Инстинкты. Глава 02

На сцене пропели множество песен, десятки людей вошли и вышли прежде, чем Джон сосредоточил внимание на одном из посетителей, появившемся посреди помещения. Женщина, чье платье сверкало в свете ламп. Незнакомка озиралась по сторонам, она явно нервничала и выглядела так, словно искала кого-то или боялась, а может, и то и другое сразу. Джонатан исподтишка наблюдал за ней. Нечто в женщине отличало ее от остальных людей в клубе. Приглядевшись, можно было заметить в ней нечто неправильное. Словно на нее по-другому падал свет. Некоторые бы сказали, что она похожа на наркоманку, надолго оставшуюся без дозы. И они оказались бы почти правы. Джон не раз встречал голодных вампиров, теряющих последние остатки самоконтроля и легко мог их распознать. В любой момент они могли сорваться, забыв о всякой предосторожности, а их глаза походили на бездну. Пустой взгляд, казалось, затягивал внутрь себя будто воронка. Джон совсем не верил в магическую теорию происхождения вампиров, популярную среди охотников, но иногда ему казалось, что эти существа все же излучали тьму. Хотя все это могло быть лишь иллюзией. Оголодавшие вампиры постепенно впадали в безумие, а нормального человека оно всегда пугает.

Взгляд женщины наткнулся на Джона, а он в ответ отсалютовал ей бокалом, так сильно облокотившись на барную стойку, что чуть не распластывался на ней. Он пьян — так ей должно казаться. Интуиция подсказывала, что он выбрал верную жертву, в то время как сама женщина в ней ошиблась. Она так же улыбнулась и поспешила к нему, сжимая в руках лакированный клатч. Вампира, нагло совращающего будущую жертву, распознать легко, по крайней мере, бывалому охотнику. Джонатан привык подмечать каждую мелочь и сейчас его вниманием овладела женщина перед ним.

— Привет, — она прищурилась, оглядывая его с ног до головы. — Я тебя сразу заметила, скучаешь?

— Думаю, что сейчас не буду, — он подмигнул ей, заставляя лицо расплыться в глупой улыбке. — Выпьешь?

— С удовольствием, — она положила клатч на стойку и присела рядом с Джоном.

Ее движения, плавные как у кошки или змеи, могли загипнотизировать какого угодно мужчину. Но не Джона, почти уверенного в том, что она монстр. Когда женщина смотрела на него, то облизывала взглядом вены на шее. Если она и вправду так голодна, как кажется, то половина сил покинула ее. Джон все меньше сомневался, что она вампир, но ждал до самого конца, когда монстр явит себя. Не бросаться на кого попало, поддаваясь паранойе — урок, который стоит усвоить каждому охотнику.

— Ты здесь с кем-то? — незнакомка закинула ногу на ногу, неспешно попивая только что принесенный ей напиток. - Я, кстати, Грейс.

— Нет, пришел один, — поспешил он обрадовать ее. — Я Джон.

Они разговорились. Успешно притворяясь пьяным в хлам, Джонатан дарил Грейс пошлые комплименты, поглаживал ее округлое загорелое бедро, прикрытое красным платьем. Он сам от себя не ожидал такого вживания в роль, как только его достоинство допустило это унижение и трату денег на коктейли для кровососа? Быть может, сейчас он ничем не лучше подобных женщине, что сидела перед ним — притворяющихся, втирающихся в доверие, лгущих. Хотя, если подумать, каждый хоть в раз в жизни использовал эти приемы ради достижения цели, пусть и самой незначительной. Вампиры мыслят почти так же, как и те, над кем стоят в пищевой цепочке. В чем-то они действительно похожи, хотя об этом противно даже думать.

— Может, выйдем на улицу? — на губах женщины, густо накрашенных темной помадой и похожих оттого на спелую вишню, заиграла сладкая улыбка. — Я покажу тебе кое-что.

— С удовольствием, детка, — хмыкнул он.

Покачиваясь, Джон встал из-за стойки. Женщина тут же вцепилась ему в руку и поволокла к выходу. Из клуба он желал убраться как можно быстрее, здесь могли появиться и другие вампиры, если они все еще не пришли, конечно. Помимо этого собратья могли ждать пышноволосую даму на улице. Для Джона не составляло труда разобраться с несколькими кровососами, но это могло привлечь лишнее внимание. Незаметно он выискивал взглядом тех, кто, оторвавшись от тени дома, последовал бы за ними. Но пока они шли совсем одни. Женщина тащила его все дальше от света и шумной музыки. У входа больше не толклись посетители, будь на месте Джона кто-то другой, никто бы и не заметил, куда он ушел, а охрана не произнесла бы ни слова. Многие из них получали плату от вампиров за молчание, да и те никогда не оставляли трупы с разорванными шеями валяться на улицах. Случалось, что вампиры-одиночки и вовсе похищали жертву, чтобы пить ее кровь на протяжении месяцев. Инстинкт твердил тварям скрываться и не тратить драгоценную жидкость зря, и они беспрекословно его слушались.

