03. Наперекор Судьбе. Глава 2: Забытые герои (часть 2)

Как обычно прошу критики...
- По какому праву нас всех собрали в столь поздний час? – благообразный грек - «эпистат» гневно смотрел на стоявшего перед аристократами стратега.
- О, я бы не стал вызывать вас всех из-за собственной прихоти. Вы не подскажете, кто занимался расквартировкой, питанием и госпиталями? – стратег с легкой улыбкой наблюдал за неспешными бородачами, лениво переговаривавшимися между собой.
Наконец, вперед вышли трое мужчин. Присутствие вооруженных соматофилаков производило гнетущее впечатление на этих торгашей, плантаторов и политиканов… Однако в возможность репрессий, судя по всему, никто всерьез не верил.
- Итак… - Эвмен, внимательно оглядывая исполнителей его поручения, замолчал.
Отчетливо слышался треск пламени факелов, под потолком жужжала потревоженная муха, громко ухала сова – что в городе забыла, сумасшедшая, да еще и у дворца… Аристократы, все-таки замолкнув, ждали продолжения речи.
- Итак… Кто отвечает за поставку продовольствия в мои войска?
- Я, стратег… - промолвил стоявший в центре тройки аристократ, - и я ручаюсь за качество…
- Не стоит, - остановил его Эвмен, - кто отвечает за расквартировку?
- Я, стратег, - подал голос стоявший слева, - скоро все солдаты…
- Кто отвечает за госпитали?
- Я, стратег, - ответил последний. Хм, никаких дополнений, это даже интересно.
- Что ж, друзья мои, я собрал всех вас потому, что хотел обсудить контрибуцию…
Аристократы вновь недовольно зашептались – расставаться со своими деньгами желанием никто не горел.
- Стратег, наш полис не столь богат, как его прославляют, - начал «эпистат».
- А при чем здесь полис? – искренне удивился Эвмен, - я с вас собираю контрибуцию, мои подданные здесь не при чем. И, обдумав все хорошенько, - перекрывая все нарастающий гул, продолжил стратег, - я решил с каждого из вас потребовать половину вашего состояния…
- Стратег, а не слишком ли вы… - грозно начал «эпистат», еле перекрывая голосом всё громче говорящих аристократов.
- Эстарх, этих двоих – на виселицу, имущество в казну, семьи в рабство, - громко и чётко приказал Эвмен.
- Понял, стратег, - пара коротких команд, и соматофилаки утащили упирающихся аристократов из зала, остальные же вконец потеряли самообладание, переходя на громкие крики, толкотню между собой… Видимо, партия мира схлестнулась с партией войны. Ярость, конечно, была вызвана словами Эвмена, но стоящие вокруг соматофилаки не слишком располагали к обвинениям в сторону стратега.
- С госпиталями все отлично, вы хорошо потрудились… А звать вас?,. – еле перекрывая крики, обратился Эвмен к стоящему чуть поодаль от своих товарищей аристократу.
- Эвклид, стратег.
- Эвклид… За проявленное старание я освобождаю вас от контрибуции.
- Благодарю, стратег, - аристократ склонил голову.
- Итак, господа, - дождавшись, когда все увидят участь не устроивших стратега аристократов, продолжил Эвмен, - если я прошу вас оказать услугу, то она должна быть исполнена в обозначенный мной срок и качественно. Я не потерплю проволочек, саботажа или пререканий. За выполнение задачи достойно награжу. Как может подтвердить Эвклид, - аристократ вновь склонил голову, - поэтому вы сейчас назначите новых людей на вакантные должности, и если и они не смогут выполнить свои обязанности, то последуют примеру вот этих двоих, - кивнул в сторону широкого окна Эвмен, - запаса виселиц у меня хватит на вас всех с лихвой.
* * *
- Галопом, вперед! – Эстарх, скомандовав, пришпорил коня. Конные колонны стремительно понеслись из города – в лицо пахнуло ночной свежестью.
Стратег решил перехватить отступающую эфесскую армию, но с пехотой угнаться за ними уже было невозможно. А вот кавалерия сделать это еще успевала. Задача была проста – нагнать вражеские войска и максимально сковать их действия постоянными наскоками, в идеале – заставить закрепиться в каком-нибудь пограничном городке. Как бы, конечно, не загнать коней…
Эвмен с пехотой выйдет из города через пару часов после кавалерии – пусть солдаты хоть немного отдохнут. И Эстарх молился всем богам, чтобы стратег успел вовремя добраться до места столкновения – одну кавалерию враг при прорыве спокойно сомнёт.
