14. Рассказ. Глава вторая, "На Ольм" (Часть 5)

Бинтиф поднялся и пошел к дороге. Оптион последовал за ним. Из тумана вышел разведчик, одетый в белые одежды и едва различимый во мраке. Поприветствовав Бинтифа, он доложил: -Гномы на подходе, господин старший следопыт!
-Черта с два, сынок,-Рорк чуть не подскочил на месте от неожиданности. Позади него стояли Витор с Драккфером, за их спинами столпились чарекские жрецы и священники.
-Нежить может обмануть тебя мороком, но я-то ее чую,-спокойно сказал магистр, растирая в ладонях кристалл маны. Руки Витора засветились слабым голубоватым свечением.
-Ты думаешь, оптион, мое заклятье против личей способно только жечь деревья?
Жрецы встали в линию, перекрыв дорогу и подняв арбалеты. Священники выстроились позади них, подняв распятия и бормоча молитвы. Некоторые окропили дорогу святой водой. Витор встал с левой стороны дороги, Драккфер-с правой. Маги плавно замахали руками, туман пополз прочь от них, пространство перед жрецами очистилось шагов на пятьдесят. Из тумана показались чуть размытые фигуры гномов.
-Фантомы,-громким шепотом произнес один из жрецов.
-Двойники,-процедил сквозь зубы Драккфер. Витор быстро сотворил заклятье и отправил шар в самую гущу фантомов. Пройдя сквозь строй как горячий нож сквозь масло и испарив пару десятков двойников, шар врезался в одного из скрывавшихся среди них вампира и разорвал его на куски. Драккфер взмахнул посохом, как вы срубая дерево, и послал волну силы, которая развеяла несколько шеренг фантомов в воздухе, как порыв ветра развеивает дым. Щелкнули два арбалета-один вампир упал замертво со стрелок в сердце, второй завыл и завертелся на месте, пытаясь выдернуть стрелу из плеча. Остальная нечисть бросилась врассыпную.
-Ну вот, теперь отлавливай их по одному в поле!-заорал Витор, посылая молнии вслед разбегающимся. Драккфер вновь и вновь взмахивал посохом, как безумный. Жрецы и священники, посмотрев на это действо, развернулись и потихоньку пошли обратно в лагерь.
-Как я рад, что он пошел с нами,-тихонько рассмеялся Рорк.
-Забавный малый,-улыбнулся Бинтиф,-возвращайся на пост. Стоявший все это время рядом разведчик щелкнул каблуками: -Слушаюсь, господин старший следопыт!
-Не думай, что я в восторге от чинопочитания,-сказал следопыт, когда часовой удалился,-между собой мы общаемся на равных. Устав требует подобного обращения при других родах войск или вышестоящих командирах.
-Та же ерунда,-кивнул оптион. Вернувшись к лагерю, друзья подсели к костру. Со стороны дороги еще доносились треск и проклятия-посылаемые Витором молнии озаряли местность вспышками. Большинство легионеров спали, утомленные долгим переходом; часть проснулась от шума на дороге. Рорк успокаивающе махнул рукой. Ближе к рассвету на дороге наконец показались гномы-на этот раз настоящие. Оказалось, что армия Изерадо разбила ночью лагерь в паре часов пути от лагеря людей. Гномы деловито сновали между легионерами, готовя к бою многочисленные катапульты и баллисты; кто-то выкатывал из обозных телег бочки с айглосской нефтью. Горшки с гремучим песком укладывали в небольшие ямы, вырытые подле орудий. Гномы-щитоносцы выстроились на дороге, сковав щиты вместе. Строй ощетинился копьями и неспешно подошел к самой границе болот, к широкой тропе, по которой могли идти в ряд четверо. Над стальной "коробкой" поднимался пар-от дыхания воинов и от котелков, которые несли травницы и друиды, рассеивая ядовитый болотный туман.
-Смотри ты, какие шустрые,-подивился Вэйлан. Оптион и Бинтиф, стоявшие рядом, закивали.
-Жаль, ястребы не летят дальше кромки воды,-сказал следопыт,-дальше идем почти вслепую.
Катапульты с грохотом запустили в болото бочки с нефтью; те разлетались в щепы при ударе о воду. Нефть быстро растекалась вокруг места падения. Гномы-арбалетчики подожгли нефтяные пятна зажженными стрелами. Из запылавшего болота на тропу полезли зомби; гномы с громогласным кличем "Изерадо!" двинулись по ней к Ольму, спихивая мертвецов копьями обратно в огонь.
-Легионеры, в линию у кромки!-раздавалось тут и там. Оптион передал приказ дальше и побежал к болоту, подхватив щит и копье. Легионеры и гвардейцы быстро выстроились в линию у кромки болота, выставив щиты и подняв копья.
-Не мерзнешь, Рорк?-усмехнулся Вэйлан, протискиваясь во вторую шеренгу и вставая рядом с оптионом.
-То в холод, то в жар!-буркнул тот в ответ, опуская забрало.
Гномы-арбалетчики вновь присоединились к своим товарищам - армия Кланов шла на штурм Цитадели, оставив людей прикрывать тропу до момента, когда метательные машины снимутся с места и перейдут на новые позиции вместе с резервом из тысячи ветеранов и Хранителей Рун. Легионеры остались без баллист и жрецов-и те, и другие были отправлены на штурм вместе с основными силами гномов.
Жар, исходящий от горящей нефти, был нестерпимым-строй немного отступил от болота. Рорк уже успел вспотеть, когда из огня наконец полезли горящие мертвецы. Легионеры кололи зомби копьями, целясь в голову; строй немного отходил назад, когда перед стеной щитов собиралась небольшая кучка тел