Очарование змеи. 01

«Я проникаю через кожу как змея

Плавно

Осторожно

Смертельно жалю, а потом

Меняю шкуру на наряды

(Тебе Мартини?

Или яду?)

Неважно

Главное со льдом

Я проникаю через вены

И на глазах у всей вселенной

Тебя заковываю в цепь

Молча

(признания бесценны)

Мы оба из одной плаценты

Две жертвы в замкнутом

Кольце».

(Алиса Альварес «Змеиное»)

В ночной тишине Снейк-касл прозвучал выстрел и вслед за ним послышался душераздирающий женский крик.

Проснувшиеся слуги робко столпились у дверей библиотеки, откуда раздался звук выстрела.

Старик-дворецкий отважился заглянуть туда. От увиденного с ним случился апоплексический удар.

Глава 1 Встреча.

Недолго Мелисса, или Мисси, как называли близкие, наслаждалась отдыхом в этот солнечный августовский день.

Её вызвали к клиентам. Когда она подошла к столику, то ресницы чуть дрогнули от удивления при виде сидящей парочки.

В очень красивой брюнетке с длинными волосами она признала леди Лауру Хардинг - хозяйку поместья, которым управлял её отец – Джошуа Крайдер.

Судя по зазмеившейся на накрашенных губах улыбке молодой графини, Мисси поняла, что её тоже узнали.

«Должно быть, вспомнила, как насмехалась надо мной», - подумала Мисси, продолжая улыбаться. Лишь глаза её потемнели от воспоминаний.

Оказалось, что детские обиды неподвластны времени. Мисси была далеко не глупой девушкой, она отдавала себе отчёт, что в капкан обид нас заманивают наши ожидания. Но от этого ей не стало легче.

- Что желаете заказать? – любезно спросила Мисси, за приветливой улыбкой пряча своё смятение.

- Выбирай, дорогая, - промурлыкала леди Лаура и с интимной близостью положила свою руку на руку своей спутницы.

Та в ответ весело рассмеялась, принимая шутку. Леди Лауре нравилось шокировать чопорных обывателей подобными экстравагантными выходками.

Графиня, продолжая насмешливо улыбаться, прошлась взглядом по фигуре и лицу обслуживающей их официантки, словно сравнивая, насколько её прежняя подружка изменилась за эти годы.

Вдруг лицо её помертвело, а зрачки расширились, когда она уставилась на руки девушки.

Мисси, проследив за взглядом графини, заметила приставшую между своим большим и указательным пальцем чешуйку. Она поспешно стряхнула её.

«Это когда я помогала чистить рыбу, то плохо вымыла руки. Чешуя такая приставучая. Досадно! Теперь ко всему прочему, эта несносная аристократка решит, что я неряха».

Девушка с вызовом посмотрела на графиню, но к своему удивлению увидела, как в глазах Лауры загорелись весёлые огоньки, улыбка же стала поистине обольстительной.

Мисси догадалась, что леди Лаура решила возобновить их знакомство.

Поняла это и подруга молодой графини. С лица её сползла улыбка, а в глазах мелькнула тревога.

– Хочу уйти, - нерешительно сказала она, глядя на графиню. Не услышав ответа, встала и застыла в ожидании. Ропща в душе, но, не имея сил отказаться от своей мучительницы.

Лаура нехотя поднялась и направилась к выходу. Вслед за облегченно вздохнувшей и повеселевшей подругой.

Прежде чем уйти, шепнула Мисси, почти касаясь губами светлой прядки волос над её ухом:

- Приходи сегодня в одиннадцать к нашему дубу.

– Я ей что, девочка по вызову?! – возмущение захлестнуло Мисси в тот момент, когда девушки сели в красный спортивный и невероятно дорогой автомобиль леди Хардинг. Забывшись, Мелисса сказала это вслух, чем вызвала удивление обслуживающего персонала кафе. Но никто из них не осмелился ей что-либо сказать. Девушку уважали и побаивались за сильный характер и умение за себя постоять.

Весь оставшийся день она чувствовала себя, как на иголках. Каждые десять минут нетерпеливо поглядывая на часы.

Ей хотелось, чтобы рабочий день поскорее закончился.

Но вот желание, наконец, сбылось. Она вернулась в Снейк- касл ( Змеиный замок ).

Старинная летопись Хардингов повествовала, что шотландский король Элинас на охоте встретил прекрасную фею Прессину, сестру феи Морганы и короля Артура.

Очарованный красотой незнакомки, король предложил ей руку и сердце.

Фея согласилась выйти за него замуж, с условием, что он не войдёт к ней, когда она будет рожать.

Он поклялся. Пришло время, и молодая королева родила тройню.

Король пожелал взглянуть на своих дочерей. Поспешил в комнату к роженице, нарушив тем самым своё обещание.

Разгневанная супруга, забрав дочерей, отправилась в Авалон.

Одну из девочек звали Мелюзина. Она появилась на свет первой.

Сёстрам было по пятнадцать лет, когда они решили отомстить своему отцу. Девушки захватили его в плен. Он умер в заточении.

Узнав об этом, мать прокляла дочерей.

