15. Рассказ. Глава вторая, "На Ольм" (Часть 6)

Изредка посвистывали стрелы, пробивая черепа выскакивавших из огня подвижных упырей-разведчики стреляли с невысоких холмов. Оптиона мутило от духоты и запаха горелого мяса, Вэйлан же преспокойно сменялся с легионерами в четвертой и третьей шеренгах, иногда подменяя и щитоносцев из первой. Через некоторое время наступила передышка, которую легион использовал, чтобы перестроиться из "подковы" шириной в тысячу ярдов в "стальную коробку"-неполных сто шеренг по сорок человек, закрывшись щитами со всех сторон. Гномы покатили осадные машины по тропе, сопровождаемые ветеранами и Хранителями.
-Мы идем за ними в эту адскую ловушку или остаемся здесь?-спросил Вэйлан оптиона.
-Не знаю,-Рорк пожал плечами. По рядам пронеслось "Разбиться на манипулы! Построение коробкой!". Вэйлан усмехнулся: -Ага. Ну что ж, пошли.
Легион разбился на манипулы-сотня воинов в четыре ряда-и застыл, закрывшись щитами и ожидая дальнейших приказов.
"На Ольм!"
-На Ольм!-взревел легион. Меся грязь латными сапогами, Рорк шептал молитвы Творцам и впервые за долгое время-коротенькую молитву Небесному Отцу, которой его научила тетя Брэм втайне от родителей. Вэйлан тихонько посмеивался. Оптион знал, что гвардеец носит маленький серебряный крест на груди под кольчугой.
-Какие они?
-Кто?-не понял Вэйлан.
-Ангелы. Я слышал, верующие в Небесного Отца видят их.
-Не знаю, я пока не видел ни одного. Священники в храме описывали их как прекрасных мужчин и женщин-хоть ангелы и бесполы. Еще они одеты во все белое и у них белоснежные крылья.
-Чешуйчатые?-деланно удивился Рорк.
-Иди ты! Пернатые они. И еще обычно являются людям перед смертью, так что я надеюсь, что увижу их нескоро.
-Я тоже,-рассеянно сказал оптион. Пройдя две мили по тропе среди пылающих болот, легион остановился. Впереди волы неспешно тянули груженые бочонками с нефтью и горшками с гремучим песком повозки.
-Чего стоим?-поинтересовался Вэйлан.
-Идем за осадными машинами,-пояснил Рорк.
-Да с такой скоростью гномы и без нас покончат с нежитью!
-Не думаю, что они пойдут на штурм без катапульт.
С неба тихонько начали падать снежинки, тая на броне воинов и дорожной грязи. Легион медленно двинулся вперед. За три часа пути через болота к выжженным дотла пригородам Ольма осадные машины останавливались семь раз, поджигая болото и разнося прямыми выстрелами баллист "фермы" на островках.
-Горите, сволочи,-процедил сквозь зубы Вэйлан, глядя на пожиравший тела адептов огонь. Гномы выстроились перед мостами, переброшенными через пересохший канал, разбившись на сотни и закрывшись щитами. Осадные машины заняли позиции позади, среди засыпанных снегом и золой развалин. Арка городских ворот была разрушена, почерневшие от сажи стены местами обвалились, тут и там валялись груды камней. Над центром мертвого города возникла большая черная туча, которая медленно плыла на юг, к готовящимся к штурму войскам людей и гномов. Расчеты баллист быстро взяли тучу на прицел; маги Легиона вышли вперед, растирая кристаллы в руках и плетя сеть заклятий, чтобы поднять над войсками невидимый щит. Через несколько минут туча накрыла войско; в воздухе над головами воинов одна за другой появлялись и исчезали яркие вспышки. На землю и щиты воинов сверху посыпались тысячи обугленных тушек летучих мышей, сгоревших заживо при преодолении выставленного магами барьера. Из горящего болота в тыл легионерам снова полезли упыри и зомби; в городских развалинах поднялась и пошла на гномов армия скелетов с проржавевшими доспехами и оружием. Манипул Рорка опять стоял у горящего болота-легион рассредоточился так, чтобы прикрыть гномов с тыла. Оптион снова и снова пронзал копьем распухшие, обгорелые лица мертвецов и резко дергал копье на себя, чтобы древко не сломалось под тяжестью падающего тела, затем готовился для следующего удара. Проворные упыри иногда уворачивались от нацеленного в них наконечника, пытались ухватиться руками за древко и перегрызть его, или бестолково толкались в щиты. Рорк несколько раз сменялся с воинами из других шеренг, слыша где-то за спиной боевой клич гномов, звон стали и треск ломаемых в труху костей. Вэйлан стоял рядом с оптионом, без устали ворочая копьем.
-Скукотища, а не бой. Гоблины и орки хоть что-то умеют, а эти... Куски мяса. Еще и жареные.
-Ага. Я кажется уже начал привыкать к этому запаху,-кивнул Рорк. Мертвецы все шли и шли из болота; нефть постепенно выгорала. Гномы разбросали кости скелетов по руслу канала, понеся незначительные потери и двинулись к центру Ольма, через мосты. Осадные машины и легионеры с гвардейцами медленно подтягивались следом. Армия Изерадо шла по улицам мертвого города стальной стеной, сметая небольшие отряды упырей, вампиров и прочей нежити во главе с воскрешенными рыцарями. Из одного из переулков возле дворцовой площади появились несколько личей и два десятка мертвых рыцарей на мертвых же конях. Полусгнившие глаза светились красноватым светом из прорезей ржавых шлемов. Личи с завываниями бросились на строй гномов, стремясь выпить из них жизненную силу