09. Ясса. Книга первая. Мужчина. 9

Через несколько дней капитану ди Варису с гонцом пришло письмо, в котором говорилось, что граф Сафлерский приглашает барона ди Вариса посетить его замок, чтобы обсудить интересующий их вопрос. Сообщив герцогу, что будет отсутствовать день-два, Ясса поскакала в город Сафлер, расположенный на берегу Скраны, впадающей в Агор , двадцать милов севернее Нейма. Через пару часов она въезжала в гостеприимно распахнутые ворота замка, возвышавшегося на скалистом речном берегу. Стражники беспрепятственно пропустили всадника в тёмно-зелёном офицерском мундире.

В небольшом тесном дворе сновало множество слуг и рабов. К ней тут же подбежал мальчишка-грум и принял коня. Другой слуга провёл её в дом и передал в руки дворецкого – почтенного дряхлого старика. Взглянув на мундир, дворецкий прошепелявил:
- Барон ди Варис?
- Да.
- Его Светлость ожидает вас.

Он провёл девушку в просторный светлый кабинет, куда, вскоре, пришёл и граф – невысокий, ещё не старый мужчина с грустными серыми глазами. Девушка отвесила ему учтивый поклон и подождала, пока граф не предложит ей сесть.

Граф Сафлерский несколько минут молча разглядывал гостя, а затем тихо произнёс:
- Я слышал о вас, барон, много лестного. Вы смелый, умный, опытный офицер, несмотря на ваш юный возраст… Вы очень красивы и могли бы очаровать любую городскую девушку. Почему же вы выбрали мою дочь?
- Я рассказал герцогу, какую супругу я бы хотел иметь, и он порекомендовал мне вашу дочь, милорд.
- А герцог… рассказывал о ней?
- Да, довольно подробно.
- И вас это… не отпугнуло?
- Я решил попытать счастья. Я надеюсь, что моя красота или непревзойдённое красноречие поколеблют упрямство юной графини, и она согласится стать моей супругой, - улыбнулась Ясса.
- Ну что ж, попытка не пытка… - вздохнул граф. – Но хочу сразу предупредить: я говорил со своей дочерью о вашем предложении, но она категорически против. Она даже видеть вас не желает.
- Пустяки…- улыбнулась виолка. – Капризы молодой девушки. Если вы согласны оставить нас наедине на несколько минут, думаю, она изменит своё мнение обо мне.
- Надеюсь на вашу честность и порядочность, барон… И.. будьте осторожны. Она и так… очень пуглива.
- Можете не волноваться, милорд. Я даже не приближусь к ней… Мы просто поговорим.
- Я позову Калиссу сюда… - сказал граф, поднимаясь.

Он вышел, оставив Яссу одну. Прошло несколько долгих томительных минут. Но вот за дверью послышались шаги и в кабинет вошла невысокая стройная девушка. Её чёрные блестящие волосы были собраны в строгую причёску, открывающую загорелое миловидное лицо, на котором сияли холодные голубые глаза. Она чем-то напомнила Яссе её младшую сестру, оставшуюся на Оллине. Такая же изящная фигурка и такое же замкнутое лицо. Виолка приветливо улыбнулась вошедшей и отвесила вежливый поклон.
- Приветствую вас, сударыня, - произнесла она.
- Добрый день, сударь, - чопорно ответила графиня.
- Меня зовут Ясс ди Варис…
- Я знаю, кто вы, - холодно ответила девушка. – Можете не рассыпаться в любезностях. Моё слово – нет!
- Почему? – мягко спросила Ясса.
- Вы мне не нравитесь.
- Но вы ведь меня не знаете.
- И не хочу знать.
- Подумайте хотя бы о своей младшей сестре… В отличие от вас, она хочет иметь свой дом, мужа, детей…
- Вот пусть и выходит за вас.
- Но это невозможно, вы закрываете ей дорогу.
- Что же мне, умереть? – холодно произнесла девушка.
- Это было бы лучшим выходом для вашей семьи… Но не для вас. Вы ведь любите жизнь. Любите солнце, просторы полей, цветы, бабочек, тёплый вольный ветер… - В глазах графини отразилось удивление, но она молча поджала губы, не желая отвечать. – Но вот беда, вы не любите мужчин, - продолжала Ясса спокойным доброжелательным тоном. – Вы боитесь их! Потому что какой-то негодяй в детстве жестоко обидел вас… И это мешает вам выйти замуж. Но я предлагаю вам выход: станьте моей супругой, и вы избавитесь от всех проблем. Потому что я… - Виолка жестом остановила желавшую было возразить графиню. – Потому что я не мужчина, а женщина… Такая же, как и вы, девушка…
- Что вы мелете?!. – изумлённо воскликнула Калисса и испуганно оглянулась на дверь.
- Смотрите на меня… И не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Я даже отступлю на несколько шагов, чтобы вы не подумали ничего дурного…

