Змеёныш. 04. Кастлера 2

Свадебные торжества были пышными, присутствовали многие знатные люди из Альтамана, соседи и, конечно, Лоис Ландийская и Элиан Марлозский с домочадцами. Наряд невесты был роскошным, украшения великолепными. Жених тоже выглядел впечатляюще, хотя выражение лица у него было нерадостное. Ещё больше огорчился он, когда Шака решительно выставила его из брачной комнаты.

- Но вы ведь обещали, что после свадебных торжеств… - начал было он, но девушка язвительно его прервала:

- Сначала растопите моё сердце своей горячей любовью, а потом ложитесь в мою постель. – И захлопнула дверь перед носом супруга.

Целый месяц Марид ходил по замку, бросая на супругу злобные взгляды. Даже самый последний раб в поместье знал, что госпожа не впускает господина в спальню, и все едва не в открытую насмехались над ним. Но, как только он получил приданое, его поведение резко изменилось. Он стал дерзким и задиристым.

Как-то поздним вечером, когда Шака уже засыпала в своей одинокой постели, её разбудил тихий стук. Нехотя выбравшись из-под тёплого уютного одеяла, девушка приблизилась к двери и негромко спросила:

- Кто там?

- Виолент, госпожа, - раздался такой же тихий ответ.

За этот месяц между Шакой и офицером охраны установились особенные отношения. Они вели себя, словно два заговорщика, обмениваясь при встречах дружескими взглядами или несколькими многозначительными словами. Они старались не афишировать добрых отношений, чтобы не дать повода Мариду заподозрить их в измене. Поэтому девушку удивил столь поздний и опасный визит друга. Но она решительно отодвинула засов и Айюр тенью проскользнул в спальню.

- Что случилось? – тревожно спросила девушка, понимая, что без веской причины Виолент ни за что бы не потревожил её в столь поздний час.

- Вам грозит опасность, госпожа, - прошептал офицер.

- Какая?

- Господин решил избавиться от вас… Вы ему уже не нужны.

- Каким способом?

- Завтра он предложит вам съездить к родным, но на дороге в Альтаман вас будет ждать засада из нескольких преданных ему людей… Всё будет выглядеть, как разбойное нападение…

- Откуда ты знаешь такие подробности? Уж не тебе ли Марид поручил эту неблагодарную миссию?

- Вы всегда поражали меня умом и проницательностью, сударыня… Я не могу так поступить с вами… Хоть я и служу дель Шаммонду, но вы тоже моя госпожа, а я терпеть не могу предательства.

- Спасибо, Айюр… Я не забуду эту услугу.

Виолент склонился и поцеловал обнажившееся плечо девушки. Затем тихонько приоткрыл дверь, осторожно выглянул и выскользнул наружу. Шака задвинула засов и вернулась в постель. Но ей уже было не до сна. Некоторое время она усилено размышляла над возникшей проблемой. Затем встала, зажгла свечу и сняла с шеи золотой ключик от шкатулки с ядами, подаренной отцом на шестнадцатилетие, которую она перевезла со своими вещами из дома в первую очередь. Отомкнув заветный сундучок, девушка склонилась над содержимым. Долго перебирала пузырьки и коробочки, подержала в руках длинную тонкую иглу, но затем положила обратно. Нет, нужно, чтобы смерть Марида была быстрой и естественной. Он не должен увидеть рассвет. Ещё немного поколебавшись, она выбрала квадратный пузырёк из коричневого стекла, закрытый сургучной пробкой. Отбив сургуч, ослабила деревянную пробку и поставила пузырёк на стол. Затем вернулась в постель и начала терпеливо ждать.

