Там, где гибнут боги. 04.2

Астальдо старался двигаться бесшумно, переместился в другую часть комнаты, обходя проникшего сюда человека. Звук дыхания на мгновение изменило темп, и он понял, что выдал себя. Медлить было нельзя.

- Не волнуйся ты так, - раздался уже знакомый женский голос. - Я не причиню тебе вреда.

- Не могу обещать того же, - звякнула сталь, он прыжком перемахнул все то расстояние, что отделяло его от источника голоса и тут же ударил ногой. Наткнувшись на пустоту, он охнул и едва не упал, потеряв равновесие.

- Чего ты такой злой? - шепнула ведьма в самое ухо. Астальдо замер, снова ощутив ту леденящую тревогу. - Может, бедная девушка просто ошиблась комнаткой. Не выгонять же ее теперь.

Он хотел ответить какой-нибудь колкостью — желательно, сталью, да под ребра — но ощутил на щеке легкое прикосновение слегка влажных губ. А спустя еще один удар сердца комната налилась легким зеленоватым сиянием вспыхнувшего на столе светильника. Женщина сидела на краю кровати, там, куда он только что ударил ногой, и с невинной улыбкой осматривала его позу — стоя на одной ноге, правой рукой Аст держался за противоположный от нее край матраца, а левую, с мечем, отвел назад. С такой позиции он никак не мог достать ее, и поэтому медленно, не сводя с незваной гости глаз, вернулся в исходное положение.

- Хорошо, - осторожно сказал он, демонстративно отложив меч в сторону, и встав так, чтобы женщина не могла видеть у него за спиной второй. - Бедная девушка ведь ошиблась комнатой чтобы поболтать, верно?

Она кивнула.

- Не хотела будить твоего друга. Он спит как младенец, только с подпертой стулом дверью и кинжалом под подушкой.

- Как неосторожно с его стороны. Лишился такой милой неожиданности на ночь глядя, - Астальдо обошел ее с другой стороны, встав возле примыкающего к подоконнику стола. Отодвинул темную тряпку, которой было занавешено окно. - Хотя, пожалуй, самое интересное мы с ним все же видели.

Женщина совсем по-девичьи надула губы и скривила недовольную гримасу.

- Я защищалась. Впрочем, не важно. Все равно не поверишь.

В это он как раз мог бы поверить, но промолчал.

- Меня зовут Парнийа, - представилась ведьма, стягивая с себя сапожки.

- Дурацкое имя. Я бы предложил чаю или чего покрепче, но...

Астальдо развел руками. Девушка понимающе кивнула и извлекла из сумки на поясе небольшой бурдюк. Он поймал его на лету, немного удивленный, зубами откупорил пробку. Вдохнул благоуханный запах.

- Я Астальдо, - он отпил немного вина и сел рядом, одарив Парнийу полным внезапно возникшего уважения взглядом. Она только еще более кокетливо заулыбалась, развязав пояс с сумкой.

- Не сомневаюсь. У тебя просто не могло быть менее дурацкого имени.

- Так чего тебе от меня надо?

Она поднялась, босиком подошла к столу, встала на цыпочки и выглянула в окно.

- Знаешь, а ведь о могучем Астальдо много молвы ходило на юге. Особенно года два назад, когда великий главнокомандующий сбежал от вспыхнувшей в Алом крае революции, и прихватил с собой бедного, загнанного в угол короля. И большую часть столь же могучего Ордена Пепла. И еще целый Легион. Кем надо быть, чтобы увести за собой на верную, голодную, позорную гибель едва ли не десятую часть имперской армии?

Аст пожал плечами и отпил еще немного.

- Рыжим пьяницей со злючей совестью и отменным чувством юмора?

Парнийа, не оборачиваясь, скинула платье, оставшись в чем мать родила. Астальдо все также наблюдал за ней, решительно не отводя взгляда, без смущения и без желания. Без лишних слов — фигура была совершенная, и Аст чувствовал в этом все тот же кисловатый привкус колдовства.

- Они пришли в Делвин вчера, - проговорила она, поправляя волосы и подходя к скомканной в углу на изголовье кровати кучке. - Статные такие, с высоко поднятыми головами — будто весь мир уже у их ног. А на деле за ними была только дюжина послушников, золотые, наводящие на деревенщину страх, маски, да дурная, очень дурная слава. Знаешь, когда они вломились ко мне в хижинку — там, у подножья холма, с юга — я даже удивилась. Никогда бы не подумала, что они способны угадать настоящую колдунью.

