Змеёныш. 06. Подарок

Прошло больше года, как Шака стала вдовой и полновластной хозяйкой Шаммонда. За это время её несколько раз проведывал отец, а однажды даже пожаловала сама Лоис в сопровождении Ольда. Наставница придирчиво осмотрела образцовое хозяйство приёмной дочери, похвалила вышколенность слуг и рабов. Виолент – приближённый и фаворит Шаки – произвёл на грозную ландийку хорошее впечатление, а вот разбалованная любовью и вниманием госпожи Эрисса рассердила своими вольными манерами. От внимательного взгляда Лоис не ускользнули нежные отношения между госпожой и рабыней, и она прямо спросила:

- Вы любовницы?

Шака немного стушевалась, но не посмела соврать, и молча кивнула.

- А мужчина-любовник у тебя есть?

- Нет… Я ещё девушка.

- Вот как? - немного удивилась приёмная мать. - А этот офицер… Виолент, кажется… Ведь ты к нему благоволишь? Да и он к тебе неравнодушен.

- Мы просто друзья… Он мне нравится, но брать его в любовники… Нет, никогда!

Лоис пристально посмотрела на девушку.

- Я вижу, твоя нелюбовь к мужчинам не прошла… Неужели, ни один не нравится?

- Ну… Можно сказать и так. Они кажутся мне грубыми и коварными…

- Значит, ты любишь только женщин?

Шака смутилась, что бывало с ней крайне редко.

- Не знаю… Эрисса моя первая… любовница. Я привязалась к ней. У меня никогда не было ни сестры, ни подруги… Эта девочка очень несчастна, она напоминает мне, кем бы могла стать я, если бы не ваша доброта, госпожа Лоис…

- Спасибо, дитя моё, за то, что считаешь меня доброй феей… Но всё же ты многое теряешь, отказываясь от мужской любви. Да, в большинстве своём они грубы, злы и вероломны. Но это не значит, что мы не можем получить от них то, что они могут нам дать. Просто, никогда не открывай им сердце до конца, не позволяй войти туда надолго. Если мужчина тебе только нравится – этого уже достаточно… А этот Виолент очень даже ничего… Я бы и сама не прочь провести с ним несколько ночей…

- Могу уступить, - засмеялась Шака. – Да, Виолент красив и предан, но я подозреваю, что его преданность зиждется на надежде когда-нибудь стать хозяином Шаммонда… Поэтому и не допускаю ни до тела, ни к сердцу… Последнее время он проявляет нетерпение и становится излишне настойчив. Меня это угнетает. Жаль будет лишиться такого хорошего офицера…

Лоис пристально взглянула на воспитанницу и довольно улыбнулась.

- А ты умна, моя девочка… Очень умна. Меня это радует и... пугает.

На День Почитания, когда дети проведывают своих родителей, учителей и наставников, дарят им подарки и благодарят за любовь и заботу, Шака преподнесла Элиану, Лоис и Ольду трёх великолепных скакунов из своей конюшни – жеребцов для мужчин и прекрасную кобылу для Лоис. Это был дорогой, почти царский подарок, и говорил о чувствах девушки к своим воспитателям. И Лоис, и мужчины были приятно удивлены и довольны столь щедрым подношением, а Шака впервые испытала странное, непривычное, но приятное чувство человека, имеющего возможность отдавать и одаривать.

Спустя полгода, на свой день рождения, уже Шака получила необычные подарки от приёмных родителей.

Она находилась в саду, в увитой цветами и виноградом альтанке, расположенной на берегу крошечного пруда, на зеркальной поверхности которого ныряли и плескались разноцветные декоративные уточки. Уже несколько дней стояла безветренная сухая погода, и неподвижный воздух раскалился, как в печи для выпечки хлеба. Шака возлежала на удобном, покрытом шкурой гиззарда диванчике, одетая лишь в лёгкое платье из тонкого льна, скрепленное на плечах золотыми застёжками. Её прекрасные руки, плечи и часть спины были обнажены, а волосы подобраны и скреплены на голове драгоценными заколками.

Рядом, сидя на низенькой скамеечке, Эрисса читала какую-то поэму о возвышенной любви, предательстве и смерти, а две рабыни, большими опахалами из перьев арлина, овевали госпожу приятной прохладой.