Ясса отступила и начала медленно расстёгивать куртку. Затем она выдернула из штанов рубашку и задрала безрукавку, оголив грудь. Голубые глаза графини распахнулись от изумления.
- Вы… Вы… Так это правда?.. Но… Вы же…
- Я виолка, женщина-воин… Я прибыла в вашу страну, чтобы наняться на военную службу, но оказалось, что женщин в армию здесь не берут… Поэтому мне и пришлось прибегнуть к небольшому обману, который несколько затянулся… Когда я услышала о вас, то подумала: почему бы нам не соединить свои судьбы? Я женщина, и, значит, не могу жениться по-настоящему, а вы ненавидите мужчин и не можете нормально выйти замуж. Почему бы нам не соединиться и не решить свои проблемы? Я приобрету красивую знатную супругу, а вы получите свободу, статус и положение в обществе, не обременённые ненавистными вам супружескими обязанностями. Как вам моё предложение?

Глаза юной графини задумчиво сузились. Было видно, что предложение виолки её заинтересовало.
- Но, со временем вам понадобится сын, наследник… Как тогда быть? – неожиданно спросила она. Калисса была не глупа.
- Я сама могу родить… Вы только назовётесь его матерью.

Девушка улыбнулась.
- Наша жизнь будет построена на сплошном обмане…
- Мне не привыкать. А вам решать, какое из зол меньшее…

Калисса медленно кивнула.
- Хорошо, капитан, я обдумаю ваше предложение… Признаться, оно несколько неожиданно для меня. Но это лучшее из всего, что я слышала до сих пор.

Они вежливо раскланялись, и девушка ушла. Через минуту вошёл граф.
- Ну что? – без всякой надежды спросил он.
- Она сказала, что подумает. Моё предложение её заинтересовало.

На лице графа отразилось искреннее изумление.
- Святые Небеса! Как вы смогли её уговорить?

Ясса загадочно улыбнулась.
- Когда Калисса даст согласие, сами назначьте день свадьбы… Или помолвки, как там у вас полагается. А сейчас, с вашего позволения, я вернусь в Нейм, к своим обязанностям.

Ясса откланялась и вышла, оставив лишившегося дара речи графа в его кабинете.

Не прошло и трёх дней, как в Нейм, на взмыленной лошади, прискакал гонец, и вручил капитану ди Варису письмо от графа Сафлерского. В нём было всего несколько строчек: «Уважаемый господин барон! Калисса ответила согласием на ваше предложение. Поспешите в Сафлер закрепить её слова помолвкой, пока она не передумала…»

Ясса оставила дела на своего помощника и поехала в Сафлер. Теперь её, чуть ли не у ворот замка, встречала вся графская семья: сам граф, его супруга, его пожилая мать, Калисса и её младшая сестра. Ясса отвесила всем вежливый поклон, а затем приблизилась к «невесте» и взяла её за руку. Девушка вздрогнула, но руку не выдернула.

