05. Фэнтези рассказ. (Глава первая, "Падение Тавлора", Часть 5)

-Вэйлан? - хором заорали Бинтиф и оптион.
-Он самый! Так объясни, какого ты этакую вещь вытворял? Даже каменные сердца Проклятых не выдержали такого воя!
-Кабы мне самому знать...
-Ладно, не мучай свою башку такими вопросами, иди сходи к жрецам или магам. Мы сейчас тут разобьём лагерь и пойдём утром в Тавлор!
Рорк и следопыт кивнули.
-Будем очищать его от Нежити и остатков одержимых. Полнолуние прошло, поэтому я даже не знаю, что делать с оборотнями-теперь они ведь такие же люди, как и мы. До полнолуния... Не можем ведь мы их просто убить...
-Не беспокойся, они это тоже понимают. Наверняка большинство из них уйдёт вместе с Нежитью, когда мы будем выбивать её из города. А потом мы ещё столкнёмся с ними в будущем. Но я, сказать по чести, рад, что мне не придётся иметь с ними дело сейчас.-Вэйлан потянулся.
-Зеленокожие отходят. Начали отступление ещё когда мы только начали битву с Проклятыми. В городе остались самые жадные, продолжают грабежи... Хотя что они там могут найти, ума не приложу... Наверное, надеются отбить сокровищницу у гвардейцев. Туда и наведаемся в первую очередь.-Бинтиф сверкнул глазами.-Сэленхеймцы уже лишены всяческих сил...
Рорк заметил блеск в глазах товарища и покачал головой: видать, привычки Гильдии ещё не забыты Бинтифом. Ловкач вспоминает былое...
Звёзды тихо мерцали на чёрном бархате ночного неба, воины трёх воинств собирались в одно, делились впечатлениями от битвы. Кружили над полем крылатые всадницы Валькирии, собирая души павших воинов. Три когорты Легиона с тремя сотнями гномов хоронили павших.
Оптион, всадник и следопыт сидели у костра, поглощая ужин. Фляга оптиона, наполненная ручьевой водой, пошла по кругу. Бинтиф заявил, что хоть Претфолдская ручьевая вода и не уступает воде из родников Долины, он всё же предпочёл бы хлебнуть пива или винца. Последние слова блаженно жмурящегося Бинтифа оптион и Вэйлан восприняли по-разному. Гвардеец скорчил кислую мину-он не любил хмельного; легионер задумчиво улыбнулся и потёр подбородок.

К воинам подошёл седовласый гном с бородой, завитой в косы. Покрытый золотыми рунами шлем с перьями по бокам и отделанная золотом же броня выдадавала в нём Хранителя Рун. Воины вскочили со своих мест и поклонились.
-Оптион, вы тут о пиве, кажется, речь завели?-слегка поклонился гном.
-Верно, почтенный.-поклонился в ответ Рорк.-Это Дроктульф, Хранитель Рун клана Нагорья Белых Драконов Изерадо.
Бинтиф тихонько присвистнул, так, что его услыхал один Вэйлан. Всадник в ответ тихонько толкнул его в бок.
-Присоединяйтесь к нам, почтенный!-оптион сделал приглашающий жест рукой. -Правда, пива, о котором шла речь, у нас нет...
Пожилой гном досадливо крякнул. Воины сели вместе с ним.
-Ну, славные воины-хитро прищурился Хранитель,-рассказывайте, как битва проходила здесь, у вас?
Рорк прокашлялся и начал:
-Битва, почтенный, для нас началась не очень удачно. Если бы не гвардия Айвероса, мы бы были разбиты одержимыми с фланга. Остальные девять когорт пытались охватить их кольцом, но у них на это ушло бы слишком много времени... Демоны попросту разбили наши ряды, вырвав щитоносцев из строя и пробившись в бреши.
-Вам стоило сковать щиты вместе, так, как это делаем мы,-сказал гном, обводя воинов взглядом.-Или по крайней мере использовать цепи...
-Легионеры привыкли биться мечами, когда для копья уже недостаточно места,-ответил оптион.
Гном задумался.
-В этом ваш промах. Вы понесли очень большие потери... Завтра Первая Когорта пойдёт с нашими арбалетчиками-своих арбалетчиков у неё почти не осталось. Мы же пойдём по Канселор-стрит, стальной стеной.