Шака слушала Эриссу вполуха, наблюдая за играми неугомонных птичек на пруду, и думала о чём-то своём. Вдруг за густой стеной вьющихся растений послышались знакомые шаги и в альтанку вошёл Виолент. Окинув взглядом присутствующих, он слегка склонил голову и произнёс с лёгкой насмешкой в голосе:

- Прошу прощения, госпожа, что прерываю ваш отдых, но прибыл посланец из Альтамана, от ваших родственников. Он привёз подарки. Но если вы очень устали, я передам ему, чтобы подождал…

- Айюр, ты становишься дерзок, - спокойно, даже несколько лениво произнесла Шака. – Я помню о нашей дружбе, но не перегибай палку, пожалуйста…

- Я оскорбил вас? – искренне удивился мужчина.

- Нет… Ты знаешь, что я не прощаю оскорблений. Просто следи за своим тоном в присутствии слуг… Ты можешь ненароком подать плохой пример. И запомни на будущее: посыльные от моих родственников никогда не должны ждать.

- Как угодно моей госпоже, - склонился в низком поклоне Виолент, чтобы девушка не успела заметить недовольный взгляд, который он хотел скрыть.

Через несколько минут он вернулся в сопровождении одного из слуг Лоис. Тот вежливо поклонился и вручил Шаке письмо с печатью Лоис. Не торопясь его вскрывать, Шака спросила:

- Что нового в Альтамане?

- Всё то же, госпожа, - ответил слуга. – Наш великолепный господин лендлорд посылает экспедицию в Клартон и Лакум, и к берегам Озёрного полуострова. Говорят, там водятся невиданные чудовища и обитают племена совсем диких варваров. Лендлорд хочет иметь несколько экземпляров одних и других для пополнения зверинца. С экспедицией отправится господин Элиан. Молодые господа Данс и Кайл, ваши сводные братья, отправятся вместе с ним, и безумно этому рады.

- Они поедут сушей? – удивилась Шака. – Тогда им понадобится целая армия!

- Нет, госпожа, они поплывут на одном из военных кораблей.

- А что же госпожа Лоис?

- Она остаётся дома, и очень этим недовольна. Но лендлорд не отпускает её, так как хочет совершить поездку по вассальным городам. Говорят, он берёт с собой юного наследника, чтобы показать будущие владения и познакомить с подданными…

Старый слуга, как обычно, был в курсе всех столичных новостей и сплетен, и долго ещё распространялся на всевозможные темы, пока не рассказал всё, что знал.

Наконец он перешёл к тому, с чем его, собственно, и послали.

- Господа посылают вам свой привет и поздравления с первым двадцатилетием вашей жизни, а также передают подарки, которые мне поручено сопровождать.

- Разве они такие большие? – заинтересовалась девушка.

- Сейчас вы сами увидите. – Слуга громко хлопнул три раза в ладоши, и в альтанку, один за другим, вошли три человека, каждый держа на вытянутых руках какой-то свёрток.

Первым вошёл высокий и очень красивый раб. Его прекрасно сложенное тело с чистой смуглой кожей было почти обнажено и прикрыто лишь узкой набедренной повязкой и золотым ошейником. У раба были выразительные и восхитительные черты лица, большие, чуть раскосые глаза особенного «кошачьего» разреза, и длинные, густые, чёрные и блестящие волосы, перевязанные сзади золотым шнурком. Несмотря на броскую красоту, выглядел раб мужественно и внушительно, благодаря своему высокому росту и великолепной мускулистой фигуре. В руках он держал что-то продолговатое, завёрнутое в синюю шёлковую ткань. Приблизившись, он опустился на колени, положил свёрток и неторопливо его развернул. Внутри оказался прекрасный алмостский меч в дорогих, изумительной работы ножнах. Такой подарок могла сделать только Лоис.

Следующей вошла девушка, тоже рабыня. Она была невысокой, изящной, но крепкой, чем-то неуловимо похожей на Шаку, возможно потому, что была варваркой. Девушка тоже была изумительно красива, а её густые рыжие волосы, распущенные по плечам, свисали почти до лодыжек. Рабыня была закутана в покрывало, но, войдя в альтанку, сбросила его и предстала перед госпожой в полунаготе, прикрытая лишь юбкой из двух узких полосок ткани спереди и сзади, и золотыми украшениями на запястьях и шее. В руках она держала шкатулку, в которой оказались драгоценности и редкие благовония.