Лоис, с инстинктивной женской мудростью, подобрала плоду Элиана и варварки-наложницы верное имя. «Змея». Да, Шака в самом деле обладала некоторыми змеиными качествами: холодной расчётливостью, безграничным терпением, быстрой реакцией. Вот и сейчас, хладнокровно подготовившись к убийству, она спокойно и неподвижно лежала, не терзаясь ни угрызениями совести, ни сожалениями, ни раскаянием. Она ждала часа «мёртвой собаки», когда все в замке погрузятся в крепкий сон, и даже часовые задремлют на своих постах.

Минуты текли медленно, как воды Скаарра. Час за часом канули в вечность. В замке воцарилась могильная тишина, лишь из недалёкого леса доносились мелодичные вскрики полуночника.

Наконец Шака встала. Набросив на плечи тёмный плащ, взяла заветный пузырёк и босиком прошлёпала к двери. Приоткрыв и прислушавшись, тенью выскользнула из комнаты.

Двигаясь, словно привидение, осторожно ступая босыми ногами по холодным каменным плитам, Шака пробралась на половину супруга. Марид никогда не запирал дверь спальни, так как утром приходил лакей и будил любившего поспать хозяина.

Девушка несколько мгновений постояла под дверью, чутко прислушиваясь к малейшему шороху, доносившемуся изнутри, но услышала только прерывистый храп. Приоткрыв дверь, проскользнула внутрь и приблизилась к широкой кровати супруга. Полог был поднят, так как стояли тёплые ночи. Склонившись над спящим, она заметила в глубине очертания ещё одной фигуры. Присмотревшись, узнала одну из наложниц Марида. Девушка спала, скрутившись калачиком и положив голову на откинутую руку мужчины. Шака усмехнулась. Ну что ж, это даже лучше, что он не один. Так его смерть будет выглядеть более естественной.

Словно для того, чтобы облегчить задачу Шаки, Марид шевельнулся и откинулся на спину. Сквозь приоткрытые губы вырывалось тяжёлое дыхание. Накануне он прилично выпил, и в спальне стоял неприятный кислый запах перегара.

Выдернув из бутылочки пробку, Шака наклонила её над лицом спящего и пролила несколько капель прямо в приоткрытые губы. Марид зачмокал, словно ребёнок, но тут же вновь захрапел. Шака выпрямилась, заткнула драгоценный пузырёк, и, не оглядываясь, пошла прочь. Она своё дело сделала. Теперь осталось подождать, когда яд закончит начатую работу.

Утром её разбудил тревожный стук в дверь. Открыв глаза, увидела, что уже позднее утро и солнечные лучи заливают комнату.

- Кто там? – приподняв голову, недовольно спросила Шака.

- Это Арнувир, госпожа, - услышала она голос управляющего.

- Что тебе нужно?

- Случилось несчастье, госпожа!

Шака встала, набросила шёлковый халат и открыла дверь. Арнувир выглядел взволнованным, но не забыл вежливо поклониться.

- Что такое? Пожар? – раздражённо спросила девушка, хотя догадывалась, что так взволновало всегда невозмутимого управляющего.

- Мужайтесь, госпожа! Ваш супруг, а наш господин, сегодня ночью скончался!

- От чего? Вчера он выглядел вполне здоровым. Что случилось?

- Лекарь говорит, произошла неожиданная и необъяснимая остановка сердца.

- Я не знала, что у Марида слабое сердце… Он выглядел таким здоровым.

- Лекарь тоже удивлён, но что случилось, то случилось… Какие будут распоряжения, госпожа?

- Не знаю… Я никогда не была вдовой. Что нужно делать в таких случаях?

- Ну… Сначала нужно позвать жрецов и подготовить тело к погребению. Затем уведомить всех родственников и соседей…

- Думаю, ты лучше меня знаешь, что предпринять… Займись всем сам. Сообщи также моим родственникам, может, они тоже захотят приехать на погребение. И скажи всем, пусть меня не беспокоят, я буду горевать…

При последних словах малоулыбчивые губы девушки тронула еле заметная усмешка. Управляющий заметил её и поспешно отвёл глаза.

