Хороший ученик

– Убирайся! – воскликнул Ульфрик и замахнулся на Аларда посохом. – Не буду я тебя учить! И не надейся!

– Почему? – воскликнул Алард, уклоняясь от деревянной палки, едва не задевшей его голову. Мельком он успел заметить, как друзья, Хейден и Одо, отпрянули к соснам и кажется готовы были броситься наутек. – Хочешь, чтобы твои знания ушли с тобой в могилу?

– Пусть так, – ответил высокомерный старик. – Но такие знания не для неучей, как вы. Убирайтесь!

Сказав это, Ульфрик захлопнул дверь, напоследок еще раз махнув посохом.

Алард некоторое время еще продолжал стоять на коленях перед дверью хижины и слышал ворчание Ульфрика. Может быть он еще выйдет к нему и передумает? Но время шло, а в домике все затихло.

Алард вздрогнул от прикосновения к плечу, но это был всего лишь Хейден.

– Пойдем, он не передумает.

– Кажется ты прав, – вздохнул Алард. Как ни горько было, но самый лучший воин Ульфрик совсем никого не хотел учить своему мастерству. – Я что-нибудь придумаю.

* * *

– Куда ты собрался? –восклицал Хейден, пока они снова шли к хижине Ульфрика спустя несколько дней. – Он просто убьет тебя, если ты сразишься с ним!

– Не убьет, мы будем сражаться деревянным оружием.

– Он просто не согласиться на это!

– Нет, он не сможет отказаться, – Алард не был так уж уверен в своем плане, а сомнения друзей заставляли его сердце замирать от плохого предчувствия.

«Но ведь я ничего не теряю». Подумаешь, старик поколотит палкой! Синяки пройдут, а царапины затянутся.

Не давая себе лишний раз подумать, Алард подошел к двери и забарабанил в нее кулаком.

Ульфрик выглянул на улицу и сразу стало ясно, насколько он разъярен новым вторжением.

– Что ты здесь забыл, юнец? – прорычал он. – Я же тебе ясно объяснил, что учеников не беру!

– Тогда сразись со мной! – выпалил Алард. Его сердце пропустило удар; он забыл, как дышать.

– Иди и займись делом, юнец, – наконец, ответил старик. Его голос звучал более спокойно, чем секундой раньше. Алард понял, что ему удалось удивить Ульфрика.

– Неужели самый лучший воин боится сразиться с таким юнцом, как я? – Алард очень испугался, что его голос будет дрожать и тем он выдаст свой страх. Ведь сразиться с таким великим воином, как Ульфрик, даже на деревянном оружии, невероятно страшно.

– Если ты слышал истории обо мне, то должен знать, что я ничего не боюсь! – Ульфрик вздернул голову и с презрением посмотрел на Аларда.

– Тогда давай сразимся. Если я выиграю, то стану вместо тебя самым лучшим воином.

– Я такого самонадеянного, как ты, еще не видел никогда, – заметил Ульфрик, и в этот раз Алард уловил удивление в его голосе.

Помедлив еще, Ульфрик все же взял протянутый ему деревянный меч. К атаке он перешел без предупреждения. И, конечно же, Алард очень быстро проиграл.

– Больше не приходи, – Ульфрик бросил меч на землю рядом с поверженным Алардом.

Хейден и Одо, испуганные, помогли Аларду добраться до дома. Несколько дней он приходил в себя, но потом снова взял меч и отправился обратно.

– С ума сошел, – покачал головой Хейден. – Хочешь умереть от его руки?

Алард и сам не мог объяснить, почему так уверен, что Ульфрик не убьет его.

Старик ругался, гнал его, бил палкой. Алард уходил и возвращался снова и снова. Однажды, придя к Ульфрику, он застал старика на пороге хижины.

– А вчера тебя не было, – заметил самый лучший воин. – Думал, ты наконец понял и перестал заниматься ерундой.

– Я уйду только когда смогу одолеть тебя в поединке, – сообщил Алард и снова протянул Ульфрику деревянный меч.

* * *

Однажды Хейден с удивлением сказал Аларду:

– А ты теперь лучше выглядишь после поединков с Ульфриком. Он стал слабее? Старость одолела?

– Нет, – ответил довольный Алард. – Кажется все идет как я и хотел. Думаю, я уже близок к тому, чтобы победить его. Скоро я вызову его на поединок прямо на площади, на глазах у всех. И там я его одолею.

Хейден только покачал головой, а Алард так и сделал, как намеревался.

– Ну я всегда думал, что ты ненормальный, но чтобы так… Публично хочешь унизиться? – качал головой Ульфрик.

Вокруг стали собираться зеваки. Все обсуждали смелость и безрассудство Аларда.

Ульфрик согласился. Конечно, кто же откажется при всех еще раз показать свою силу!

Они сражались и сражались. Деревянные мечи скрещивались и так и мелькали в воздухе. Толпа вокруг охала и стонала, следя за поединком с неослабевающим интересом, но никто из сражающихся никак не мог одолеть противника.

Наконец силы оставили обоих.

– Как это так? – простонал Ульфрик, опираясь на меч. – Ты же не мог меня победить! Ты слабый.

– Это все благодаря тебе, – ответил Алард. – Ты всему научил меня.

– Я ничему тебя не учил, – возразил Ульфрик. – Я ведь не взял тебя в ученики.

– Я учился у тебя, пока мы сражались. Я изучал твои приемы, запоминал их, а затем тренировался. Так я узнал все твои секреты. Поэтому я благодарен тебе за учебу.

Алард смотрел в глаза Ульфрика и видел там неподдельное изумление. Самый лучший воин ничего не мог ответить. Да и над площадью повисла почти мертвая тишина. Только едва слышные перешептывания ее нарушали. А затем Ульфрик рассмеялся.

– Клянусь небом, ты самый лучший ученик, которого только можно пожелать! Я никогда и никого не хотел учить, потому что слишком ревностно оберегал свои знания и попросту не хотел ими делиться, чтобы никто не смог меня превзойти. Но теперь я вижу, что был неправ. Невозможно утаить то, что само хочет вырваться наружу. И невозможно утаить ничего от такого пытливого ума!

Когда зеваки поняли, что бури не будет, отовсюду послышались ликующие возгласы. Толпа обступила восторженного Аларда и довольного Ульфрика – теперь у них было два самых сильных воина.