Таинственный узник 12

Катрине, не утерпев, откинула крышку шкатулки и полюбовалась её содержимым: - массивным серебряным перстнем со светло-синем минералом, формой напоминающий большой коготь; и его собратом — только не совсем синим, а золотисто-голубым, в середине которого виднелась тёмная точка, похожая на зрачок. Камни она узнала.

Это - лабрадоры. У бабушки с таким же камнем брошка, которой та закалывала шаль.

Лабрадор – яркий, перламутровый драгоценный камень, разновидность лунного камня.

Минерал таинственный, мистический, с радужной, переливчатой игрой света.

Эти камни при свете казались живыми, особенно — "глаз".

- Какая красота! Даже отдавать не хочется. И зачем принцессе Маргарет они понадобились? - не скрывая сожаления, произнесла в слух Катрине, закрывая шкатулку.

- Тебя послала эта ведьма — Маргарет?! - быстро спросила София Ульрика, сдвигая брови и с неодобрением покачала головой.

Гном и Тиа, видимо тоже были не лучшего мнения о датской принцессе.

Арвид даже сплюнул при её имени, а на лице эльфийки появилась презрительная гримаса. Реакция друзей девушку удивила.

Да, принцесса датская ей не слишком понравилась, но ведь именно Маргарет предназначено объединить в единое целое три королевства: Данию, Швецию и Норвегию.

- Мы заключили соглашение. Я должна принести коготь и глаз дракона, а она поможет мне вернуться в мой мир, - растерянно пояснила Катрине, а затем поведала им историю попадания сюда, старательно опуская перипетии своей предшествующей жизни.

Её спутники переглянулись между собой.

- Принцесса Маргарет обманула тебя! - ответила за всех эльфийка. - И Вальдемар не сын Маркольфуса, а инкуба. Летучий охотник — призрак, которого интересует одна охота, а не представительницы другого пола, - Тиа подавила вздох, а Арвид насупился. В другое время Катрине предположила бы, что он ревнует эльфийку к Маркольфусу, вот только сейчас ей было не до этого.

- Солгала не только в этом, а ещё в том, что вернуть тебя обратно, даже при желании, а я очень сомневаюсь, что оно у ней есть, Маргарет не сможет, - с сочувствием сказала София Ульрика.

- Бенгерд! - выругалась Катрине.

Сейчас принцесса Маргарет олицетворяла для неё — жестокосердную королеву Беренгарию.

А она ведь поверила этой обманщице.

- Не кручинься, мы обязательно найдём способ тебя вернуть, - пообещала София Ульрика.

Катрине на эти слова лишь расстроенно махнула рукой.

Погружённые в собственные мысли, они шли за принцессой Софией, не задавая лишних вопросов.

Эльфийка замыкала шествие, прислушиваясь к каждому звуку и шорохам, готовая предупредить друзей об опасности и всадить все до единой стрелы во врагов.

Арвид с недоверием поглядывая на Софию Ульрику, мечтал поскорее выйти из этого проклятого леса, в котором вначале, чуть в ворона не превратился, а затем столкнулся с драконом в человеческом обличии.

«И куда эта дракониха нас ведёт?» - попасть в драконье логово ему совсем не хотелось. Однако миссия его ещё не выполнена до конца, и он должен следовать за Катрине.

Как и думал, София Ульрика привела их в своё жилище — пещеру, правда со всеми удобствами, но даже маленькой кучки золота на отполированном до блеска каменном полу, не наблюдалось.

Хотя всем известно, что драконы собирают золото, для того чтобы нежиться на нём.

- Располагайтесь, - радушно обратилась к ним нарушительница драконьих традиций.

Тут же их окружили красивые девушки, из-за подола юбок которых, предательски выглядывали коровьи хвосты. Это хюльдры — её служанки.

Они быстро и ловко обслужили гостей хозяйки, накрыли на стол.

Изысканные яства на этот раз оказались настоящие, и друзья с удовольствием отведали их.

Хюльдры, выполнив обязанности по хозяйству, убежали в ночь, оставив их одних.

Настроение у друзей значительно улучшилось.

Катрине даже спела старинную балладу про злую королеву, которую когда-то выучила, выступая на народном фестивале:

«Утром, едва очнувшись от сна,

Подарка потребовала она.

Добром не вспомнят Бенгерд.

«Остров Самсё пусть будет мой

И с каждой девушки — золотой

Король ответил юной жене:

«Эта просьба твоя не по мне.

Многие девушки бедны,

Значит, погибнуть они должны?»

«Король, ты платить заставишь всех,

Кто не платил — не наденет мех».

«Если мех купили они,

Пусть надевают в любые дни».

