Подарок мага

Я живу на свете так долго, что уже потерял счёт восходам, хотя встречаю солнце каждый день. Это стало, наряду с закатом, единственно значимым событием в моей бессмертной жизни. Сидя на скале, поросшей мягким мхом, свесив ноги как мальчишка, я наслаждаюсь первыми лучами поднимающегося из-за гор светила словно в первый раз. Хоть и будет ещё много восходов, таких разных и прекрасных, ведь впереди у меня вечность. А единственное, что для неё нужно сделать - это всего лишь...

***

- Лис, айда в лес по грибы! - соседские мальчишки - конопатые, с шевелюрами медных волос, стояли у плетня. - После дождя полно белых, наверно. Айда!

Меня уговаривать долго не нужно, и через минуту мы втроём помчались в Синий лес. У каждого были свои грибные места, и "тихие" охотники разошлись, договорившись встретиться в условленном месте в полдень. Но ни в этот полдень, ни в последующие в течение десяти лет я не пришёл туда...

Путь к любимой поляне, где меня, уверен, ждали отменные боровики, проходил мимо лесного озера. Лето выдалось жарким, прохладная вода манила, и я решил искупаться. Переплыв небольшое озеро туда и обратно несколько раз, лёг на спину и засмотрелся на редкие облака, лениво плывущие по небу, как и я - по воде... Как вдруг что-то схватило и потянуло меня на дно.

Скользкие руки вцепились в ногу, и я ничего не мог поделать. Четырнадцатилетнему мальчишке, хоть крепкому и сильному для своего возраста, невозможно было противостоять неведомой силе. Но всё же мне удалось как-то вырваться на мгновение, вынырнуть наверх и что есть мочи закричать "помогите!" Руки с новой силой увлекли на дно...

***

- Азарий*. Старец Азарий меня зовут, - на дне синих глаз жила доброта. - Напужался, небось, Лис? - хоть и удивлённый тем, что моё имя было названо незнакомым человеком, но всё же молча кивнув сидевшему рядом маленькому белому старичку с длинной окладистой бородой, осмотрелся.

Я лежал на лавке у окна, укрытый рядном*. В горнице ещё стояли стол, несколько ослонов*, мысник* с малочисленной деревянной и керамической посудой, деревянная кровать. Было чисто и пахло травами, которые в пучках свисали сверху. От свежесорванной полыни, которая устилала земляной пол, исходил резкий, но приятный аромат. Наконец, пришёл в себя и спросил гостеприимного хозяина и, судя по всему, моего спасителя:

- А как ты... спас меня?

- Потом, - непререкаемый тон был сдобрен доброжелательной улыбкой. - Вот твоя одежда, Лис. Уже высохла, - Азарий протянул холщовые штаны и льняную рубаху, что матушка сама соткала и пошила. - Долго ты проспал, однако. Вечерять пора. Проголодался, небось? - и, уверенный в положительном ответе, направился к печи.

Вскоре на столе появились каша в казанке*, амарантовые лепёшки, лесные дары - земляника и черника, вода в кувшине. Казалось, ничего вкуснее на свете нет. Словно прочитав мои мысли, или просто видя, с каким аппетитом я поглощаю еду, старец улыбнулся в белые усы:

- Вкусно, потому что ты заново родился, и для тебя теперь всё, как впервые.

С тех пор и правда для меня многое стало впервые.

***

Впервые я узнал от мудрого учителя, коим стал для меня Азарий, о том, что можно жить, не болея и не страдая, и научить этому других. Но для того, чтобы получить эти знания, я согласился десять лет жить в глухом лесу, совсем не общаться с людьми, во всём помогать и прилежно обучаться у чародея, целителя, знатока трав и заклинаний Азария.

Я научился видеть духов лесов, полей, подземелья, рек и озёр и разговаривать с ними. И даже того, кто хотел меня уволокти на дно, увидел. Им оказался сам Водяной, который в тот памятный день справлял именины.

Я досконально изучил растения, научился делать сборы на все случаи жизни и варить зелья - исцеляющие и умертвляющие, выучил множество заклинаний, наговоров и заговоров.

Научился читать звёздное небо. А ещё договариваться с погодой.

Для меня не осталось, казалось, никаких секретов в этом мире. Да и в том, невидимом, тоже. О нём тоже узнал многое, не раз там бывая.

***

Приближался полдень, такой же жаркий, как и ровно десять лет назад. И старец был таким же. А вот я изменился. От подростка, спасённого Азарием на озере, прежними остались разве серые глаза. Русые волосы немного потемнели, стали длинными и густыми. Тело от ежедневных физических упражнений окрепло, стало ловким, сильным и выносливым.

Мы сидели на пороге избы, слушая пение птиц и шум деревьев. Такие же белые облака, как и тогда, не спеша плыли по небу, как парусники по спокойному морю. Очень люблю море, и за десять лет сильно по нему соскучился...

- Вот и наступил день прощания, Лис. Я научил тебя всему, что знаю сам, - взгляд устремился вдаль поверх крон, в голосе чувствовалась грусть. - Я привязался к тебе, не стану скрывать, - сухонькая ладонь накрыла мою руку. - Но не ты первый, не ты последний. Скоро появится новый ученик. Но знай, в моём сердце навсегда останется место для тебя, - Азарий повернулся. Цвет его глаз ничем не отличался от цвета неба и, несмотря на возраст, был такой же яркий: - На прощание я хочу сделать тебе подарок, Лис. Я научу тебя ещё кое-чему...

- Что ты, учитель, то время, которые я провёл здесь и те знания, которые ты мне дал - уже бесценный подарок, - я и представить тогда не мог, что именно посчастливится мне получить в дар.

Во время долгой паузы я передумал о многом, предположил самое нереальное, но такое... Только маг Азарий, живущий на земле тысячи лет, мог позволить себе сделать ученику такой подарок.

***

Я живу на свете так долго, что уже потерял счёт закатам, хотя провожаю солнце каждый день. Это стало единственным, наряду с восходом, значимым событием в моей бессмертной жизни. Сидя на скале, поросшей мягким мхом, свесив ноги как мальчишка, я наслаждаюсь последними лучами падающего в море светила, словно в последний раз. Хоть впереди и вечность. А единственное, что для неё нужно сделать - это всего лишь раз в год в летний солнечный полдень окунуться в детские воспоминания и...

Но об этом в следующий раз...

*Азарий - божья помощь
*рядно - толстый холст из грубой льняной пряжи
*ослон - стульчик
*мысник - шкафчик или полка для посуды
*казанок - посуда для приготовления пищи на огне