Таинственный узник 05

Катрине была шокирована тем, как бесцеремонно её выпроводили. Хорошо ещё смертью не угрожали, зато дали понять, что лучше без глаза и когтя дракона не возвращаться.

Что делать? «Поди туда — не зная куда». Даже направления не указали.

Ну, предположим, найдёт она дракона, а дальше что?

Скажет ему: «Я пришла, чтобы забрать у тебя коготь и глаз». Возможно, если она будет супер вежливой девочкой, дракон пожертвует коготок. Или старый отыщет.

Но, с глазом явно проблемы возникнут. На месте любого дракона, Катрине не согласилась бы остаться одноглазой, даже ради будущей королевы.

И посоветоваться не с кем!

Люди, которые встречались ей, не вызывали доверия. Конечно, девушка понимала, что это средневековая мода, однако сохранять серьёзность при виде мужчин в колготках, или правильнее в длинных чулках, кричащих расцветок, было невозможно.

Тем более, их куртки настолько узкие и короткие, что когда эти модники наклонялись, то на показ выставлялись их трусы. Или как там они называлось?

Тогда девушка приняла решение переговорить со священником и пошла к церкви, которая хороша видна издали.

Когда она хотела зайти, то сидящий на паперти нищий с длинными седыми патлами и такой же седой всклоченной бородой попросил у неё милостыню. Катрине вместе с плащом, котомкой с едой, получила ещё увесистый мешочек, судя по звону, наполненный монетами. Его она нашла в кармане плаща, когда уже отошла от замка достаточно далеко.

Вынула первую попавшуюся монетку. Ничего себе — виттен (монета), да ещё серебряная, а не медная!В Германии они назывались фирлингами и были в обиходе и в Дании, и в Швеции.

Подала нищему, не обратно же её класть.

Обрадованный оборванец скинул с себя лохмотья, парик и фальшивую бороду и сразу помолодел лет на сорок. Парнишка сунул себе монету за пазуху, а затем учтиво поклонился. Невысокий, но складный, одетый в зелёную курточку. Катрине и глазом моргнуть не успела, как на голове у него очутился красный колпак.

- Да ты, гном! - вспомнила она фигурку гномика у себя в комнате.

- К вашим услугам. Чего желает, госпожа?

«Можно ли ему доверять?» - подумала Катрине.

Решив, что не стоит сразу выкладывать незнакомому гному всю правду, -

спросила: - Я ищу дракона. Не подскажешь, как мне его найти.

Гном уставился на неё с изумлением.

- Влип я с тобой. Ну, раз дала монетку, не пожадничала, отплачу тебе добром за добро, стану твоим провожатым. Сама не найдёшь без меня.

Ну что стоишь, пошли.

«Правильно ли я поступаю, что связалась с ним?» - размышляла Катрине, следуя за новым знакомым. Заметила, что он завёл её в лес.

Гном попался ей неразговорчивый, а впрочем, они все такие. Буркнул, что зовут его Арвидом и больше ни слова.

Вполне себе датское имя, соединяющее в себе два значения — орёл и дерево. Шли часа два, пока не устали. Пообедали — лепёшкой с сыром, которую Катрине поделила пополам.

От угощения гном не отказался, в животе у него давно бурчало.

- Теперь я обязан тебя не только довести до дракона, дальше не моя печаль, но и помочь тебе договориться с ним.

- Договориться… А разве драконы разговаривают? - удивилась Катрине, - я думала, что это только в сказках происходит.

- Сама ты из сказки. Есть тупые драконы, но ведь тебе умный нужен!

Идёшь без оружия, значит - не на войну собралась.

Девушка признала правоту его умозаключений. Парнишка смышлёный попался.

- Сколько тебе лет?

- Сто.

Она не поняла, правду он говорит, или шутит. На вид ему не больше, чем ей.

В этот момент раздались крики, вопли, щёлканье хлыста и ещё какие-то звуки, непонятные, оттого и страшные.

- Что это?! - вздрогнула Катрине.

- Мы же в лесу Гурре. Место охоты Маркольфуса — летающего охотника.

Прячемся скорее!

Но было уже поздно. На поляну, где стояли путники, выбежали адские гончие, а следом за ними всадник на белом коне.

Катрине при виде всадника испытала дикий, ничем не сравнимый ужас.

Ей захотелось стать маленькой, чтобы забиться куда-нибудь в щель.

Сбежать и незаметно скрыться не предоставлялось возможности.

Увы, царственный охотник заметил их.

Почему царственный?

По преданию - король Вольмар Маркольфус жил во времена Карла Великого.

Он страстно любил одну женщину, а когда та умерла, всю свою любовь отдал охоте.

После его смерти, призрак Вольмара продолжает охотиться.

Безумные скачки по лесу и деревням. Нет таких замков и запоров, которые не открылись перед ним. Для него не существует препятствий. Может скакать даже по крышам домов. А ещё любит шутить, да пугать людей.

Иногда снимает собственную голову и держит её под левой рукой.

Катрине ещё повезло, что она не увидела этого жуткого зрелища.

- Гном, весьма рослый и девица не из этого мира. Любопытная парочка.

Подержи собак, - как само собой разумеющееся, - приказал король и свистнул.

Псы, носившиеся по поляне, по сигналу хозяина, тут же прибежали к нему.

Абсолютно чёрные, с красной пастью и налитыми кровью глазами, они выглядели устрашающе, но поведение их не было агрессивным, или злобным.

Вольмар подал Катрине, невесть откуда взявшиеся на собаках, поводки.

- Нет! - отказалась их брать Катрине.

- Ты отказываешь королю, в чём причина твоей дерзости?!

- У меня нет времени терпеливо держать собак несколько часов, а потом в награду получить золотую монету, которая превратится в пылающий уголёк и прожжёт руку. Или — уголёк, на деле оказавшийся кусочком золота. Награда мне не нужна, насмешка тем более. Легенда о вас, мой король, дошла сквозь века.

- Я рад, что потомки меня не забыли. Однако, ты смелая и умная девушка.

Так тонко мне давно льстили. Зачем ты здесь?

- Я ищу дракона.

- Его найти не так легко. Где находится его логово знает лишь моя служанка.

Давай я отвезу тебя к ней, коли не боишься.

- Я одну её не брошу, - нарушил молчание гном.

- Места за моей спиной всем хватит. Забирайтесь на коня. Не бойтесь, не укусит.

Они подчинились.

Эту сумасшедшую скачку Катрине не забудет никогда.

На себе почувствовала, что ощущают ковбои во время родео.

Вцепилась руками за седло. От падения назад спасали руки Арвида, который, сидя сзади, обхватил девушку за талию.

Деревья проносились мимо со страшной скоростью. Иногда конь Летучего охотника просто перескакивал через них, оставляя внизу.

В ушах стоял свист, а голова кружилась.

Встряска частично вернула прежние болезненные ощущения, вот только чудесного снадобья лекаря, поставившего её на ноги, не было.

Как выдержала этот кошмар сама не поняла.

К счастью, впереди показался замок.

Подъехав к нему, Вольмар остановил коня.

Из ворот вышла женщина, непонятно, молодая или старая.

У неё острые уши, взлохмаченная грива волос, белёсые брови, угрюмое лицо, да синюшная бледность.

Она неуклюже поклонилась хозяину и недобро зыркнула на его спутников.