-Это решение Совета.-подтвердил оптион.-Первые пять когорт Легиона пойдут на запад и в центр города, зачищая город по правую руку от войска Изерадо. Остальные пять когорт пойдут на восток и север города. Насчёт конницы не знаю...
-Мы скорее всего тоже разделимся, но большая часть пойдёт на восток-в перенаселённом центре и в западной части города конному делать нечего.

Оптион кивнул. Поёрзав на месте, он вдруг приподнялся и вытащил из-под себя осколок мрамора:
-Что за?..
-Это видимо было горгульей,-невозмутимо ответил ему Хранитель Рун.-Знаешь, те, кто слепо повиновался приказам своих проклятых командиров, после смерти становятся каменными демонами-в адском огне их тела становятся такими же каменными, как и их души и сердца...
Воины смотрели на осколок мрамора не отрываясь. Да, они слышали что-то о каменных демонах, но... Чтобы они на самом деле состояли из одного лишь камня...
Рорк нарушил молчание:
-Завтра мы выступаем на рассвете. Если повезёт, к полудню выполним часть задачи-очистим плошадь перед Королевским дворцом и пойдём на запад. Я боюсь, что перед дворцом зеленокожих будет больше, чем ожидают в Совете...
-Да, я тоже об этом подумал,-сказал гном, поглаживая бороду. -Да и потом... Нежить может быть не только на Канселор-стрит. Без обид, следопыт, но всё же твои люди могли и не увидеть всего. Как, впрочем, и наши орлиные наездники.
-М-да... -сонно сказал Вэйлан. -Раз уж нам выступать на рассвете, не обессудьте, почтенные, я пойду спать...-Вэйлан широко зевнул. Хранитель Рун раскланялся. Вэйлан тоже попрощался со всеми и побрёл к стану Айверосской гвардии. Бинтиф застучал зубами:
-Знаешь, пойду-ка я за плащом. Потом мне надо ещё посты проверить. Оптион кивнул:
-Доброй ночи, Бинтиф.
Следопыт бесшумно поднялся и ушёл. Рорк сидел у гаснущего костра и смотрел на тлеющие угли. Войско расположилось на холмах у подножия гор с юго-западной стороны от города. Со стороны Тавлора уже не веяло дымом-прошедшие недавно дожди потушили пожары, а всё, что могло гореть, уже сгорело. Небо затянулось тучами, и городских стен не было видно. Рорк отправился к походному шатру к своим контуберналам-командиру манипула и мастеру-инженеру Сердеру.
С первыми лучами рассвета Рорка разбудил Бинтиф:
-Вставай, оптион! Пора выдвигаться!
Оптион выглянул из шатра. Весь лагерь только просыпался. Не было смысла скрывать подготовку к наступлению-маги Нежити и так всё видели. Надев перевязь с мечами и шлем, он вышел из шатра. Взял щит и пилум из пирамиды возле шатра. Спустился к подножию холма, где разведчики вместе с Бинтифом умывались и делили завтрак.
-Оптион! Ребята достали вина! Присоединяйся, выпей красного претфолдского для аппетита!
Оптион не заставил просить себя дважды. Быстро умывшись, он сел с разведчиками и разложил съестные припасы на своём щите. Вяленое мясо и сухари-эта пища была для него обычной. Вкусная, не жёсткая илиманская говядина была куда лучше той еды, которую ему приходилось есть под Айглосом и во время патрулирования южной границы Айвероса.
Рорк отхлебнул из пущенной вкруговую фляги. Подмигнул Бинтифу:
-Винцо-то и впрямь неплохое...
-Я знаю, что ты хочешь сказать-"но не дотягивает до вина из виноградников Долины!"-расхохотался следопыт.
Хотя оба родились и выросли в Виноградной Долине, вино которой славилось на всём Севере и пользовалось спросом в Айглосе, ни следопыт, ни оптион не любили вина. Они всегда отдавали предпочтение пиву. Красноватые лучи солнца с трудом пробивались сквозь плотную пелену туч.
-Скоро выпадет снег.-заметил Бинтиф. -У меня чутьё на такие вещи.
Оптион поёжился:
-Не люблю биться на снегу. Тем более, площадь перед дворцом наверняка покроется льдом... Скользкий камень. Бр-р!