На помолвку были приглашены ближайшие родственники, а также герцог Неймский. Он похлопал подчинённого по плечу и удивлённо произнёс:
- Молодец, капитан! Признайтесь, барон, чем вы очаровали Калиссу? Как вы взяли эту неприступную крепость?
- Я поклялся, что не буду требовать исполнения супружеских обязанностей, пока она сама этого не захочет.
- И вы собираетесь выполнить свою клятву?
- Конечно.
- Тогда, боюсь, вы так и останетесь без наследника.
- Я надеюсь, что терпением и лаской, укрощу эту недотрогу, и она полюбит меня. А влюблённая женщина готова на всё, даже на жертву.
- А вы, юноша, оказались умнее и хитрее всех претендентов на её руку и приданое… - засмеялся герцог.
- Просто, я хорошо знаю женщин… Я рос с тремя сёстрами.

После торжественной церемонии и застолья, когда гости разъехались, граф взял будущего зятя под руку и повёл в свой кабинет.
- Идёмте, сын мой, нам надо поговорить о делах… - сказал он.

Когда они расселись в креслах у камина, граф продолжил:
- Признаться, я до сих пор потрясён… - задумчиво глядя на огонь, произнёс он. – Скажите, как вы уговорили Калиссу? Вы не угрожали ей?
- Нет, конечно! И разве Калисса похожа на запуганную?
- Нет… Я даже не узнаю её: она стала более весёлой и общительной, говорит какими-то загадками… Так чем же вы её взяли?

Ясса рассказала графу ту же байку, что и герцогу Неймскому.
- Да, наверное это самое мудрое решение… - улыбнулся граф. – Тогда перейдём к делу.

Граф подробно перечислил, какое приданное он даёт за дочерью. Оно оказалось довольно внушительным, Ясса такого даже не ожидала. С таким количеством земли, скота, рабов и денег она становилась на одну ступень с многими аристократическими семьями Неймского округа.

Свадьбу назначили через два месяца, когда закончатся основные полевые работы. По правилам, жених обязан был прислать невесте свадебные украшения, по которым присутствующие на торжестве судили, как богат жених, и насколько он любит свою невесту. Ясса решила не скупиться, и выделить на украшения внушительную сумму своих доходов. Само торжество постановили разделить на две части: первые три дня пройдут в родовом замке, затем свадебный кортеж переедет в Нейм, и там, в доме жениха, торжества будут длиться ещё два дня. Обсудили и список приглашённых: родственники и друзья невесты будут праздновать в Сафлере, а родственники и друзья жениха в Нейме. На том и порешили.

Переночевав в замке, Ясса вернулась в Нейм вместе с герцогом. Ей предстояло позаботиться о подарках невесте и её родным, а также о свадебных украшениях. Всё это стоило немалых денег, но ювелиры и торговцы с радостью шли капитану навстречу, лишь только услышав о предстоящей свадьбе. Всем хотелось услужить будущему родственнику герцога Неймского. Но всё же на подготовку к свадьбе, украшение дома, изготовление пригласительных табличек и пиршество ушло немало денег. К тому же Ясса не хотела, чтобы у Анис появилась строгая госпожа, поэтому купила за городом, в тихом уединённом месте на берегу реки, маленький домик, куда и перевезла рабыню вместе с ребёнком и несколькими слугами.

Поэтому, когда Калисса, в сопровождении своих служанок и любимых рабынь переступила порог её дома, он был пуст и готов к приёму новой хозяйки.

На торжество были приглашены все богатые и именитые граждане Нейма, и никто не отказался, несмотря на низкий статус чужеземца, ведь, благодаря браку с кузиной герцога, ди Варис становился родственником самого короля. Гости не поскупились на подарки, покрывшие большую часть расходов. Но самым ценным оказался подарок герцога: он испросил у брата-короля патент на титул маркиза, который торжественно вручил при многочисленных свидетелях. Так что теперь Ясса гордо именовалась маркизом ди Конта, по названию поместья, данного графом Сафлерским за дочерью.