Врата нездешнего 12

- Эй, мужик, давай махаться!

Внезапное предложение заставило Кэрро ошарашено замереть. Посреди коридора радостно щерился не шибко трезвый с виду Ортопед.

- Мерси-с за любезность, - издевательский поклон был призван замаскировать раздражение. – Что-то не в настроении я нынче, - рот искривила саркастическая усмешка.

- А я… ик… в настроении! Ты чо ломаешься, как баба?

Не дав Кэрро и рта раскрыть, солист легендарного ансамбля ринулся в атаку. Только быстрая реакция избавила орочий глаз от фонаря под ним.

- Да что же это такое, опять!.. – раздосадованный возглас не был услышан Ортопедом по причине оглушительного падения.

- Наших бьют! – заорал солист с пола.

Ретироваться по-тихому Кэрро не дали. По всей видимости, похмелялся нынче с утра весь ансамбль дружно. Столь же дружно он и прибыл на выручку товарищу. Пришлось махаться. Бастет, бывшая пьяной накануне в дым, не показывалась. Вой, хоть и оставался трезв, талантом разнимать буйные драки не блистал, а посему и носа высунуть не пытался.

Реакция реакцией, а в одиночку против нескольких противников пришлось непросто. Хуже всего было то, что те не соблюдали никаких правил и не пытались закрываться и уворачиваться. Они радостно махали кулаками кто во что горазд и получали удовольствие от процесса. В какой-то момент Кэрро не удалось увернуться, и в нос впечатался чей-то кулак. Кровь брызнула фонтаном. Попытки зажать поврежденный нос ладонью ни к чему не приводили, тем более, что Ортопеды и не думали останавливаться на достигнутом.

Помощь пришла со стороны Ханки, чей путь по чистой случайности пролегал мимо места драки. Зрелище того, как здоровенный заросший детина пытается ухватить Кэрро поперек туловища, заставил Ханку резко сменить траекторию передвижения.

- А ну, отвалил сию секунду! – тонкие эльфийские пальцы что есть силы ухватили задиру за ухо. Тот охнул и присел.

Легкое выворачивающее движение – и мощный, точно бронированный лесоход, Ортопед завизжал как поросенок.

- Спасибо, Ханка, я справлюсь, - Кэрро удалось выпрямиться.

- Да бросьте! Их же тут несколько штук. Вам что, жалко, что я тоже с парочкой поиграюсь? – тщательно накрашенные губы изогнула кровожадная усмешка.

С уха не перестающего визжать Ортопеда потекла тонкая струйка крови.

- Ах ты, овца крашеная! – взревел еще один из компании, выходя из ступора.

- Ты кого овцой назвал?! – острая коленка врезалась во второе ухо жертвы эльфийских когрей, выводя из игры. Изящный разворот – и излишне болтливый противник повержен ударом ноги в живот. Еще одному в челюсть прилетело ребро ладони – и все настолько легко и играючи, точно в танце. Полы ярко-розового кимоно в золотистой вязи хитроумного узора завораживали стремительным порханием. Очередное легкое танцующее движение – вот только оценить его оказалось некому. Эльфийская ладонь, прочерчивавшая рубящую дугу, встретила пустоту. Отчего-то все музыканты разом передумали драться и спешно ретировались.

Попытка остановить Кэрро успехом не увенчалась. Дверь в комнату орка захлопнулась перед носом Ханки, заставив замереть в нерешительности. Очевидно, Кэрро сейчас никого не хочется видеть.

- Ты что, эльфийское отродье, с орком шашни крутишь? – раздалось за спиной знакомое мычание.

Вот и минотавр проснулся, - Ханке оставалось лишь горестно вздохнуть. И чего не спится этим буйным субъектам?

- А почему бы и нет. Во всяком случае, от Кэрро мне ни разу не приходилось слышать ни единого грубого слова.

- Да подумаешь, какие нежности, - рыкнул минотавр, тем не менее, призадумавшись.

- Эй, мужик, давай махаться! – мыслительный процесс прервали самым неожиданным для Пантелеймона образом. Тот, впрочем, не показался огорченным или озадаченным.

- Да запросто! – как-то даже радостно откликнулся он. – Ща я тебя на лопатки уложу! Эй, ты чего? – в последних словах прозвучало обиженное недоумение – ну ни дать, ни взять, игрушку обещанную ребенку не дали. – Куда?!

До Ханки с запозданием дошло, что причиной изменение планов неугомонного Ортопеда послужил вид знакомого розового кимоно.

- Махайтесь-махайтесь, мальчики, - губы искривила желчная усмешка. – Я вам мешать не буду. Только не вздумайте ничего поломать – Бастет проспится, мало никому не покажется.

- Мало никому не покажется прямо сейчас, на этом самом месте, - в воздухе материализовался джинн. – Что, кошка спит – а мыши в пляс?!

Ген на секунду задумался, осознав всю двусмысленность фигуры речи.

- В общем, так. Драться можно на заднем дворе, возле мусорной площадки. Больше нигде! И всех, кто заработает синяки на видных местах – накажем! Я лично накажу, - шепнул Ген Ортопеду на ухо. Тот переменился в лице.