И последним вошёл ещё один мужчина-раб, не хуже первого, но полная его противоположность. Он был не очень высок, но строен, как юноша, с гибким и сильным, но без выраженных мускулов телом танцора, с нежным мечтательным лицом, обрамлённым короткими, спадающими на плечи, светлыми вьющимися волосами. Одет он был в узкую тунику, достигавшую середины бёдер, а в руках держал великолепно выполненный и богато украшенный аккордо – любимый музыкальный инструмент Лоис и Ольда.

При виде этой троицы у всех присутствующих буквально рты раскрылись от изумления, а рабыни с опахалами даже забыли о своих обязанностях, уставившись на прекрасных рабов.

Шака опомнилась первой и, откинувшись на спинку диванчика, громко рассмеялась, хлопая в ладоши, как маленькая девочка.

- Готова поспорить, что это придумала госпожа Лоис! – воскликнула она, отсмеявшись.

- О, простите, госпожа, чуть не забыл! – воскликнул старый слуга и поспешно выдернул из-за пояса великолепную плётку с ручкой из резной кости и тремя кожаными жалами, в концы которых были вплетены свинцовые шарики. С поклоном передал её Шаке.

- Это подарок лично от госпожи Лоис. Она приказала также передать вам слова: «Почаще ей пользуйся».

Шака взяла в руки плётку, хмыкнула, и тут же стегнула зазевавшихся рабынь с опахалами. Девушки взвизгнули и подскочили от неожиданности.

- Вы уснули? – строго прикрикнула. – Я вся вспотела!

Затем положила плётку на колени и посмотрела на слугу.

- Ты хорошо выполнил своё поручение, Ваурис. Тебя накормят и можешь отдыхать, пока я прочитаю письмо и напишу ответ… Виолент! – позвала она офицера, который, как она знала, ожидал снаружи. Тот поспешно вошёл. – Проводи посланца и позаботься о нём, а также пришли ко мне управляющего и сенешаля.

Когда офицер со слугой ушли, Шака вновь обратила свой взор на великолепную троицу, стоявшую на коленях. Взгляд её невольно привлекала мужественная фигура первого раба.

- Ты! – ткнула она его концом плётки. – Как тебя зовут?

- Аласдэр, госпожа, - голос раба был так же мужественен, как и его тело, а взгляд, который он бросил на госпожу, вызывающ и дерзок. Этот раб знал свою цену и держался соответственно.

Шака ответила ему холодным взглядом и обратилась к девушке.

- А как твоё имя, красавица?

- Альса, госпожа, - тихо ответила рабыня, потупив взор.

Шака присмотрелась к ней и её осенила внезапная догадка.

- Аласдэр твой брат?

- Да, госпожа, - ещё тише ответила рабыня.

Шака обратилась к третьему рабу.

- А ты кто?

- Лиот... госпожа, - медленно, словно раздумывая, ответил раб. Позже Шака убедилась, что он говорит так всегда.

- Ты музыкант?

Раб поднял на неё чистые, ясные, голубые глаза и ответил, вновь растягивая слова и делая между ними небольшие паузы:

- Да, госпожа… Я хорошо играю на аккордо, пою, танцую и показываю акробатические трюки…

- Наверное, за вас выложили приличную сумму, - усмехнулась Шака. – Впрочем, и повод необычный – двадцатилетие. А сколько тебе, Лиот?

- Тоже двадцать, госпожа.

- А тебе, Альса?

- Семнадцать, госпожа… Исполнится через месяц…

- Аласдэр?

- Двадцать четыре.

- Что ты умеешь?

- Меня готовили, как стража. Я умею обращаться с мечом и копьём, понимаю толк в лошадях, умею охранять и защищать… Умею также делать расслабляющий массаж и лечить небольшие раны.

- Да тебе цены нет! – усмехнулась Шака. – Ну а ты, Альса? Что умеешь ты?

- Всё, что должна уметь домашняя рабыня: стелить, убирать, подавать, ухаживать за телом и волосами, подавать гостям и прислуживать на пирах. Немного танцую и пою… Тоже делаю массаж… Обучена доставлять удовольствие мужчине… - совсем тихо добавила она.

- Очень хорошо… Ты будешь моей личной рабыней.

Шака взглянула на Эриссу, и увидела, с какой ревностью та смотрит на новенькую.

- Эрисса, возьми Альсу под опеку, и объясни её обязанности.

Эрисса вскочила и сердито посмотрела на госпожу.

