01. Я буду твоим солнцем или Легенда о солнечной богине. Пролог

Девушка очнулась в подземелье. Еще не придя полностью в сознание, она ощутила чей-то тяжелый, давящий взгляд. Резко открыла глаза и замерла, оцепенев: в нескольких шагах стоял… мертвец? Облаченный в богатый наряд – штаны и роскошный камзол - зомби? На воле она и не подумала бы пугаться: что ей, вольному духу реки, какой-то медлительный дохляк… Мгновенно перекинулась бы в лошадь и одним прыжком унеслась прочь, звонким ржанием огласив округу! Но сейчас…

- Слушай меня, - проскрипел мертвец. – Цепи заговоренные, а я не собираюсь тратить на тебя много времени.

Келпи дернулась, только сейчас заметив на себе цепи. Крест-накрест обхватывая тело, они прочно удерживали на месте. Попытка превратиться не привела ни к чему, еще больше напугав ее.

- Ч-что… - прошептала она, с трудом сглатывая слюну. – Что тебе от меня нужно?

- Ты будешь делать то, что я прикажу, - ответил ее «собеседник». – Фамильяра у меня нет, а осуществить то, что мне нужно, в таком состоянии, как теперь… - он поморщился.

Келпи молча смотрела снизу вверх. В мрачном подземелье ее белое платье до пят и светло-зеленые, как у всех водяных духов, волосы словно потускнели. Синие глаза расширились от ужаса, когда колдун вытянул из ножен на поясе короткий меч. Казалось, от клинка исходит зловещий шепот, на миг по нему словно прокатилась волна темноты. Вокруг медленно, но явственно потемнело. Вытянув меч в сторону пленницы, маг что-то прошептал. Лезвие дрожало в его руках, вибрируя все сильнее, на нем начало разрастаться темное пламя. Сгусток мрака отделился от лезвия и поплыл к келпи по воздуху. Та смотрела на него, онемев от страха.

- Дух реки! С этого момента ты служишь мне,- на лбу колдуна выступил пот, страшное оружие ходуном ходило в руках. – А если вздумаешь убежать или не подчиниться моим приказам, печать Меча Духов уничтожит тебя!

Чернильно-черный шарик коснулся кожи келпи, и от ужасной боли она пронзительно закричала. В тот же миг меч вырвался из рук мага и, полыхнув черной вспышкой, упал на каменный пол. Тяжело дыша, тот мрачно смотрел на него. Потом перевел взгляд на пленницу.

- Хоть что-то получается, - пробормотал он, глядя, как на ее плече расползается черное пятно, похожее на паука. – Жаль, с действительно сильными волшебными существами и духами такое невозможно… пока.

Замолчав, он подошел к плачущей келпи. Достал из кармана ключ, расстегнул замок на ее цепях.

- Пошли, - бросил он, выпрямляясь. – У нас много дел.

Девушка, прижимая руку к страшной магической печати на коже, продолжала всхлипывать. Выругавшись, колдун пнул ее сапогом под ребра.

- Живо за мной! – рявкнул он, направляясь к выходу. Утирая слезы, келпи поднялась с пола и поспешила за ним.

По длинной винтовой лестнице они поднялись на второй этаж. Наверху, дальше от мрачного подземелья, келпи стало легче, и она украдкой оглядывалась по сторонам. Лепнина, колонны, широкие коридоры с картинами – все было красиво и со вкусом. По дороге им не встретилось ни одного слуги, что не удивило речную жительницу. «Кто захочет работать у этого жуткого мертвяка?» - подумала она, глядя в спину шагавшего впереди мага. Впрочем, в кухне, мимо которой они проходили, она заметила двоих, и остановилась. Девушка и парень, суетившиеся у плиты, тоже заметили ее. В их глазах мелькнуло сочувствие, но лишь на секунду: тут же отведя взгляды, они продолжили свою работу.

- Что ты стоишь? – хозяин нетерпеливо оглянулся. – Своих слуг я уволил, чтобы не тратить силы на постоянное поддержание иллюзии нормального облика. А с этими потом познакомишься!

Опомнившись, келпи вновь заторопилась за мертвецом. Дальнейший путь прошел в молчании, нарушенном лишь в рабочем кабинете мага. Сняв с полки книгу в зеленом переплете, он поинтересовался:

- Читать умеешь, или придется накладывать на тебя обучающее заклинание?

- Умею, - чуть слышно ответила келпи.

- Отлично, не придется тратить время. Как и на варку нужных зелий… - хозяин замка открыл книгу на середине. – У меня закончилось вот это, так что займись. И только попробуй что-нибудь перепутать! Поняла? – он протянул ей книгу.

Речная девушка, в свое время окончившая магическую академию, молча кивнула. Так же, молча, она взяла у мертвяка учебник по снадобьям и эликсирам.

- В кухне найдешь все нужное, а не найдешь – спросишь у тех двоих. Дверь ко мне в кабинет можешь не закрывать. Иди!

Когда келпи вышла, маг уселся за стол. Достал из ящика лист с каким-то списком, углубился в него. Прошло немало времени, прежде чем он остановился на одной из строчек с фамилиями. «Приглашу вот это семейство», - решил он наконец. Быстро заполнив пригласительную карточку, хозяин замка щелкнул пальцами. Не успела еще угаснуть искорка магического пасса, как раздался шелест маленьких крылышек. В комнату впорхнуло несколько прислужниц мага – темных фей, представительниц крылатого народца. Размером они были не длиннее пальца на руке, но чрезвычайно хитрые и шустрые!

- Следующими позовем в гости эту семью, - сказал владелец замка, помахивая приглашением. – Эльфы, дриады, ближайшие соседи… теперь я хочу видеть у себя этих людей. Да, они живут далеко, так что постарайтесь побыстрее! Вы же хотите яблочный пирог? – слегка усмехнувшись, он подмигнул крылатым малюткам.

Феечки оживленно защебетали на своем языке. Больше всего на свете они любили сладкое, а для гостей - это сладкоежки знали точно - его приготовят обязательно! Быстро схватив карточку, они пестрой стайкой вылетели за дверь. Маг же, достав из шкафа бутылку, налил себе полбокала вина.

- Кажется, скоро мне очень повезет, - проговорил он, задумчиво глядя на рубиново-красную жидкость. – Надеюсь, предчувствие меня не обманывает.