надеюсь, - тихо ответила Шанталь. - И... спасибо вам.

Луше с сочувствием посмотрел на нее и, кивнув, вышел за дверь, прикрыв ее.

Шанталь перепеленала ребенка, использовав для этого несколько полотенец, которые нашла в этой же комнате. Затем, поднесла его к груди, и ребенок сразу же успокоился и начал жадно пить молоко. Он действительно был очень голоден. Шанталь смотрела на него, а по щекам опять текли слезы. Но теперь это были слезы радости...

- Теперь никто нас больше не разлучит, - прошептала она, осторожно целуя сына. - Никто и никогда.

***

Шанталь стояла за воротами мрачного здания тюрьмы Ла Форс и жадно вдыхала свежий воздух. В лицо ей ударил теплый ветерок, и она с наслаждением подняла голову, посмотрев на безоблачное синее небо. Сколько же времени она провела в тюрьме? Да, более десяти месяцев, почти год.

Молодая женщина глубоко вздохнула и прижала к себе сверток из залатанного казенного одеяльца, внутри которого спал маленький Франсуа.

- Ты спас меня... - прошептала она, тихо целуя ребенка. Он крепко спал, успокоившись после кормления.

Шанталь улыбнулась и, поправив тесьму котомки, сделала несколько осторожных шагов. После недавних родов она все еще чувствовала сильную слабость. Её усугубляло и то, что со вчерашнего завтрака она почти ничего не ела. Закружилась голова и Шанталь, крепко держа в руках сверток с ребенком, прижалась спиной к тюремной ограде. Когда стало чуть получше, она двинулась вперед, думая, куда ей теперь податься.

Особняк, где они жили вместе с Матье был конфискован в пользу республики сразу же после ее ареста. К тому же он находился в пригороде Парижа, и Шанталь подумала, что ехать туда почти два часа у нее сейчас совсем не будет сил. Размышляя, что делать, она шла по каменной мостовой все дальше и дальше от страшных, пропитанных болью, стен Ла Форс. Ярко светило солнце, словно тоже радуясь вместе с парижанами.

А люди действительно были радостными. Навстречу Шанталь попалась пара молодых людей - высокий парень с длинными темными волосами, собранными в хвост. Он чем-то напомнил Шанталь Франсуа д'Аспера, и сердце молодой женщины сдавила боль. Парень шел под ручку с хрупкой светловолосой девушкой. Она несла букет белых роз. Парочка весело болтала о чем-то, а, поровнявшись с Шанталь, оба улыбнулись ей, как своей хорошей знакомой.

- С праздником, гражданка! - воскликнули они почти одновременно и засмеялись.

- С каким праздником? - тихо спросила Шанталь, подумав, что за время ее нахождения в тюрьме все даты у нее в голове совершенно спутались.

- Ну как же... - девушка посмотрела на нее своими глубокими синими глазами, - разве вы не знаете? Сегодня в девять утра на площади Революции наконец-то казнили этого тирана Робеспьера.

- Мы видели это! - весело подхватил парень. - С праздником, гражданка!

И смеясь, они пошли дальше.

Шанталь молча посмотрела им вслед и двинулась вперед. Вскоре она заметила, что на улицах Парижа действительно царит радостное оживление. Многие люди несли в руках цветы. Слышался смех. Казалось, тяжелая каменная плита, давившая город, да и всю страну, весь последний год, наконец-то была убрана. И хлынул поток свежего воздуха...

"Как же жаль, что Франсуа не дожил до этого дня", - подумала Шанталь, и на ее глазах опять появились слезы. Но она решительно вытерла их рукой и пошла вперед дальше, все еще думая, куда податься.

- Гражданка, подвезти тебя? - рядом с ней остановился экипаж, и возница приоткрыл дверь, глядя на нее. - Вижу, ты устала... да еще и с ребенком.

Предложение было очень заманчивым, но Шанталь знала, что ей придется отказаться.

- У меня совсем нет денег, - честно призналась она.

Возница чуть удивленно приподнял свои густые брови.

- Меня только что выпустили из тюрьмы, - пояснила Шанталь, перекладывая ребенка с локтя правой, совсем затекшей руки, на левую.

Она повернулась, чтобы идти дальше.

- Э... гражданка! - воскликнул возница, - давай, давай, садись. В честь такого события подвезу тебя бесплатно.

Не каждый день такое бывает, а? - он засмеялся.

- А это твой ребенок? - он с интересом посмотрел на сверток в ее руках.

- Да, - ответила Шанталь. - Мой сын. Он родился там.

- Ну... дела, - присвистнул возница и распахнул перед ней дверь. - Давай, гражданка, не скромничай. Отвезу тебя, куда скажешь.

- Благодарю вас, - произнесла Шанталь, с трудом поднимаясь на высокую ступеньку экипажа.

- Ну, куда везти-то? - весело крикнул возница, поднимая в воздухе хлыст, готовый опуститься на гнедые крупы лошадей.

- Набережная Вольтера, дом 14, - проговорила Шанталь после небольшой паузы.

Это был адрес, который она помнила в течение последних девяти месяцев. Адрес, который сказал ей Франсуа д'Аспер незадолго до своей казни.

Там жила его сестра Колетт Леру. Шанталь все-таки решилась поехать к ней.