- Неужто все так плохо?

- Еще бы. Видел бы ты их лица, когда я начала... сопротивляться, - Парнийа влезла в мужские дорожные штаны и принялась зашнуровывать рубаху. - Эти щенки в жизни чар не видели, ручаюсь. Но я ведь не сразу кинулась на них, ты не подумай. Я ведь тоже не такая дура. Сперва они скрутили меня, связали. Раздели. Выволокли на помост. И подвесили, связав за спиной руки. Видел когда-нибудь, как у человека ломаются суставы на дыбе? Я тянула до последнего. Кричала. Молила. Каялась — они ведь должны были меня отпустить, если я признала вину и поклялась вернуться на «праведный путь»? Должны были?! У меня не осталось выбора, Астальдо.

Он кивнул, наконец опустив взгляд. Ведьма была уже одета, и выглядело это довольно недвусмысленно.

- И теперь за тобой начнется настоящая охота. За этими инквизиторами придет втрое, а то и вчетверо больше — и они не позволят так просто схватить себя кучке черни. Что, кстати, стало с послушниками?

- Не знаю. И тебе лучше не знать. Догадываюсь, конечно, но того, что от них осталось, я не видела. Они стояли в самой гуще толпы, когда началось... Сами виноваты.

Астальдо отхлебнул из уже почти пустого бурдюка.

- Ты хоть знаешь, куда мы с Годром едем?

- Это значит, что ты согласен, чтобы я ехала с вами? - она подняла бровь.

- Нет. Ни черта подобного. Просто интересно.

- Ну а куда могут направляться два бездомных бедолаги, два изгнанника, лишившихся всего? - она села на свое место. - Конечно же возвращать все, чего лишились. К себе домой, - она перетянула волосы за спиной, чтобы они не лезли в лицо. - Но это было бы слишком просто. Чтобы вернуться как подобает, нужна армия. Это ведь правда, что Легион вас прогнал прочь, как собак?

- Не совсем, - скривился Астальдо. - Мы вместе пересекли Пустошь, а когда оказались на Аронтаге, солдатня вдруг решила обвинить нас во всех своих бедах. Нет, оно, конечно, на самом-то деле так и было, но опомнились они поздновато. И когда дело запахло скверно — мы сбежали. Снова. Я, Годрик, Аратарн, Дарэн, Белизар. Бездна знает, кто сейчас заправляет в Легионе на самом деле — не тот же тугодум... как его... словом, не важно, но какой-то дурачина там точно сидит. Не в этом суть.

- Я поняла, - кивнула женщина. - Там творится что-то похожее на то, что было в Терросе. В Алом крае. Правит один дурак, а заправляют всем стоящие за ним тени — точь-в-точь Годрик и эти самые Патриархи Ордена с тобой во главе. Как он не отправил тебя на виселицу? Непросто осознавать, что за каждым твоим приказом, каждой прихотью, каждым вздохом следили и контролировали.

Астальдо прищурился.

- Я нужен ему, а он нужен мне. Нам не разыграть эту партию без короля — пусть он и не способен сам по себе влиять на ее исход. На ее течение. Нам нужен просто символ, вокруг которого соберутся люди. Тысячи. Десятки тысяч. Армия, способная сокрушить оставшиеся на юге девять Легионов. А, к черту... Ты все равно не поймешь.

- Вот как. Неужто ты и вправду такой бессердечный?

В тысячу раз бессердечнее, подумал Аст. Но снова промолчал.

- Как бы то ни было, - продолжала Парнийа. - Вам нужно пересечь этот проклятый лес. В Нергал ведь тебе хватит ума не соваться? Значит, вы соберетесь где-то здесь, неподалеку. Я с вами.

- Нет. Это даже не обсуждается.

- У меня есть еще выпивка.

- Черта с два, женщина. Я сказал нет.

Она сокрушенно вздохнула.

- Переночевать хоть тут можно?

Астальдо отвернулся, посмотрел на двери. Уж больно просто она сдалась. На что она рассчитывает?

- Не прогонять же бедную девушку, - медленно произнес он. - Ляжешь на полу.

Она снова не стала спорить. Астальдо буквально физически чувствовал подвох, но уже спустя полчаса провалился в темноту снов, с одной только мыслью: «проклятое, проклятое колдовство».