13. Рассказ (Глава вторая, "На Ольм", часть 4)

и останки рыцарей-героев битв прошлого, которых некроманты перевезли из курганов на границе Илимана и Лахди в саркофагах. В башнях дворца поселились вампиры, оборотней загнали в придворцовые казармы и посадили на цепь; некоторых приковали цепями к стволам иссохших деревьев в парке дворца. Черные сухие ветви деревьев, словно костлявые руки, тянулись вверх к низкому хмурому небу и в стороны-к давно пересохшим, засыпанным камнями и костями, некогда искрящихся чистой прозрачной водой фонтанам. Первый этаж дворца занимали некроманты и их ученики, на втором тысячами висели на обугленных балках полуразрушенного потолка летучие мыши. Во всех Мертвых Пустошах не водилось никаких птиц и зверей, кроме ворон и падальщиков. В болотах попадались ящерицы и змеи, которых адепты с некромантами и ели, не брезгуя, впрочем, и человечиной.

Легион остановился на ночлег у южной окраины Болота Мертвецов. На доспехах и оружии появился иней; воины вынули мечи из ножен, чтобы они не смерзлись. Со стороны болот приполз густой туман и обволок лагерь непроницаемой пеленой; легионеры жгли костры из обозных телег. Мороз все крепчал. Рорк никогда так не мерз в своей жизни. Овчиный тулуп, надетый под кольчугу и панцырь, почти не грел. На забрале шлема и прорезях надетой под него толстой шерстяной маски собрался лед-от дыхания. Даже в плотных войлочных сапогах и енотовых рукавицах оптион не чувствовал своих ступней и ладоней. Несколько раз он обошел спящих на расстеленных возле костров походных мешках и одеялах легионеров манипула. Рорк порадовался, что никто из них не поддался соблазну снять с себя притягивающую холод сталь доспехов-легионеры должны были быть готовы принять бой в любой момент. Проверив посты, оптион разыскал Бинтифа-следопыт сидел на вершине небольшого холма, закутавшись в белый то ли плащ, то ли одеяло и замотав лицо поверх маски тряпьем. Увидев Рорка, он улыбнулся: -Доброй морозной ночи,-и протянул ему кусок коричневой липкой массы, на ощупь похожей на полузастывшую смолу,-возьми, немного согревает.
Оптион повертел кусок в руках, надкусил-масса имела терпкий, чуть горьковатый вкус.
-Надеюсь, это не драконий помет?-спросил он. Бинтиф рассмеялся: -Нет. А почему ты спрашиваешь?
-Потому что Витор уже угостил меня славным табачком из непонятных трав и драконьего помета,-усмехнулся Рорк.
-Аа, тот выпивоха-маг, которого вы отыскали в подвале Академии в Тавлоре и у которого мы гостили в Чареке?
-Именно.
-Нет, это вареные бобы одного из южных деревье-тех, что растут южнее Лахди, представляешь? Выменял у одного из бывших пленных пиратов-южан. Он мне рассказывал о стране, в которой растут эти деревья-люди там еще смуглее, чем лахдийцы. Цвет их кожи темно-коричневый, почти черный, как эти бобы,-следопыт осекся и указал рукой в сторону болот: -А эти еще зачем там гарцуют?
Оптион прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте и густом тумане. Возле самой границы болот передвигались несколько всадников. "Айвэросцы",-догадался он.
-Какого черта они туда сунулись?-с досадой сплюнул Бинтиф,-мои разведчики и так все видят и слышат и при этом остаются незамеченными, а эти там торчат у всех на виду.
От деревьев, росших на границе болот, отделилась белая фигура и медленно поплыла по воздуху ко всадникам. Испуганно заржали кони, вставая на дыбы; гвардейцы развернулись и пришпорив коней, галопом помчались к лагерю. Следопыт и оптион, наблюдавшие за этой сценой, расхохотались.
-Испугались призрака! Что они будут делать в Ольме, где их тысячи?-Рорк хлопал себя по коленке.
-Ускачут без оглядки!-Бинтиф согнулся пополам от смеха. Отсмеявшись, друзья продолжали следить за призраком у окраины болот-тот все висел в воздухе, словно в раздумье. Всадники вернулись с двумя чарекскими священниками. Решив не связываться, призрак развернулся и убрался восвояси.
-Я раньше до смерти боялся призраков,-признался оптион.
-Их поначалу все боятся. Потом как-то привыкаешь,-похлопал друга по плечу Бинтиф.
-Я немного волнуюсь по поводу завтрашней битвы,-сказал Рорк,-это место действует на меня угнетающе.
-Не бойся, я с тобой,-хохотнул Бинтиф. Оптион тихонько ткнул товарища кулаком в бок: -Я не говорил, что боюсь.
-Бояться нормально. Все мы боимся смерти, если не безумны. Помнишь свой первый бой?
-Конечно. Тогда все произошло быстро и я был слишком возбужден-даже не успел испугаться. Как первое соитие с девицей. Потом все было уже более осознанно, исчезла бравада. Иногда я побаивался-особенно во время ожидания боя.
-Ожидание, пожалуй, тяжелее всего,-согласился Бинтиф,-а бравада исчезает быстро, стоит почувствовать дыхание смерти, когда она забирает одного из твоих товарищей. Тогда ты уже перестаешь верить в то, что неуязвим и слишком везуч или молод, или красив или ловок, чтобы умереть-стоит понять, что смерти все равно и что в бою разное бывает.
-С тобой так было?-спросил Рорк.
-А как же,-усмехнулся следопыт. Он немного помолчал, затем повернул голову в сторону дороги, на юго-восток: -Слышишь?
-Нет