12. Рассказ (Глава вторая, "На Ольм", часть 3)

-Сейчас узнаем,-следопыт подошел к одному из домов и постучал в дверь. Спустя какое-то время послышались шаги и дверь отворил Витор.
-Оптион! Какая встреча!-усмехнулся он,-заходите, Драккфер уже здесь.
В доме было тепло и уютно. Волчьи и медвежьи шкуры застилали пол гостиной, куда Витор провел их. На стенах висели доспехи и клинки. Рорк присвистнул.
-Мой брат-один из лучших кузнецов в Чареке,-пояснил маг,-а вот и он сам!
В гостиную вошел высокий широкоплечий человек, похожий на Витора, но с более зрелыми чертами лица и задумчивым взглядом; за ним шел Драккфер. Кузнец улыбнулся и протянул Рорку широкую и жилистую, как у тролля, ладонь: -Лорген.
-Рорк,-ответил оптион и тут же пожалел, что снял латную перчатку перед рукопожатием-казалось, что ладонь зажали в тиски. Бинтиф выпучил глаза, когда очередь дошла до него. Рорк усмехнулся, потирая ладонь.
-Прошу за стол,-Лорген сделал приглашающий жест. Как только гости расселись, в комнату вошли жена и дочь кузнеца, неся на подносах разные блюда и эль.
-Дичи, к сожалению, нет,-развел руками хозяин дома, глядя на брата. Маг раздосадованно крякнул и пододвинул поближе к себе кувшин с элем.
-Что стало с Тавлором?-спросил кузнец,-мы слышали кое-что от беженцев-их было совсем немного и все были страшно напуганы.
-Часть города сожгли проклятые, часть-зеленокожие, часть жителей обращена, остальные либо сбежали, когда все это началось, либо перебиты,-ответил за всех Бинтиф,-теперь мы идем за нежитью.
-Ну, это мы уже знаем,-рассеянно заметил Лорген,-что с твоим домом, брат?
-Не знаю, не смотрел,-пожал плечами Витор,-там хозяйничали орки, не думаю, что что-нибудь уцелело после того, как сработали ловушки.
Дальше обед проходил в молчании. Провожая Бинтифа с Рорком, Лорген сказал: -Герцог ведет себя странно в последнее время-превращается в подозрительного и жестокого тирана, поговаривают также, что он ослушался приказа короля-это было в прошлом месяце. Повсюду теперь его соглядатаи-тайная стража.
Попрощавшись с кузнецом, следопыт и оптион направились в северную часть города на ночлег.
От Чарека до Мертвых Пустошей было шесть-семь дней пути по незаселенным землям. Тыловые службы сновали он городу, добывая необходимые припасы. Герцог решил отправить всех жрецов и священников города в помощь союзным войскам. Жрецы-опытные охотники на ведьм, борцы с вампирами и оборотнями, всегда носили при себе серебряные колья и арбалеты, наконечники стрел которых также были из серебра. У священников же были свои методы и средства борьбы с нечистью-распятия, молитвы, святая вода и кровь жертвенных животных. И те, и другие были обвешаны талисманами и оберегами и в какой-то мере подняли боевой дух легионеров-иметь специально обученных борцов с нежитью в своих рядах было очень кстати в предстоящем походе. Гномы лишь усмехались, глядя на них, как на кучку чудаков, разодетых в странные одежды и обвешанных побрякушками. Дюжина священников и полтора десятка жрецов-таково было пополнение, которое тут же распределили между когортами. Легион строился на главной улице, на утоптанном тысячами ног снегу. Над строем поднимался пар. Гномы пока завтракали, собираясь выйти из города через час после Легиона. К Рорку подошел Бинтиф: -Увидишь в Пустошах скелета возле дороги-руби не задумываясь. Это их разведчики.
Следопыт достал из колчана стрелу и показал оптиону: -Сплав серебра и какого-то дешевого металла. Местные кузнецы, наверное, ковали всю ночь. А вот Лорген даже не почесался. Надеюсь, ты прикупил серебряный кол или клинок?
-Нет, зато наточил топор и мечи. Я буду рубить зомби и упырей, а вампиров и оборотней пусть убивают те, кто должен.
-Выдвигаемся!-раздалось впереди. Оптион передал команду дальше и зашагал вместе со строем, махнув рукой Бинтифу. Каждому манипулу дали он паре волов, которые тянули баллисты. Рорк подумал, что вполне мог бы ехать верхом на одном из них, но тут же отогнал эту мысль-хороший командир делит с солдатами все тяготы службы.
Легион свернул к северо-востоку на старую дорогу, ведущую к Мертвым Пустошам, в Ольм-некогда процветавший город-государство, а ныне цитадель нежити, окруженную Болотом Мертвецов. Трупы прекрасно сохранялись в болоте, а заклятья некромантов давали им упокоение-до нужного момента. Адепты "выращивали" человечину на специальных фермах на островках среди болот. Болотные газы отравляли воздух, в котором всегда висел густой ядовитый туман. Адепты все время грелись у костров, сжигая торф и носили повязки на лицах-при таких условиях, в промозглой сырости заработать болотную лихорадку или что похуже было очень легко. Также адепты трудились над оживлением падших животных, что удавалось не всегда-контролировать их было куда тяжелее, чем людей. Солнце с трудом пробивалось через плотные тучи. Сам Ольм напоминал огромный вскрытый склеп-развалины домов и улицы были засыпаны костями разных существ, большинство из которых были человеческими. В подвалах дворца, некогда сложенного из белоснежного мрамора, а теперь почерневшего от дыма и пожарищ, обитали Личи