09. Лианна - королева виолок

Жизнь в Торесе началась для девушки с приятных событий. Принц рассказал дяде о роли Лианы в его спасении, о её достоинствах и совершённых нею подвигах, и, то ли по просьбе Альдрика, то ли по собственной инициативе, лорд Брестон даровал девушке гражданство и звание креаты – самое низшее из аристократических званий Кронского королевства. Он также подарил новоиспечённой креате дом на тихой окраине и приличную сумму денег на его содержание. Льяна была удивлена столь щедрыми дарами, но приняла их без возражений. Дают – бери, решила она. Не забыл лорд и Дарджо. Ему также было выделено большое вознаграждение и назначена пожизненная пенсия. Но старый верный слуга не захотел воспользоваться заслуженным отдыхом, а остался на службе у принца.

Как только девушка обосновалась в своём новом доме - небольшом, но уютном – Альдрик зачастил к ней в гости. Он приезжал вечером и покидал любовное гнёздышко поздно утром. Он не скрывал их связь, и когда по городу поползли слухи, заявил, что Лианна Абора его невеста. Это известие разочаровало многих родовитых и богатых матрон, у которых были на выданье дочери, и которых обрадовало появление в их глуши холостого члена правящей династии, пусть, даже, и опального.

Льяна, мало бывавшая в городе и не вникавшая в ходившие вокруг её имени сплетни, ничего не знала об этом заявлении, а просто любила принца и наслаждалась близостью с ним.

Но тут в её безоблачную и счастливую жизнь вкралась тень тревоги – девушка поняла, что беременна, и это известие обрадовало и одновременно испугало её. Она хотела ребёнка, тем более от любимого человека; но это будет дитя не только её, но и принца, и не случится ли с ним то же, что случилось с её первенцем? Не заберут ли его у неё?

Льяна, страшась этого больше всего, не призналась возлюбленному о своём положении.

Однажды Льяна пошла на рынок за необходимыми покупками – она всегда сама выполняла эту обязанность, не доверяя её рабыне, которая вела домашнее хозяйство; не потому, что та была глупой или нерасторопной – просто, это было единственное развлечение с тех пор, как она стала госпожой и поселилась в своём доме. Сидеть в четырёх стенах и ждать прихода возлюбленного – не очень весёлое времяпровождение.

В этот день был какой-то местный праздник, и рынок бурлил от наплыва торговцев и покупателей, съехавшихся со всей долины. К тому же, накануне в порт вернулись несколько кораблей, побывавших в дальних краях. Часть привезённых товаров они выставили на продажу.

Накануне вечером принц подарил возлюбленной кошель с тысячью золотых, и предложил купить на ярмарке какой-нибудь подарок для собственного удовольствия. Льяна так и собиралась сделать. Сначала она, как хорошая хозяйка, купила всё для кухни, за чем, собственно, и шла на рынок, а затем направилась в ремесленные ряды, где были расположены лавки ткачей, портных и ювелиров. Она ещё не знала, что купит, но собиралась потратить денежки с наибольшим удовольствием.

Путь её лежал мимо площадки, где в загонах мычала, блеяла, ржала и визжала различная скотина, а напротив были расположены помосты, на которых стояли рабы. Ни то, ни другое Льяне не требовалось, и она спокойно прошла бы мимо, но её внимание привлекла огромная толпа мужчин, толкавшихся вокруг одного из помостов. Заинтересованная, она подошла ближе и увидела на помосте шестерых странных, закованных в цепи женщин. Вид у них был необычный и выдавал их варварское происхождение. Женщины были высокие, стройные и мускулистые, как мужчины. Они были смуглыми, но скорее от загара, чем по природе; чёрные блестящие волосы собраны на макушке в тугой узел, а спокойные бесстрастные лица и тёмные, чуть раскосые глаза с вытянутыми к вискам уголками, довершали портрет. Одежда тоже казалась довольно странной: короткие кожаные юбочки, едва достигавшие середины бёдер, открывали длинные стройные ноги, обутые в короткие крепкие сапожки на шнуровке; грудь прикрывали короткие лифы без рукавов. Руки пленниц украшали бронзовые браслеты и различные маленькие изящные татуировки. И руки, и ноги женщин были скованы цепями, соединёнными между собой – так обычно сковывали опасных преступников.