Мелюзина, после проклятия матери, стала принимать каждую субботу форму змеи от талии и ниже.

Может в честь неё, и назвали замок змеиным. Или за то, что лет тридцать тому назад, малышка Лаура бежала по тропинке и не заметила огромную змею, переползавшую дорогу. На глазах у застывших от ужаса родителей, девочка перешагнула через неё. Об этом рассказывал отец Мелиссы. Самой Мисси тогда и в проекте не было.

Отец её был доволен своей судьбой и даже гордился, что он потомственный управляющий. На протяжении четырёх столетий – Крайдеры служили в имении. Слухи ходили, что первый Крайдер стал управляющим за то, что женился на беременной от графа горничной.

«В этой истории только один положительный момент – во мне течёт кровь феи Мелюзины. И мы с Лаурой дальние родственницы. Это как-то приближает меня к ней», - размышляла Мелисса.

За все эти годы, она так и не смола подавить своё влечение к той, которую любила и ненавидела одновременно.

Лаура была для неё идеалом, образцом для подражания.

Блистательная леди от скуки приблизила к себе дочку управляющего. Сделала её своей преданной подружкой.

А когда, набравшись храбрости, Мисси призналась ей в своей любви, та лишь посмеялась над её чувствами.

- Мне это не нужно.

Любовь прошла, обида – осталась.

– Никуда я не пойду, - убеждала себя, лихорадочно готовясь к свиданию. – Что ей надо от меня? Почему ночью в парке?

Любопытство не давало Мисси покоя.

Даже отпросилась пораньше домой, так взволновала её неожиданная встреча десять лет спустя. Хотя чему удивляться – единственная наследница графа должна когда-нибудь вернуться в фамильное гнездо.

Мисси взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. В зеркальной поверхности отражалась стройная девушка с модельной стрижкой и взволнованным, очень хорошеньким лицом.

Из окна было видно, как подъехал красный спортивный автомобиль и из него, смеясь, вышли Лаура со своей спутницей. Они прошли в дом с парадного входа. Семья управляющего, как и другие слуги, жили в другом крыле здания и не пользовались парадным входом.

Дворецкий почтительно приветствовал молодую хозяйку.

Для него она была высшим существом.

Так было всегда. Все, к кому леди Лаура была равнодушна, перед ней преклонялись. А те, кого она волей прихоти приближала, её страстно любили и, не менее страстно, ненавидели.

Мисси не была исключением.

Вышла раньше назначенного часа. На часах пробило десять. Тихо обошла дом, приблизилась к комнате Лауры и заглянула в окно.

От увиденного, сердце болезненно сжалось: на кожаном диване в тончайшем пеньюаре, полулежала графиня. Протягивая стакан с вином, перед ней склонилась её подруга.

Мисси не могла не отметить, что фигура у девушки очень даже ничего – красивый изгиб спины и гордая посадка головы, что как-то не вязалось с её нерешительностью и робостью.

«Неужели меня разыграли, чтобы посмеяться над тем, как я торчу у дуба, пока они здесь отдыхают?!»

Отлегло от сердца, когда Лаура оттолкнула протянутый стакан.

- Я не хочу больше пить. Оставь меня одну. Иди спать.

- Почему, Лори?! Ты положила глаз на ту смазливую официантку в кафе? У тебя паранойя, ты выбираешь девушек определенного типа. Таких, как я.

Свита из блондинок для темноволосой красавицы.

Я устала бороться с твоими наперсницами. Я просто хочу быть единственной твоей подругой!

- Мне надоели твои причитания и жалобы! Я сама выбираю своих подруг. И то, что ты не желаешь меня ни с кем делить – это твои проблемы.

– Ты монстр! – с этим словами блондинка, как пружина выпрямилась и ушла, со всего маха хлопнув дверью.

Мисси заметила, как мрачная тень легла уходившей на лицо. А может это была лишь тень от лампы? Задумавшись над тем, что увидела и услышала, она отошла от окна.

Лишь пройдя значительное расстояние, пришла в себя. Поёжилась и тут только заметила, как её трясёт от ночной прохлады.

Дуб, старый дуб – единственный свидетель происшествия, свершившегося под его кроной.

Воспоминания снежной лавиной пронеслись в голове. Она, семнадцатилетняя девушка, дочь управляющего - и блистательная графиня. Десять лет разницы в возрасте и целая пропасть в социальном положении.

- Какая красавица! – Мисси не смогла сдержаться, увидев впервые леди Лауру. Это была их первая встреча, когда дочь графа после долгого отсутствия вернулась домой.

Темноволосая и темноглазая аристократка была ослепительно хороша собой. Продолговатое лицо в обрамлении тёмных кудрей, изысканная бледность, яркий рот и чёрные глаза.

Мелисса, поддавшись очарованию молодой графини, не заметила, как та с возрастающим интересом разглядывает её.

Миловидная внешность сельской барышни, белизна кожи с нежным румянцем на щеках и застенчивым взглядом голубых, как небо глаз, показались ей очень привлекательными.

"Бьюсь об заклад, что она невинна", - подумала Лаура и непроизвольно провела язычком по своей верхней губе.

А он у неё был заостренный на конце, как жало змеи.