Харри Ильбред. Гл.06

Пыля по дороге, длинная колонна всадников и пеших воинов медленно продвигалась в сторону гор. Несколько дней назад одно из воинственных племён горных варваров напало на цивилизованное селение, вырезало мужчин и женщин, а детей и скот угнали в горы. Лазутчики принца выследили, где прятались варварские разбойники со своей добычей, и принц послал в горы карательную экспедицию. Геолайт лично возглавил два отряда мечников, отряд копьеносцев и отряд стрелков – лучников и арбалетчиков. В каждом отряде было по пятьдесят воинов, в основном, ветеранов, знакомых со спецификой войны в горной местности. Новичков было немного, и Хариесс была в их числе. Гайм, как мог, поднатаскал своего помощника. Но никакая теория не сравнится с практикой, поэтому он немного волновался за друга. Битва с коварными, прячущимися за камнями и в густых зарослях, стреляющими с укрытий или древесных крон варварами – это не поединок один на один, пусть и с самым сильным противником.

И хотя, до сих пор, виолка никогда не принимала участие ни в одном настоящем бою, но она была спокойна, понимая, что волнения уже излишни, а лучше припомнить всё, чему её учили в своё время мать, тётки и другие наставницы. Её глаза зорко смотрели по сторонам, высматривая опасность, а рука лежала на тетиве лука, готовая мгновенно пустить в замеченного врага смертоносную стрелу. Хариесс стреляла с той же поразительной точностью, с которой разила мечом или попадала ножом в цель. Долгие часы и годы упорных и нудных тренировок отточили её глазомер и придали твёрдость руке, и девушка стреляла, почти не целясь, поражая птицу на лету. Рана на её руке уже почти зажила, образовав грубый неровный рубец, который, хотя ещё и побаливал, но не настолько сильно, чтобы она обращала на эту боль внимание.

Хариесс могла бы взять арбалет, стрелять из него значительно легче, но он уступал луку в скорости стрельбы. За то время, пока арбалетчик сделает три выстрела, лучник выпустит десять стрел. А когда врагов много и они наступают со всех сторон, количество выстрелов иногда может быть решающим для спасения жизни.

Хариесс не подвела своего капитана, и в первой же стычке показала, что она умеет побеждать не только в единоборствах. Варвары напали неожиданно и со всех сторон, как они обычно и делают, на продвигающиеся по узкой горной тропе отряды. Их лучники засели на деревьях, растущих вдоль тропы, а мечники, вооружённые короткими бронзовыми мечами, спрятались в кустарнике и среди камней. Хариесс заметила засаду в числе первых: лёгкое шевеление ветки в безветренный день привлекло её внимание. Она мгновенно выхватила стрелу и натянула тетиву.

- Что?.. – только успел спросить капитан, как стрела со свистом умчалась к цели, и на головы идущих впереди свалилось бездыханное тело варвара с торчащей в боку стрелой. Тут же в ответ с деревьев посыпался град вражеских стрел. Воины мгновенно укрылись за большими лёгкими деревянными щитами, а лучники начали методично обстреливать кроны ближайших деревьев тяжёлыми боевыми стрелами.

Хариесс, одетая в кольчугу и бронзовый панцирь, с закрытой шлемом головой, не боялась варварских стрел с костяными или деревянными наконечниками, и, оставаясь в седле, продолжала посылать стрелу за стрелой в любое подозрительное место.

Видя, что стрелы не достигают цели, варвары-мечники с жуткими воплями и визгом выскочили из укрытий и бросились в атаку. Отряд тут же перестроился: копьеносцы выстроились прямоугольником, прикрывшись большими щитами и выставив вперёд длинные копья, а внутри укрылись принц, отдававший приказы, мечники, ожидавшие своего часа, и лучники, продолжавшие разить врага меткими выстрелами.

Когда первая атака варваров захлебнулась, наткнувшись на непреодолимый барьер из острых копий, и они откатились назад, принц послал вперёд мечников. Гайм и Хариесс разделили свой отряд пополам и каждый повёл свою часть в атаку самостоятельно.