- А… вы не хотите взглянуть на усопшего?

- Нет, я не люблю покойников… Я ещё успею насмотреться на него на церемонии.

- Я должен прислать к вам плакальщиц, таковы правила… Чтобы люди не думали о вас дурно… - Пробормотал он.

- Пусть рыдают в гостиной. И не забудь за хлопотами прислать мне завтрак, я не собираюсь поститься.

Управляющий поклонился и поспешно ушёл.

Оставшись одна, Шака весело и довольно рассмеялась. Удалось! Она теперь свободна! Свободна, богата, знатна. Не какая-то незаконнорождённая дочь вельможи и рабыни, а кастлера, вдова со старинной фамилией, аристократка, землевладелица, хозяйка замка и десятков рабов. Теперь она стала ровней, если не своему отцу и наставнице, то большинству местных аристократов и вельмож Альтамана.

Её радостные размышления прервал лёгкий стук в дверь.

- Входи, - ответила она не оборачиваясь, думая, что это служанка с завтраком.

Кто-то вошёл, но шаги были тяжёлые, мужские. Девушка резко обернулась и увидела Виолента, который склонился в почтительном поклоне.

- Доброе утро, госпожа, - произнёс он. – Хотя это слово сейчас не к месту, в связи с постигшим вас горем…

- Брось, Айюр… Ты ведь прекрасно знаешь, что для меня это самая прекрасная весть за прошедший месяц.

- Да, смерть господина пришлась как нельзя кстати… - двусмысленно усмехнулся офицер.

- Боги покарали его за то, что он замыслил против меня зло.

- Боги ли?

- Боги… Не сомневайся в их могуществе.

- Наверное, на Небесах у вас есть сильный покровитель.

- Если бы ты знал историю моей жизни, то не сомневался бы в этом… Но я помню, что это ты предупредил меня об опасности, - продолжила она. – Я не люблю быть в долгу. Говори, какое вознаграждение хочешь за свою услугу?

- Я просто выполнил свой долг, - скромно ответил Виолент.

- Это не ответ. Я хочу наградить тебя. Чего ты хочешь? Может, сделать тебя управляющим поместьем? Мне не нравится Арнувир, я прогоню его.

- Упаси бог, госпожа! Я ничего не смыслю в экономике и подсчётах. Я солдат. И вполне доволен своим местом.

- Но я должна как-то отблагодарить тебя. Это будет справедливо.

- Что ж… - Виолент умолк и посмотрел в глаза госпожи долгим пристальным взглядом. – В сказках спасенные принцессы всегда благодарят своих героев нежным поцелуем… Если вы позволите поцеловать вас, это будет для меня самой лучшей наградой.

Губы девушки плотно сжались, а глаза метнули молнии. Но она тут же расслабилась и чуть улыбнулась.

- Прости, я хотела тебя ударить за эти дерзкие слова… Но я сама говорила о справедливости… Просто, ещё ни один мужчина не касался меня, и я не знаю ни мужских ласк, ни поцелуев… Но ты заслужил эту награду. Можешь взять свой поцелуй, герой.

Виолент шагнул вперёд, руки обняли плечи девушки, а губы нежно коснулись губ. Поцелуй был долгим, нежным и страстным. Шака ощутила в груди необычное тепло, а низ живота охватила щекочущая боль. Её руки непроизвольно легли на талию мужчины, а тело прижалось к его сильному телу.

Внезапно Виолент оторвался от её губ и сжал девушку в сильных объятиях. Шака услышала его учащённое дыхание и горячий шёпот:

- Я люблю вас, Шака…

Но он тут же разжал руки, резко отвернулся и почти выбежал из комнаты, едва не сбив с ног подходившую с подносом рабыню. Шака осталась в полной растерянности и смятении: уж не послышались ли ей эти слова? Искренни ли чувства мужчины или он ведёт какую-то свою хитрую игру?