Заинтригованная ещё больше, Льяна протиснулась в первые ряды и прислушалась к голосу зазывалы. Тот расхваливал выставленный товар, говоря, что рабыни с Виола отличаются необычной силой и выносливостью, что они молоды и здоровы и прекрасны телом, но охочих приобрести столь качественный товар почему-то не находилось. Мужчины смотрели, слушали и делились впечатлениями. Из невольно подслушанных разговоров Льяна поняла, что виолки – строптивые, непокорные и не поддающиеся воспитанию рабыни, которых можно убить, но не сломить. Знатоки говорили, что это племя женщин-воинов с далёкого острова, которые правят на своей родине, держа мужчин в рабстве. Вот мужчина-виол послушен, покорен и исполнителен, а женщину нужно держать в цепях и опасаться, т.к. в любой момент она может взбунтоваться и убить господина. Правда, они уважают силу и могут покориться воину, победившему их в равной схватке, но при этом презирают мужчин и никогда не станут нежными наложницами.

Всё услышанное так заинтриговало Льяну, что она решила купить виолок. Она подозвала продавца и спросила:
- Сколько стоят эти рабыни?
- Двести крон каждая, госпожа. Какую девушку вы хотите?
- Я заберу всех за тысячу, - твёрдо произнесла Льяна.

Торговец заколебался. Он видел, что окружающие не проявляют к товару никакого интереса, кроме визуального, но цена, предлагаемая покупателем, была несколько ниже, установленной купцом.
- Если вы подождёте, госпожа, я посоветуюсь с хозяином рабынь. Он сам решит, устраивает его ваша цена или нет.
- Я подожду, согласилась Льяна.

Торговец покинул помост и куда-то исчез на несколько минут. Вернулся он с высоким пожилым капитаном. Тот взглянул на девушку, и, очевидно, узнал в ней «невесту принца». Расплывшись в любезной улыбке, капитан спросил:
- Вам понравились эти рабыни, госпожа?
- Я хочу их купить, - уклонилась от прямого ответа Льяна. – Вы согласны с моей ценой?
- Да, госпожа. Но хочу предупредить, что это очень строптивые рабыни... К ним нужен особый подход.
- Какой же?
- Вы должны доказать им, что вы лучше и сильнее, лишь тогда они подчинятся вам. И ещё... Если вы сумеете покорить их, не забудьте взять с них клятву верности, и тогда более надёжных и преданных слуг вы не найдёте на всём белом свете... Этот совет я даю вам совершенно бесплатно, госпожа.
- Спасибо.
- Я надеюсь, когда-нибудь вы тоже сможете дать мне дельный совет, сударыня...
- Возможно, - улыбнулась не понявшая намёка девушка. Она отдала капитану кошелёк с деньгами и попросила, чтобы стражники отвели рабынь к её дому.
- Конечно, я сейчас же распоряжусь. Всего доброго, сударыня, и благодарю за покупку... Передавайте мои наилучшие пожелания его высочеству.
- Обязательно, - кивнула девушка.

Подхватив корзинку с покупками, она поспешила к выходу. За нею четверо вооружённых стражников конвоировали скованных рабынь, которые из-за своих цепей двигались медленно и неуклюже.

Дома Льяна разместила виолок в одной из пустующих комнат, приказав накормить девушек, и послала за кузнецом, чтобы снял с бедолаг лишнее железо.

Прошло пару дней, и Льяна решила, что девушки достаточно отдохнули и смирились с произошедшей с ними переменой. Она приказала вывести их во двор. Они стояли перед нею – шесть сильных и гордых, несмотря на цепи и железные ошейники, женщин, и их лица были всё такими же спокойными и бесстрастными, как и на рынке. Разные по возрасту, но неуловимо похожие, словно дочери одной матери. Самой старшей было за тридцать, и на её смуглой коже светлели старые шрамы и розовели свежие рубцы. Самой младшей едва ли исполнилось шестнадцать, и её детское личико напомнило Льяне её юность и всё произошедшее с нею в то время.

Льяна подготовилась к разговору с рабынями: на ней была короткая кофточка, открывавшая живот и спину, и узкие шаровары. Этот костюм не стеснял движений, и в нём было удобно сражаться.

Бегство из Латории и все последующие приключения напомнили Льяне, кем она была раньше, и показали, что её воинское искусство может ей ещё пригодиться. Поэтому последний месяц, даже несмотря на беременность, девушка усиленно тренировалась, вспоминая старое и разучивая новые приёмы, и в данное время она была в хорошей форме. Но её немного беспокоило, что она не знает, что собой представляет её противник. Никогда прежде она не встречала виолок, и не знала, чего от них можно ожидать. Хотя можно было предположить, что полудикие варварки с богом забытого острова, вряд ли владеют превосходным воинским искусством. Им негде было оттачивать своё мастерство, а нечастые междоусобные стычки ограничивали разнообразие приёмов.