«Король, не сочти мой совет грехом:

Кто не платил — пусть не ездит верхом».

«Если кто может коня прокормить,

Пусть ездит, сколько позволит прыть».

«Король, с кораблей налог собери,

Гавани цепью железной запри».

«Столько железа мне не собрать,

Чтоб гавани цепью запирать».

«В Рибе отправимся мы вдвоем,

Оттуда кузнецов привезем.

Удел крестьянина на земле —

Дверь на веревочной петле.

Удел крестьянина таков —

Иметь корову и двух быков.

За сына каждая жена

Мне эре золота должна.

Эре — за сына чтоб отдала,

Эртуг — если дочь родила».

Только король погрузился в сон,

Как мать-королеву увидел он.

«Отправишься резать морскую волну,

Не вздумай оставить дома жену.

Она оберет, забыв про стыд,

И тех, кто в колыбели спит».

«Вставай, королева, заря настает,

Со мной ты пойдешь в морской поход».

В походе первая стрела

Прямо в сердце Бенгерд вошла.

Бенгерд лежит в сырой земле,

А у крестьянина хлеб на столе.

Бенгерд лежит в земле сырой,

У каждой девушки есть золотой.

Добром не вспомнят Бенгерд».

Баллада очень понравилась слушателем, а пение Катрине вызвало их одобрение.

Поэтому исполнительница получила искреннюю похвалу.

Ночью все вместе улеглись спать на мягкую перину, такую широкую, что на ней разместились бы шесть человек. Катрине так устала за день, что сразу погрузилась в сон. То, что рядом с ней лежат: гном, эльфийка и дракон, нисколько не смущало. Ведь они её друзья.

Проснулась Катрине на рассвете, когда солнце ещё только собиралось взойти, а первые лучи начали золотить верхушки сосен.

К её удивлению, все уже были на ногах.

Они с напряжёнными лицами к чему-то прислушивались.

- Что случилось? - Катрине быстро встала и присоединилась к ним.

- Тсс! - прижав палец к губам, - таким образом призывая её к молчанию, подала знак Тиа.

И тут только Катрине услышала стоны и женский плачь, перешедшие затем в рыдания.

София Ульрика, а за ней все остальные вышли из пещеры.

Неприглядное зрелище предстало перед ними.

Они увидели тролля, который гнал перед собой беременную женщину и понукал её идти ещё быстрее, с опаской косясь на поднимающее солнце.

София Ульрика выступила вперёд.

- Уведите бедняжку в пещеру и позаботьтесь о ней, - дала она указание.

Подхватив пленницу под руки, гном и эльфийка тут же увели пленницу тролля.

Огромный скальный тролль оторопел от такой наглости. Видимо, он не знал, кто находится перед ним, поэтому двух девушек не посчитал для себя угрозой.

Что эти слабые создания могут ему сделать? Да как они посмели?!

Тролль взревел от ярости и вырвал небольшую сосенку.

Орудая ей, как дубинкой, пошёл на них. В его маленьких глазках горело желание втоптать жалких людишек в землю.

- Тебе лучше сейчас уйти, - предупредила София Ульрика, но Катрине даже в мыслях не держала её бросить.

И тут она увидела, как принцесса превратилась в крупного дракона, по сравнению с которым даже гигант тролль показался крошечным. Никакой мучительной и болезненной трансформации, как в книжках пишут. Только что стояла хрупкая девушка, а вместо неё появился самый настоящий дракон.

Это было потрясающее зрелище!

Даже тролль оторопел.

Скальный тролль — урод каких поискать! К тому же - людоед.

Огромного роста, с маленькой головой на глыбообразном теле.

Малюсенькие чёрные, похожие на гагат, глазки злобно буравили дракона.

Раздражение от того, что у него отобрали законную добычу, раздразнило тролля до предела. И хотя вначале оторопел при виде столь грозного противника, слепая ярость, всколыхнувшаяся в нём, вытеснила остатки благоразумия.

Он поднял дубину на головой и с диким рёвом бросился на дракона.

Глупое решение, но чего можно ожидать от существа с крошечным мозгом. Дракон ждал этого. Хлестнул шипастым хвостом, однако не по троллю, а по верхушкам сосен.

Их словно серпом срезало. Не сдерживаемые более кроной, солнечные лучи хлынули на землю. Под их обстрел попал тролль, дракон и Катрине.

Если девушку и дракона солнце лишь на мгновение ослепило, то троллю не поздоровалось куда больше.

Он превратился в громадный валун, на котором оставались короткое время живыми лишь глаза. Они несколько раз моргнули и закрылись навсегда.

Был тролль — и нет тролля.