В лицо бил прохладный ночной воздух, Гиппарх кое-как закутался в плащ – на скаку это сделать было не так просто. Под его командой оказалось почти шестьсот всадников – фактически, вся кавалерия Пергамского царства. Есть, от чего пойти голове кругом… Впрочем, ее еще надо было сохранить и выполнить поставленную задачу. Иллюзий Эстарх не строил – если он где-то ошибётся или потеряет много людей, то сам окажется на виселице – стратег был скор на расправу.
- Шагом! – вновь скомандовал Эстарх, постепенно снижая скорость – во избежание столкновения с сзади скачущими всадниками. Вперед вырвалось несколько десятков ил тарантинцев – прочёсывать местность и искать эфесскую армию.
Необходимо было сдерживать вражеские силы, по крайней мере, до утра, не позволив им добраться до Эфеса – за каменными стенами немногочисленные войска начинали представлять достаточно сильную угрозу. Если стратег не соврал, и у Архидеоса действительно, кроме его соматофилаков, кавалерии нет, то задача была вполне себе выполнима. Что ж, посмотрим…
* * *
Вражеские войска смогли нагнать практически у самого Эфеса. Кони, конечно, уже были в мыле, но пришлось с ходу разворачиваться для нападения – вражеские таксисы колоннами шли по дороге, боги, они же даже засад никаких не имели. Арьергард двигался без какого-либо дополнительного охранения, в то время как основные силы уже заходили в небольшой городок. Нет, такого шанса упускать было нельзя, хоть гиппарх и получил приказ в прямое столкновение с врагом не вступать, но не разгромить столь крупное подразделение было преступлением.
От арьергарда до городка расстояние было в несколько километров – пока вражеские войска развернутся в боевые порядки, пока доберутся до места сражения… Времени как раз хватит на то, чтобы перемолоть три таксиса гоплитов.
- Ксистофоры, фронтом на арьергард, резня! Тарантинцы, армия, удержание! - скомандовал Эстарх, трубач тут же просигналил – конные колонны стремительно начали перестраиваться для атаки, конные застрельщики ринулись к начавшей разворачиваться у городка армии…
В рядах арьергарда началась сумятица – пехота пыталась перестроиться в боевой порядок для защиты от кавалерии, но качество подготовки давало себя знать – получалось плохо и медленно. Собственно, даже до последнего тугодума уже дошло, в какую передрягу попал отряд – уцелеть не было даже призрачного шанса. В кроваво-красных рассветных лучах уже вполне можно было различить, как гоплиты неуверенно оглядываются на ближайшую рощицу, впрочем, никто не бежал. Вот ударная кавалерия построилась резнёй – удерживать строй не имело смысла, пехота без строя кавалерии не противник.
- Вперёд! – Эстарх, однако, остался на месте – надо было следить за общим состоянием дел.
Новый вой трубы, и ксистофоры, всё ускоряясь, двинулись на суетящиеся таксисы. Под копытами тяжелых коней тряслась земля, слышалось ржание и дикие крики всадников – и вот, несколько человек вывалилось из… толпой не назовешь, но и строй гоплиты сообразить не успели. И трусостью это не назовёшь – скорее благоразумием. Мгновение, другое… Конная лава врезалась в ряды врага, сминая слабое сопротивление паникующих гоплитов, подобие строя сразу рассыпалось. Ксистофоры начали без пощады вырезать солдат. Да это не бой, а избиение…
Эстарх перенес своё внимание на застрельщиков – там дела, к сожалению, шли не так удачно. Растянувшись по фронту, тарантинцы ринулись к разворачивающейся на помощь своему арьергарду армии. Ближе… Ближе… И вот шеренги, одна за другой, начали метать копья во вражеские порядки – прицелился, кинул, развернул коня и в тыл… Обстрел приносил свои плоды – то тут, то там из строя выпадали солдаты, однако достаточно быстро эфесцы начали огрызаться – судя по всему, у врага были свои пельтасты, причём достаточно хорошие… Несколько всадников покатились с коней, но свою задачу они выполняли – и так медленное перестроение практически прекратилось.
Ксистофоры тем временем уже добивали арьергард – нескольких минут хватило, чтобы вырезать три с лишним сотни солдат… Удар был настолько силён, что пленных захватить не удалось. Удостоверившись, что все три таксиса уничтожены, Эстарх скомандовал ксистофорам развернуться фронтом на вражеские войска, конным же застрельщикам, в чьих рядах потери неуклонно росли, приказал откатиться на фланги ударной кавалерии. Пусть попробуют атаковать, если им это надо…
Простояв в полной боевой готовности до самого утра, когда солнце уже стало уверенно забираться на небосвод, вражеские войска втянулись в городок. Выдохнув, Эстарх принялся раздавать распоряжения. Основную часть своих солдат он отправил в рощицу – пусть отдыхают, конные застрельщики, делясь на илы, заступали в дозор гиппархиями по очереди – теперь требовалось удержать эфесские войска в поселении до прихода основных сил…
* * *
Эвмен успел как раз вовремя – вражеская армия выходила из города, готовясь к прорыву на Эфес. Солнце нещадно жарило с небосклона – ни тучки, ни облачка, благо, до обеда было еще достаточно далеко, так что оно не вошло в полную силу… Получив последние новости от гонца, Эвмен, подойдя к поселению, сделал небольшой крюк и вышел к нему со стороны Эфеса – вполне логично было предположить, что враг будет прорываться именно в ту сторону.