Странные и изматывающие тренировки Хариесс теперь окупились сторицей: воины легко догоняли убегающего противника, умело и быстро поражали его, не надеясь больше на силу и удачу, а используя эффективные приёмы. Сама Хариесс просто наслаждалась битвой. Выкрикивая в азарте виольский клич «Иийе! Иийе!», она косила врагов, как траву. Варваров было много и они напирали со всех сторон, неумело размахивая мечами, но смертоносный танец длинного алмостского клинка не давал им приблизиться к девушке. Воодушевлённые примером командира, её воины тоже с яростью набрасывались на врагов, и спустя четверть часа варвары дрогнули и отступили, а затем и побежали, скрываясь среди камней и зарослей, оставив на поле боя убитых и раненых товарищей.

Когда воевать стало не с кем, Хариесс собрала солдат и с удовольствием удостоверилась, что её потери минимальны – всего лишь двое убитых и несколько раненых.

Когда отряды возобновили движение, принц вызвал Хариесс к себе и произнёс:

- Я наблюдал за вами, лейтенант, и, признаюсь, сегодняшнее зрелище поразило меня даже больше, чем ваш бой с Короуном… Вы бились не только умело, но и храбро… Мне хотя бы с сотню таких воинов, как вы, и через год я бы очистил эти горы от всех живущих в них варваров….

- А стоит ли? – улыбнулась польщённая девушка.

- Что вы имеете в виду, лейтенант? – не понял принц.

- Избавившись от варваров, чем будете заниматься? Вы зачахнете от скуки, Ваше Высочество. А так, у вас постоянно есть интересное занятие…

Принц рассмеялся и похлопал Хариесс по плечу.

- Вы не только отважны, обаятельны, профессиональны, но ещё и умны, лейтенант… Я прорицаю вам великое будущее… Не хочется огорчать старину Гайма, но придётся вас похитить у него.

- Только после похода, Ваше Высочество… Сейчас я не могу оставить его без поддержки.

- Конечно, лейтенант. Когда мы вернёмся в Лоэрдан, я подумаю о дальнейшей вашей карьере…

Отряд без происшествий продолжил путь и вскоре достиг селения варваров, спрятанного в небольшом ущелье. Но, к сожалению, оно оказалось покинутым. В нём не было ни души, кроме запертых в одной из хижин похищенных детей и закрытого в загоне украденного скота. Варвары, узнав о приближении карательного отряда, в спешке бежали, прихватив только самое необходимое. По приказу принца, селение сожгли дотла, забрали детей и скот и отправились в обратный путь. Геолайт не стал искать и преследовать варваров, по опыту зная, что это бесполезно и опасно.

Без особых приключений отряд вернулся в Орадон. Скот направили в казну, в покрытие убытков, затраченных на поход, сирот поместили в специальный приют, откуда их потом могли взять родственники или просто сердобольные или бездетные семьи, солдаты вернулись в казармы, отдыхать и отмечать удачную кампанию, а офицеры разъехались по своим квартирам.

Увидев госпожу живой и невредимой, Ульма завизжала и запрыгала от радости, и разрыдалась от счастья, повиснув у неё на груди. Хариесс тоже была рада видеть девушку. Находясь на чужбине, она привязалась к рабыне, которая, единственная, знала её тайну, и перед которой не нужно было притворяться и играть роль бравого вояки. И хотя Хариесс не была склонна к однополой любви, но тоже искренне полюбила девочку, но не как возлюбленную и партнёршу в их ночных забавах, а, скорее, как младшую подругу, которую нужно было опекать, и о которой нужно было заботиться.

Прижав плачущую от радости и пережитых волнений Ульму к груди, она нежно поцеловала её, затем подхватила на руки и понесла в дом. Хозяйка, понимающе улыбнулась им вслед и грустно вздохнула, вспомнив дни своей молодости.