- Мне кажется, я неплохо справляюсь и сама! Зачем вам ещё одна прислужница? Пусть идёт на кухню!

Новоприбывшие с удивлением уставились на дерзкую рабыню.

- Ты подаёшь дурной пример, малышка, - нисколько не рассердилась Шака. – Новички могут подумать, что со мной можно спорить или прекословить.

- Я не спорю, госпожа, но думала, вы меня любите… - надула губки девушка.

- Я люблю тебя… - усмехнулась Шака, - но это не помешает испробовать на тебе подарок госпожи Лоис… - И она приподняла лежавшую на коленях плётку. – До сих пор мы жили мирно, не будем же портить наши отношения и дальше… Эта рабыня не для грязной работы. Было бы неразумно послать её на кухню, в прачечную или на огород.

- Тогда пусть убирает в доме, - продолжала упрямиться Эрисса.

- Ещё одно слово, девочка, и убирать в доме будешь ты, - с угрозой в голосе произнесла Шака. – Лишь моё доброе к тебе отношение не позволяет устроить тебе хорошую порку. Госпожа Лоис заметила, что я слишком тебя балую, и прислала эту плеть именно для тебя. И я могу таки пустить её в ход!

Эрисса замолчала, но обиженно отвернулась.

- Альса, ступай к Эриссе. Отныне эта негодница будет твоей подругой… И я не потерплю никаких ссор, - с угрозой добавила она.

Повернувшись к мужчинам, Шака заметила мрачный взгляд, которым окинул Эриссу брат Альсы. Лиот, наоборот, смотрел на неё с восхищением.

Когда пришли управляющий Арнувир и смотритель рабов, Шака спросила, есть ли свободные рабочие места для двух здоровых сильных рабов.

- На полях или лесозаготовках всегда нужны рабочие руки, - ответил управляющий.

- А в замке?

Управляющий задумался, перебирая вакансии.

- Вчера один из кухонных рабов обварился кипятком, - подсказал сенешаль.

- Это временная работа.

- Для начала подойдёт, - согласилась Шака. – Что ещё?

- Одного заготовщика дров придавило деревом. Боюсь, он надолго вышел из строя, - вновь вмешался сенешаль.

- Почему не доложили мне? – строго спросила госпожа.

- Это произошло сегодня утром.

- Тогда вот этого, - Шака ткнула плёткой в Лиота, - отправьте на кухню, а этого силача на заготовку дров.

Управляющий достал восковую дощечку и заостренную палочку и нацарапал что-то на память.

- Но сначала накормите их, оденьте и пусть отдохнут до завтра, они только прибыли. А эта девушка будет моей личной рабыней.

Управляющий сделал ещё одну пометку, а сенешаль подал знак рабам, чтобы они следовали за ним. У выхода Альса подобрала сброшенное покрывало и вновь закуталась с ног до головы. Шака заметила, как сильная рука брата бережно обхватила девушку за талию, помогая сойти по ступенькам. А Лиот, выходя, оглянулся и бросил на Эриссу восхищённый взгляд, но та, расстроенная ссорой с госпожой, даже не заметила этого.

Когда они остались одни, Шака подозвала Эриссу и, обняв за плечи, поцеловала в щёку.

- Не обижайся, маленькая… Что на тебя нашло? Чем тебе не понравилась эта девушка?

- Она слишком красива!

- Да и ты не дурнушка.

- Она похожа на вас… Я боюсь, что вы вскоре забудете свою маленькую Эри и полюбите новую рабыню!

- Не говори глупостей. Ты всегда будешь мне дорога… если не будешь перечить. И что бы ты ни говорила, как бы ни дулась, а Альса будет прислуживать мне. Теперь у тебя появится больше свободного времени, разве это плохо?

Эрисса молча обхватила госпожу за ноги и положила голову ей на колени.

- Даже если вы меня разлюбите, госпожа, не продавайте никому! Отошлите на кухню, или убирать в замке, или на огороды, но не продавайте другому хозяину! Умоляю, госпожа!

- Ладно, девочка моя, успокойся… Я не продам тебя. Когда я тебя разлюблю, то отпущу на свободу. Ты согласна?

- О, госпожа! – Эрисса подняла своё милое личико, блестевшее от слёз, вытекавших из прекрасных печальных глаз. – Это правда? Вы так и поступите?

- Клянусь Небесами! – торжественно провозгласила Шака.