- У нас там… репетиция, - он попятился. – Извините! Приятно было познакомиться!

Он исчез, ненамного опередив в этом Пантелеймона.

- Зачем вы покалечили троих музыкантов, Ханка? – укоризненно осведомился Ген.

- Они сами напросились, - незаметно, чтобы джинна впечатлил невинный тон. – Они набросились на Кэрро прямо посреди коридора!

- Так мне не показалось, что вам нравится Кэрро, верно, Ханка?

- Боюсь, Кэрро не воспринимает меня всерьез, - сокрушенный ответ сопровождался печальным вздохом. – Сначала у Кэрро голова была занята подготовкой к выступлениям, теперь прохода не дают – то Антуанетта с Милой наперебой, то эти… Да и потом, орки и эльфы издревле воевали между собой. У Кэрро большая часть жизни прошла в Терновых Горах, так что предрассудки могут оказаться очень сильны.

- А вы, значит, лишены таких предрассудков?

- Я – перекати-поле, давно не вспоминаю о традициях своего народа.

- Вот и славно. Потому что для эльфа, помнящего о традициях своего народа, наказание за участие в драке в виде уборки мусора наверняка показалось бы ужасным позором.

- Вы шутите? За участие в драке?!

- Не переживайте так. Наказание понесут все виновные – не только вы. У вас наказание скорее профилактического характера, если можно так выразиться. Остальные провинившиеся будут прибирать в подвале. Там трубу канализации прорвало. Нет-нет, мы идем прямо сейчас. Переодеться? А вдруг вы сбежать надумаете?

К вечеру кимоно Ханки имело наименее плачевный вид по сравнению с видом одежды остальных нарушителей порядка. Зато лицо при этом имело наиболее кислое выражение. Ген только хмыкнул, глядя, как Ханка мчится к прачечной, приводить пострадавший наряд в порядок. Джинн мог лишь умилиться трепетному отношению эльфа к одежде.

*** ***

Внимание Ханки привлек шум и грохот из соседней гримерной. Кто в столь поздний час мог буянить в пристанище Кэрро? Не дать воли любопытству было выше сил эльфа – тем более, после событий нынешнего утра.

Странные звуки, перемежаемые грохотом швыряемых в стенку предметов, оказались сдавленными рыданиями. Это заставило Ханку торопливо пересечь комнату.

- Кэрро, что с вами? - тонкие пальчики заботливо погладили бритый череп. – Кто вас опять обидел? Что случилось?

- Мама точно не погладила бы меня по головке за то, что нюни распускаю, - голос Кэрро прозвучал гнусаво. Голова по-прежнему была опущена, так что заглянуть в лицо не получалось.

- Ну, здесь сейчас не ваша мама, а я, можно я вместо нее поглажу вас по головке?

Возражений не последовало, и это было принято Ханкой за разрешение перейти от слов к делу.

- А вы-то что так поздно здесь делаете? – спустя минут с пятнадцать голос Кэрро прозвучал уже не так сдавленно.

- Хотелось костюм до завтра привести в порядок, пришлось задержаться. А вы? Кто ухитрился довести до слез столь прекрасное и бесстрашное создание? И столь жизнелюбивое, - губы Ханки тронула улыбка. – Насколько помню, за вами не водилось прежде склонности к унынию.

- Я вам передать не могу, до какой степени мне все осточертело.

- Эээ… Довольно странно слышать это от вас – мне казалось, что вас устраивает связанная со сценой профессия.

- Меня устраивает моя профессия. Меня достало, что все меня принимают за мужика! – последние слова прозвучали, точно крик души.

- Ну, не надо так огорчаться из-за всякой ерунды. Стоит ли такая мелочь слез?

- Вам-то легко говорить, когда ни у кого не возникает сомнения в вашей женственности. А мне всю жизнь тычут носом, что я больше мужика напоминаю, чем бабу. А думаете, легко выглядеть, как женщина, когда большая часть твоей жизни прошла в Терновых Горах, в глуши?! Вот вами невозможно не восхищаться – истинная женщина! И походка, и одежда, и осанка, и макияж, и грациозность…

Последние слова заставили Ханку резко выпрямиться.

- Так вы хотите сказать, что я напоминаю вам бабу, - замороженный тон насторожил Кэрро, вынудив поднять взгляд.

Узкие эльфийские глаза гневно метали молнии – оказывается, у Ханки тоже имелся талант приходить в бешенство, даже чета минотавров могла бы позавидовать.

- Знаете, я словами не могу передать, как вы меня сейчас осчастливили. Вот от кого угодно можно было ожидать, но от вас!

- Ээм… постойте, - до Кэрро начало медленно доходить. – Вы что…

Открытие плохо укладывалось в голове.

- А скажите, достопочтенная Кэрро, вы не станете возражать, если я в свою очередь вздумаю порыдать на вашем сильном плече над своей непризнанной мужественностью?!

Эльф поглядел на ошарашенное лицо Кэрро и, махнув рукой, отправился доглаживать многострадальное кимоно. Нервы становились ну совсем уж ни к черту.