Женщина мягким, уверенным движением толкнула его к стене, ее пока что человеческие глаза блестели от нетерпения, язык облизал губы и вовсе не потому, что она готовилась к минету. Джон покорно оперся на закрашенную граффити поверхность, давая вампиру проявить себя. Брюнетка обняла его, прижимаясь всем телом, и приблизила губы к шее, хватка ее стала крепче. Но едва клыки успели пронзить кожу, Джон незаметным движением заставил небольшую серебряную цепочку скользнуть вниз по руке и прижал ее к предплечью женщины. Грейс отскочила от него как ошпаренная, кидая быстрый взгляд на легкий ожог на руке. Она выглядела шокированной, радужка в мгновение ока покраснела.

— Какого черта …? Охотник? — она оскалилась. — Ты пожалеешь, что вообще ко мне приблизился!

— Я бы на твоем месте не растрачивал понапрасну силы, — Джон выхватил кинжал, делая шаг вперед. Каждая мышца его тела напряглась. — Ты голодна и не сможешь долго драться, — после этих слов ее губы сжались. — Так что скорее это ты пожалеешь, что вышла подкрепиться этой ночью.

— Ублюдок. Прикончу, — прошипела она, немедленно бросаясь на него.
Двигалась вампирша небыстро. Совсем как человек. Голод высосал из нее силы, но Джон знал, что ее удар все еще может сломать ему парочку костей. Он легко увернулся, цепляя вампиршу кинжалом, что прятал под пиджаком. Раздался еле подавленный вскрик. Не давая женщине опомниться, Джон, развернувшись, метнул клинок. Лезвие пронзило грудь твари чуть повыше сердца. Она упала на колени, и Джонатан тут же подскочил к ней, хватая за горло. Другой рукой выдернул оружие. Коленом ударил вампира в живот, заставляя опуститься на четвереньки. Одним движением выхватив из сумки пистолет, он приставил дуло к голове женщины.

— Как ты узнал, что именно я…? — прохрипела она, очевидно полагая, что он пришел в клуб ради нее. Джон не поспешил разуверить ее в том, что могло сыграть ему на руку.

— Кое-кто из твоих друзей проинформировал меня в обмен на жизнь.

— Кнокс! — прорычала женщина, — долбаный мерзавец.

— Да, — кивнул он, запоминая фамилию, — именно он.

— Я тоже могу назвать тебе имена тех, кого знаю в городе, только не убивай меня! — она плавно переместила вес тела на колени, не заботясь о давно покрывшемся грязными пятнами красном платье.

— Начинай, — приказал ей Джон. Охота сегодня шла лучше и лучше.

— Дрю Ричардсон. Это его настоящее имя, — уточнила она. — Как и у всех них, — прикрыв глаза, Грейс продолжила. — Бродерик Мидоус и Рейн Мерсер.

Мгновение Джон не понимал, что за имя она назвала последним. Он услышал, но оно словно натолкнулось на преграду в его разуме, не поддавшись полноценному осознанию.

Рейн Мерсер.

В закоулке, где стоял Джон, казалось, сгустились тени, будто отключились несколько фонарей, хотя они по-прежнему пронзительно ярко горели.

— Повтори последнее имя. — Сердце, никогда не подводившее Джонатана в бесчисленных погонях, драках, выносившее любую нагрузку, сейчас колотилось изо всех сил прямо по вискам. Женщина покорно исполнила его просьбу.

— Хочешь узнать о ней больше? — она затараторила, очевидно, пытаясь любыми способами спасти себе жизнь. — Я знаю только то, что она живет с Мидоусом, кажется, он обратил ее. Это все, честно!

Джона словно столкнули с края крыши, пустота так же разорвалась в животе, где-то впереди ожидал неминуемый конец. Он снова проиграл в голове слова вампирши, а затем еще и еще. Это жестокая шутка, она как-то узнала и хочет поиздеваться над ним, твердил он себе. Что угодно только не то, что приходило на ум как самое логичное объяснение.

— Нет! — выдавил сквозь зубы Джонатан, — Ты лжешь. Эта девушка умерла, откуда ты узнала ее имя?

— Разумеется, она умерла, — женщина криво усмехнулась, заглядывая ему прямо в глаза. — Неужели не знаешь, как оно происходит? Все мы когда-то умерли, а затем воскресли теми, кто мы сейчас.