Приготовившиеся к бою гиппархии, услышав командирскую трубу, откатились к разворачивающейся в боевые порядки пехоте. Не мудрствуя лукаво, Эвмен поставил в первую линию всех пеших и конных застрельщиков, ксистофоров отвел на левый фланг, пехоту построил во вторую линию. Архидеос хочет в Эфес - пусть прорывается под градом стрел, дротиков и пуль…
И всё же враг смог его удивить – эфесские войска просто ринулись в атаку, без строя, без организации… На острие вражеского удара шли соматофилаки с Архидеосом во главе – пергамские войска открыли ураганный огонь, прореживая наступающие войска. Конная лава соматофилаков, запинаясь под обстрелом, теряя одного бойца за другим, добралась до пергамских застрельщиков и врезалась в их строй.
- Да что же он делает-то… - не выдержал один из соматофилаков Эвмена.
Команда… Два таксиса гоплитов ударили по вражеским кавалеристам во фланг и тыл. Дикое ржание коней, погибающих под ударами копий, крики, вой… Но разглядеть что-либо было трудно – пыль застилала все окрестности. Остальные застрельщики продолжали поливать снарядами наступающую пехоту, расстреливая солдат иногда целыми шеренгами…
Что делает… Эвмен в чем-то его понимал – Архидеос не был дураком, и он видел, что шансов прорваться к Эфесу у него нет, особенно после потери трех таксисов гоплитов. Он не успел, и, выбирая между бесчестьем и смертью, выбрал смерть. И этим лично у Эвмена вызывал огромное уважение – нечасто среди греков в нынешние времена увидишь истинную, величественную доблесть и силу духа… И уж совсем редко увидишь полководца, способного подвигнуть собственную армию на самоубийственную атаку, которая в любом случае закончится поражением.
И да, чудес не бывает – вражеских соматофилаков перемололи за несколько мгновений, тарантинцы тем временем уже прорвались вплотную к городу и начали обстреливать выходящие и пытающие на марше перестроиться в боевые порядки пехотные колонны. Эвмен приказал выдвинуться вперед своим гоплитам – что ни говори, а подобный враг был достоин смерти в ближнем бою…
Вражеские таксисы, постоянно теряя под обстрелом солдат, смело двигались вперед, ни на что не обращая внимания. Вот в город прорвались конные застрельщики, начиная илами прочесывать улицы. Наконец, вражеские таксисы врезались в монолитный строй пергамских солдат, Эвмен дал команду окружить вражеских бойцов – лишние потери, всё же, ему были ни к чему…
И опять героизм не помог эфесским солдатам – без строя, яростно бросаясь в атаку на пергамские порядки, эфесцы очень скоро все до единого полегли… Не теряя времени, Эвмен начал вводить пехоту в город – по сообщению гонца, на центральной площади укрепился последний эфесский таксис при поддержке выживших застрельщиков и силами легкой кавалерии опрокинуть его не удалось…
Войска стремительно вливались в город, маршируя к городской площади… Эвмен, двигался следом, осматривая завалы из тел перед городом – сколько эфесских солдат погибло здесь в этой безумной атаке?
Стало понятно, почему кавалерия не смогла опрокинуть последних защитников – площадь была обнесена колоннадой, в проемах которой и оборонялись вражеские фалангиты, поддерживаемые пельтастами. Впрочем, пергамские гоплиты, с ходу начавшие штурм при поддержке лучников, начали сильно теснить врага, выдавливая эфесских солдат и освобождая путь кавалерии.
Вскоре в прорывы удалось ввести тарантинцев, после чего эфесский таксис кое-как сообразил строй в центре площади и, окруженный со всех сторон, был поголовно вырезан пергамскими солдатами. Но не было победного клича, ведь вкус победы был сильно испорчен героизмом побежденных…
- Пленных удалось захватить? – спросил Эвмен, взирая на эту бойню. Многие солдаты прямо здесь садились на залитые кровью плиты площади.
- Нет, стратег. Никто не сдался…