- Почему ты не раздавила его как букашку? - спросила Катрине, стряхивая с себя сосновые иголки.

- Ещё чего! Пачкаться об кого-то тролля. Скальные тролли каменеют от солнечных лучей. Поэтому он и гнал бедняжку, чтобы успеть вернуться в своё убежище на утёсе до того, как солнце станет в зените.

- Можно до тебя дотронуться? - Катрине уже позабыла о тролле и с восхищением разглядывала крылья дракона, точнее драконихи, похожие на крылья летучей мыши.

В лучах солнца они казались радужной розовой дымкой с пурпурными прожилками.

Потом взгляд девушки плавно перешёл на тонкое тело, покрытое чешуёй и с гребнем из острых шипов; длинную грациозную шею, которую венчала изящная голова, а затем встретилась с глазами, такими знакомыми.

- Я тебя узнала бы по глазам всё равно…

- Можешь потрогать, не укушу. Только будь осторожна с колючками — они не ядовиты, однако укол их весьма болезненный.

С замирающим от восторга сердцем, Катрине погладила по коже драконихи - цвета стали. София Ульрика осторожно положила голову на плечо девушки, чтобы та погладила её тоже.

- Пора возвращаться в дом, - с сожалением произнесла София, жмурясь от удовольствия.

Катрине, вспомнив о беременной женщине, перестала обнимать гибкую шею драконихи.

- Скорее поспешим! Как там они без нас...

София Ульрика вновь стала человеком, и на щеках её появился смущённый румянец.

Как дракону ей были приятны ласки Катрине, а как девушке, при воспоминаниях о них, стало неловко.

Когда они вернулись в пещеру, то их ожидал сюрприз: женщина успела разродиться двумя малышами — мальчиком и девочкой.

Эльфийке и гному пришлось принимать роды, и они с этой ролью справились.

Правда Арвид вначале пытался бухнуться в обморок, даже один раз вполне артистически это изобразил. Только Тиа не оценила сего таланта и незамедлительно привела артиста в чувства, уколов его кончиком стилет в шею. У неё не забалуешь.

Против такого аргумента не поспоришь.

Гном перестал увиливать от ответственности и живо вскочил на ноги. Начал помогать, правда бурчал себе под нос, что эльфийка ущемляет его мужское достоинство.

Красноречивый взгляд Тии на стилет, а потом на самого Арвида, недвусмысленно намекнул, что он может лишиться этого самого достоинства окончательно.

Бурчание сразу прекратилось.

Детишек помыли, запеленали. Их счастливой мамаше дали бодрящий напиток, выпив который она почувствовала прилив сил и выразила желание сегодня же вернуться домой к мужу.

Катрине, София Ульрика, Арвид и Тиа вызвались сопровождать её, тем более им всё равно идти в ту сторону.

Благополучно добрались ещё до заката. Новоявленная мать светилась от счастья.

В благодарность пообещала назвать детишек именами гнома и эльфийка. Те не возражали. Тиа фыркнула, однако была польщена, а Арвид и вовсе раздулся от гордости. Однако возвращения бывшей пленницы никто не ждал, так как не догадывались о проделках тролля. Похожая на неё, как две капли воды, женщина лежала на кровати, а рядом с ней стоял мужчина — хозяин дома.

Это тролль, забрав с собой его жену, которая вот-вот должна была родить, подсунул вместо неё, искусно сделанную копию. Ничего не подозревающий супруг не заметил подлога. Когда увидел жену с младенцами, то всё понял. Схватив топор, ударил по обманщице. Раздался звук расколотого дерева, это топор застрял в бревне, из которого сделана кукла.

Примечания.

Бенгерд — это Беренгария, дочь португальского короля, на которой в 1214 г. женился датский король Вальдемар II (1202–1241) после смерти его первой жены Дагмары, пользовавшейся в противоположность Беренгарии популярностью в народе, судя по балладам о королеве Дагмаре. Беренгария была переименована в Дании в Бернгерд, а в балладах — в Бенгерд, имя, которое употреблялось также как ругательство.

Все, что рассказывается в балладе, по-видимому, вымысел. Но исторично то, что в позднее средневековье налоги в Дании были очень тяжелы и вызывали недовольство крестьян. В балладе нашло выражение это недовольство. Баллада представлена также в шведской и исландской традиции.

Утром, едва очнувшись от сна, подарка потребовала она. — Речь идет о подарке, который муж должен был сделать жене наутро после брачной ночи.

Самсё — остров в Каттегате.

Рибе — город на юго-западе Ютландии.

Эре — мера веса около 30 грамм, также монета.

Эртуг — треть эре.

Гагат - разновидность каменного угля, осадочная горная порода.