Льяна ещё раз окинула взглядом шеренгу рабынь, и интуитивно почувствовала, что начать нужно с самой старшей. Скорее всего, она в этой компании была самой опытной, и её поражение произведёт впечатление на остальных.

Льяна жестом подозвала виолку и приказала кузнецу снять с неё цепи. Когда руки рабыни стали свободными, она обратилась к ней через переводчика:
- Я хочу сразиться с тобой в поединке. Если победишь – будешь свободна, если победа будет за мной – ты принесёшь мне клятву верности. Устраивают тебя такие условия?

Виолка окинула Льяну холодным изучающим взглядом и согласно кивнула. Льяна указала на сложенное кучкой оружие:
- Выбирай.

Как Льяна и предполагала, варварка выбрала короткий бронзовый меч – привычное для себя оружие. Льяна взяла копьё с длинным прочным древком из железного дерева. В умелых руках это было грозное оружие, пригодное как для защиты, так и для нападения.

Они вышли на середину двора и стали друг против друга. Виолка стояла в боевой стойке – чуть расставив согнутые ноги и держа меч в стороне лезвием вниз. Её тёмные глаза внимательно следили за противником. Льяна небрежно облокотилась о копьё и казалась расслабленной, но её мышцы были слегка напряжены и готовы к прыжку. Виолка переступила на пружинистых ногах и пошла вокруг девушки, незаметно приближаясь на расстояние удара. Льяна не шевелилась, лишь следила за нею взглядом. Когда виолка, пройдя полукруг, оказалась у неё за спиной, Льяна слегка переместилась и вновь встала к противнику лицом. И тогда виолка прыгнула вперёд, словно атакующий гиззард. Льяна не ожидала от неё такой стремительности, и спасла её лишь отточенная реакция. В последний миг она отбила лезвие меча и скользнула в сторону, уходя от следующего удара.

После нескольких минут боя, девушка поняла, что недооценивала противника. Да, фехтовала варварка грубо и примитивно, но всё это компенсировалось скоростью и силой ударов. Один раз ей не удалось избежать выпада, и на её теле появился длинный кровоточащий порез. В глазах виолки зажёгся дикий зеленоватый огонёк, как в глазах хищника. И Льяна поняла, что если в ближайшее время не разделается с соперницей, та просто прикончит её недрогнувшей рукой.

Она отступила назад, поставив перед собой копьё и прочно уперев его в землю. Глаза её встретились с глазами виолки, и она увидела в них мрачное торжество. Дикарка не сомневалась в своей победе. Она поднесла к лицу клинок, на котором алела капля Льяниной крови, и слизнула её. Затем взмахнула им с такой силой, что раздался свист, и ступила вперёд. Льяна не шевелилась. Она готовилась к решающей схватке. Девушку постепенно охватывала холодная ярость. Она покрепче перехватила древко копья и, когда виолка бросилась в атаку, оттолкнулась ногами от земли и взлетела в воздух. Меч соперницы просвистел на уровне её талии, но она уже парила над ним, держась руками за копьё. Извернувшись в воздухе, она оттолкнулась от копья, прибавив ускорение, и всем телом обрушилась на противницу. Виолка, не ожидая такого странного манёвра, не успела уклониться. Девушки покатились по земле. По-видимому, виолку оглушило падение, и она на мгновение отключилась. Льяна же, готовая к падению, перекувыркнулась через голову и мгновенно вскочила на ноги. Молниеносно повернувшись, она набросилась на виолку, едва пришедшую в себя. Ударом ноги она выбила меч из ослабевшей руки, а затем схватила за лиф и юбочку, рывком приподняла и перебросила через себя, даже не удивившись, откуда у неё взялось столько силы. Видимо, злость и азарт боя удвоили их.

Виолка шлёпнулась на живот, Льяна прыгнула ей на спину, одну руку завела назад, выворачивая в плечевом суставе, а своей правой рукой обхватила соперницу за шею и начала сдавливать, одновременно отгибая назад и грозясь сломать. Когда виолка почти теряла сознание от боли и удушья, Льяна спросила:
- Сдаёшься?
- Ое!.. – прохрипела женщина, что по-виольски означало «да».

Льяна встала и отошла в сторону. К ней тут же подбежала её личная рабыня Суосси и заботливо вытерла сочащуюся из пореза кровь. Он проходил по правому боку и был не опасен – так, глубокая царапина. Льяна прижала к боку тряпку, ожидая, пока виолка поднимется, отряхнётся и приблизится. Став перед Льяной на колени, та глухо произнесла:
- Клянусь именем Богини-Матери и своей честью, верно служить тебе, госпожа, пока твоя воля или смерть не разлучат нас. Моя жизнь – твоя жизнь, мой меч – твой меч!