Бинтиф тихонько толкнул его в бок:
-Но амулет-то тебе поможет. Кстати, ты не хочешь показать его Драккферру?
-Если честно, то нет... Он даёт мне силу, больше я ничего знать о нём не хочу.
-Вещи, храняшие в себе магию, редко не бывают опасными.
-Да ну тебя!-отмахнулся оптион. Трапеза продолжалась в молчании. Рорк закончил есть и поднялся. Собрал остатки еды в заплечный мешок. Оптион услышал стук копыт, приглушённый мягкой пожухшей травой. Конь шёл лёгкой рысью. Оптион наклонился, чтобы поднять с земли щит. Круглый кавалерийский шлем весом в добрые девять фунтов, пушенный сильной рукой, с грохотом ударился о его закованную в панцирь спину и отлетев на ярд, покатился по земле. Оптион покачнулся, затем с проклятием обернулся. Вэйлан, очень довольный собой, восседал на своём илиманском вороном коне, уперев правую руку в серый стальной бок. Левая теребила конскую гриву.
-Поторопись, оптион! Мы выступаем вместе-моя сотня и твоя когорта идут в центр. Ох и устроим же мы резню на дворцовой площади!
-Ну да, если я после такого броска ещё смогу участвовать в битве.-пробурчал оптион, швыряя шлем обратно Вэйлану. Тот поймал его одной рукой и начал осматривать со всех сторон.
-Мы прочесали город перед рассветом. Нас заметили, пришлось уйти. Запад мы недосмотрели.-сообшил Бинтиф. Звук сигнальных рогов и горнов заставил всех разойтись по местам. Оптион занял своё место в строю. Легион шёл по предместьям Тавлора-выжженым фермам и одиноким каменным башням для лучников. Повсюду царило разорение. Первые снежинки тихо упали на землю и усеяли броню воинов, когда до разбитых городских ворот оставалось пятьсот ярдов. Стены были пусты, даже тел павших нигде не было видно-Нежить забирала рекрутов с собой. Плотная стальная стена гномьего строя вошла в ворота, окутанная пряным запахом трав-травницы Кланов приготовились к атаке магии Нежити, излюбленным оружием которой были всякого рода болезни и проклятья. Конные сотни Айвероса встали с флангов Легиона, ожидая прохода Кланов. Гномы неспешно шли по Канселор-стрит, ища честного открытого боя с Нежитью.
-Оптион, ты когда-нибудь бывал в Тавлоре?-спросил Рорка взявшийся ниоткуда командир манипула. Тот кивнул. Рорк после ранения в грудь, полученного в гавани Айглоса, отправился на лечение в Претфолд. Караван с золотом для наёмников из Сэленхейма и оружия из Лебеннора шёл в поселение гномов через перевал. Часть охраны, закупив оружие, должна была остаться в Лебенноре, часть должна была доставить золото в Тавлор и вернуться с наёмниками. Среди завербованных агентами Айглосской Гильдии Наёмников были инженеры из Изерадо и Энтарии-Айглосу нужны были осадные машины для того, чтобы разрушить пиратские крепости на Дреаноне и снова взять контроль над входом в гавань. Рорк добрался до Тавлора со второй частью отряда. Там он и оставался два дня, ожидая каравана в Претфолд. За два дня он успел изучить основную часть города.
-Это хорошо,-закивал в ответ старый легионер. Развернувшись, он пошёл обратно в задние шеренги манипула. Это был последний год его службы в Легионе. В конце года командир должен был уйти на покой. Оставался всего месяц...
Армия кланов продвинулась уже на две мили вглубь города. Нежити не было видно. Молниеносный Легион получил команду выдвигаться. Конница Айвероса перешла во фланг первых четырёх когорт-по конной сотне в тыл каждой когорты Легиона. Первый Манипул собрался в стальной клин, выставив щиты вперёд и вошёл под арку ворот. Пятый Манипул дождался входа Четвёртого в ворота, выждал десять минут и двинулся следом. До Грэйтривер-Стрит войско двигалось, не встречая никакого сопротивления. Люди Бинтифа сообщили, что Нежить забрала с собой всех, кто может передвигаться, и ушла через северные ворота, обрушив мосты. Рорк подумал, что Нежить наверняка вернётся в следующее полнолуние, и теперь уже не в Тавлор...