Как бы Джонатан ни старался спастись, полет завершился ошеломительным падением.

— Сколько имен назвал Карл? — отвлекла его от тупого разглядывания стены женщина, часто дыша от волнения из-за выдуманного ей же соревнования на жизнь с вампиром по имени Карл Кнокс, которого Джон и не видел-то никогда.

Джон медленно опустил взгляд на женщину, глядящую на него как собака, выслуживающаяся перед хозяином. Дуло пистолета упиралось ей точно в центр лба. Воздух разрезал тихий, резкий выдох глушителя, и тело вампира свалилось на землю безвольным мешком. Рука с оружием медленно опустилась. Джонатан остался стоять над пока еще живым вампиром, не шевелясь, хотя поток мыслей подгонял его быстрее заканчивать работу. Он стоял, пока у него, наконец, не вышло успокоить себя. Все это не может быть правдой. Есть еще много объяснений: она придумала это имя и совершенно случайно, оно совпало с ее именем. Или же ту девушку-вампира просто зовут так же, такое тоже бывает. В мире живет явно не один Джонатан Граймс, не одна Рейн Мерсер.

Но шанс так мал, наверняка один на несколько миллионов. Куда меньше, чем шанс того, что Рейн, его Рейн, вовсе не мертва.

Она прошла через смерть и стала одной из тех, кого он уничтожает.

Джонатан склонился над телом женщины в красном платье, чьи открытые глаза бессмысленно глядели в небо, и с силой вогнал кол с окованным сталью кончиком прямо в сердце. Тело вытянулось и затрещало, руки со скрюченными пальцами потянулись к груди. Вампирша иссыхала на глазах, пока от нее не осталась лишь хрупкая оболочка. Через пару секунд она превратилась в пыль, которую Джон разметал по асфальту ногой. Красное платье вместе со всем, что вампирша носила под ним, а также клатч, он сгреб в охапку и поспешил к своей машине. Глухо завелся мотор, будто находился не прямо под ногами, а где-то далеко. В окнах мерцали огни фонарей, сливающиеся в одну светлую полосу.

Несколько минут, и машина остановилась. Джон вышел, бросив яркое платье вампирши, прикрывающее клатч, поблескивать на заднем сидении. Жаль, что он не встретил еще нескольких вампиров у того клуба. Внутри будто кипела и бурлила лава, а руки дрожали, готовые в любой момент схватиться за оружие и метнуть в чью-нибудь глотку. Он не хотел вспоминать, но воспоминания вопили в его голове, пытаясь выбраться наружу.

Бар не встретил его таким шумом, как клуб. Не вглядываясь в лица вокруг, Джон сел за столик в самом углу и заказал двойной виски. Он не пил много лет, напиток с непривычки обжег горло, а затем мягко согрел нутро. Джонатан заказал еще и еще, но память не желала уходить, подсовывая обрывки того дня.

Рейн кричала. Джон видел ее лицо в свете лампы, перекошенное ужасом. Он видел и его лицо, растерявшее в клыкастом оскале человеческие черты, видел глаза, походившие на тлеющие угольки. Минуты назад звон бьющегося стекла заставил Джона вскочить с кровати. Он не был готов к драке. Впервые за много лет он потерял осторожность. С тех пор как они с Рейн стали жить вместе, он перестал спать с оружием под подушкой, он даже больше не окуривал квартиру полынью и крапивой.

Удар отбросил его в стену, и темная комната перед глазами подернулась красным. Из груди нападавшего вырвался рык. Не счесть, сколько раз Джон слышал его. Рычание самого опасного из существующих в мире животных, обитающего в непроглядной ночи и не оставляющего жертве шанса на спасение. Джон совершил ошибку. Он слишком врос в другой мир, отличный от того, где хотел жить с Рейн. Он расслабился, в то время как противник усилил хватку.

Джон поднялся, не обращая внимания на боль и кинулся на врага, молясь о том, чтобы перестать слышать наполненный страхом крик. Еще один удар вампира отбросил его на тумбу, с треском ворвалась в плечо боль, и все закончилось.

Когда он очнулся, спальня пустовала. После этого произошло много всего. Визг машин скорой и полиции. Последней он честно описал случившееся. Кроме одного. Он несколько раз уверенно повторил, что лица нападавшего не разглядел, хотя на самом деле запомнил его на всю жизнь. Это касалось лишь Джона, именно он должен был отыскать и уничтожить вампира, но поиски так ни к чему и не привели. Полиция тоже окончательно сдалась через год из-за недостатка улик. Следом состоялись похороны. Никто во всем мире даже не подозревал, что вина за смерть Рейн лежала лишь на Джоне. На мгновение поверившем, что у него есть шанс быть счастливым с кем-то.