Льяна выслушала дословный перевод и кивнула, принимая клятву.
- Стань здесь, - указала она место рядом с другими слугами своего дома. Затем посмотрела на следующую претендентку – девушку лет двадцати пяти, с серыми холодными глазами и чуть рыжеватыми волосами. По-видимому, её отцом стал какой-нибудь бедолага, волею случая попавший на роковой остров. Она приказала кузнецу снять с неё цепи и кивнула на валяющийся посреди двора меч.
- Возьми его и сразись за свободу на тех же условиях.

Девушка шла по двору лёгкой грациозной походкой. Так ходят сытые домашние кошки, мягко и словно бы лениво ступая на бесшумных лапах. Но стоит им увидеть мышь – и они преображаются. Так преобразилась и виолка, едва в её руке оказался меч. Она повернулась к Льяне, и вритландка увидела в её глазах уже знакомый зеленоватый огонёк. Но теперь девушка знала, что ожидать от противника: быстроту и силу. И знала, что та тоже знает, чего ей ожидать от Льяны. Поэтому на этот раз она тоже взяла меч и ступила сопернице навстречу. Меч Льяны был из хорошей алмостской стали, легче и длиннее бронзового клинка виолки. Льяна отбросила зрелищность и эффектность, как в первом поединке, а просто показала своё мастерство. Их поединок длился минут десять, и ни скорость, ни сила виолки не спасли её от ранения и поражения. Проведя серию приёмов, Льяна сначала проткнула сопернице правое плечо, а затем выбила меч из ослабевшей руки. Приставив меч к её горлу, она сказала:
- Клятва или смерть.

Виолка опустилась на колени и произнесла слова клятвы.

Льяна кивнула и приказала перевязать девушку.

Осмотрев поредевшую шеренгу, она выбрала следующую жертву – ей тоже было лет двадцать пять, и её лицо пересекал старый шрам. Она указала на неё кузнецу и молча ждала, пока снимут цепи.
- Возьми свой меч.

Не глядя на госпожу, та прошла на середину двора и молча подобрала оброненный предыдущей сражающейся меч. Опустив его в свободно висящей руке, она ждала, пока госпожа приблизится. На этот раз в руках Льяны не было никакого оружия, кроме куска цепи. Когда виолка, как обычно, начала стремительную атаку, она просто уклонилась от встречи, скользнула в сторону и нанесла сильный удар цепью по рёбрам. На теле девушки моментально вспухла красная полоса, но виолка даже бровью не повела – эти дикарки умели держать удар и терпеть боль.

После нескольких неудачных выпадов, не достигнув цели, виолка сменила тактику. Она перебросила меч в левую руку и нанесла неожиданный удар. Льяна блокировала его цепью, мгновенно захлестнула клинок петлёй и вырвала из руки девушки. Оставшись безоружной, виолка не сдалась, а, сжав кулаки, бросилась на Льяну. Вритландка, отбросив цепь, приняла вызов и показала виолке класс раторрской борьбы. Льяна отвела на сопернице душу, и била её, пока та не потеряла сознание. Затем она связала её по рукам и ногам и приказала оттащить в сторону.

Переведя дух, она окинула оставшихся рабынь мрачным взглядом и ткнула пальцем в крайнюю – самую младшую из пленниц. Она смотрела на госпожу восторженным блестящим взглядом, в котором светилось открытое восхищение. Как только с неё сняли цепи, девушка тут же приблизилась, опустилась на колени и произнесла:
- О, великая сереброволосая богиня! Клянусь именем Богини-Матери и своей честью, верно служить тебе, пока твоя воля или смерть не разлучат нас. Моя жизнь – твоя жизнь, мой меч – твой меч. О, великая богиня, униженно прошу тебя взять меня в свои ученицы!
- Ты хочешь учиться воинскому искусству? – уточнила Льяна, которую немного удивила неожиданная просьба.
- Я хочу стать похожей на тебя.
- Меня этому учили с детства.
- Меня тоже учили с детства, но, глядя на тебя, я поняла, что так и осталась ребенком. Помоги мне стать зрелым и умелым воином.
- Ладно, я попробую, - согласилась Льяна.

Так, неожиданно, она стала наставницей воинственных виолок, потому что оставшиеся две рабыни тоже не стали испытывать судьбу, а сразу принесли клятву верности и попросились в ученицы. Позже их старшие подруги, тоже последовали их примеру. Даже Нана – девушка со шрамом на лице – самая упрямая и агрессивная из виолок, тоже стала её ученицей, едва ли не самой прилежной.