04. Фэнтези рассказ. (Глава первая, "Падение Тавлора", Часть 4)

Из ниоткуда перед сотником Кланов появился Бинтиф, перекинулся парой слов и подошёл к Рорку:
-Их немного как будто. Видел пару на стене. Слушатели. Они заметили нас ещё за четыре лиги. Битвы не будет-они спешно уходят. Конечно, оставили ловушки. Надо бы обойти город с запада. Гномы решили их преследовать по горным тропам, а затем обрушить на них лавину. Отправили три сотни горцев. Остальная армия разделится на две части-часть пойдёт за горцами, часть-за демонами, постарается успеть к моменту атаки, чтоб ударить одновременно с востока, с равнины...
Бинтиф говорил отрывисто, коротко, как всегда в напряжённые моменты.
-А Легион?
-Ударит с тыла, если успеет...
Оптион задумчиво потёр подбородок.

-Это мой первый бой с Проклятыми. Надеюсь, гномы знают, что делают... И да поможет нам Небесный Отец!!!
-Наши маги явно что-то готовят,-тихонько сказал Бинтиф. Легион обойдёт Римгероул стороной, а вот Сотня Ордена Магов его пощупает. Им нужно прикрытие. Я послал им пятёрку своих людей, прямо скажу, с большой неохотой... Мало ли что...
Следопыт понуро глядел в сторону городских стен. Двадцать футов серого камня принимали рыжеватый оттенок в лучах закатного солнца. Армия Кланов, уходяшая горными тропами на север, вслед за демонами, была ещё видна. В горах темнеет быстро: склоны и вершины ещё озарены лучами солнца, а в низине уже разливается густой мрак.

Сотня Ордена двинулась к городским стенам, сопровождаемая полусотней легионеров из Второго Манипула Первой Когорты. На лицах воинов читались разные эмоции-страх, тревога, недовольство. Мимо оптиона тяжело протопал Медведь Хел. Поднял вверх кулак и ухмыльнулся. Рорк ответил тем же жестом.
-Посмотрим, чё там за подарки от огнекожих!-пробасил ветеран.
-Ты давай, осторожней там!-крикнул ему вслед оптион.
Хел, не оборачиваясь, отмахнул рукой: мол, не впервой. Оптион смотрел вслед легионерам и магам, растворяющимся во всё сгушающихся сумерках. Армия Изерадо уже пропала из виду.

Молниеносный Легион двинулся по Тракту на северо-восток, вслед за войском гномов. Конная сотня держалась с фланга, следопыты неведомым никому образом умудрялись в пешем порядке прочёсывать леса и выныривать на дорогу на пару миль впереди остального войска. Бинтиф с отборным десятком своих людей обогнал всё Энтарийское войско и уже догонял гномов-так оптиону сообщил командир манипула. Мерный грохот ботинок не давал Рорку собраться с мыслями. Его тянуло вперёд, туда, где Бинтиф подставлял себя под удар демонов. "Следопыты ведь точно пойдут вперёд, как всегда"-подумалось ему.
Поднимаемая идущими впереди Первым, Вторым и Третьим манипулами пыль забивала ноздри. Опрокинутые крестьянские телеги по обеим сторонам от Тракта представляли собой удручаюшее зрелише. У модеусов нашлось время спалить парочку-движение рукой, и телега (и возможно люди, спрятавшиеся за ней в надежде, что телега спрячет их лучше, чем редеюшая лесная зелень)-превращаются в головёшки, покрытые жирной чёрной сажей. И нет поблизости боеого мага, который смог бы отвести адский огонь...
Оптион подумал, что вот так же, должно быть, и выглядела телега его отца, когда на него напали разбойники на Тракте тринадцать лет назад. Отца в окровавленной одежде привезли тогда конные гвардейцы Айвероса. Два чёрных арбалетных болта, вынутые из тела отца, оптион как реликвию хранил в сундуке в своём доме в Долине. Мать погибла годом позже. Пытаясь продолжить дело отца, она оставила сына своей старшей сестре на попечение и отправилась на север, к Айглосу. Там её и зарубили орки. Время тогда было неспокойное, набеги орков на Энтарию случались каждый день. Лебеннор тоже страдал от нападений зеленокожих.
В Виноградной Долине этого не чувствовалось-тихая, мирная весна, цветушие деревья и пение птиц кругом. Начало третьего месяца весны, впереди полное тепла и даров природы лето. С запада от орков прикрывает мошная крепость Панграм, построенная Союзом Энтарии, Илимана, Айвероса и Сэленхейма в Эпоху Становления Илимана на случай прорыва южных пиратов на юг.

Через Долину проходили караваны продовольствия и оружия, предназначенного для Лебеннора и Сэленхейма. Проходили отряды людей и гномов. Подкрепления в Сэленхейм шли едва ли не ежедневно. Теперь Рорк сам шёл по той же дороге с той же целью. Звёзды, зажигающиеся на небе, отражались на доспехех всадника, ехавшего рядом. Натруженные за день ноги давали о себе знать, и оптион втайне позавидовал конному воину.
Молниеносный Легион подходил к окрестностям Тавлора-до самой столицы оставалось не более двух лиг. Впереди уже слышался шум битвы. Легионеры получили команду ускорить шаг и перестроиться в боевой порядок. Клин Первого Манипула превратился в стальную стену, ощетинившуюся копьями. Манипул приготовился атаковать врага с ходу. Вторая Сотня магов Ордена просочилась в четвёртую шеренгу. Арбалетчики в третьей шеренге подготовили стальные болты для дальнего боя. Второй и Третий манипулы примкнули к Первому с флангов. Четвёртый слился с задними шеренгами Первого. Второй и Третий манипулы понемногу поттягивали баллисты к первым шеренгам Первого манипула. Оптион видел вспышки и столбы пламени впереди. Видел крылатые тени демонов и гигантских орлов. Слышал боевой клич гномов, от которого казалось разверзнется земля. Клич смолк, затем снова повторился-теперь уже с новой силой. Легион внезапно остановился по команде. Первые шеренги расступились, и баллисты одна за другой отправили свои дротики в скопища демонов. Арбалетчики Первого Манипула-сотня отборных-вскинула свои арбалеты. К звукам боя прибавились ешё и резкие щелчки и свист арбалетных болтов.
Оптион дёрнул с пояса флягу, чтобы промочить пересохшее горло. Только он сделал глоток, как сигнал к атаке заставил стоящих позади него легионеров нетерпеливо рвануться вперёд. Быстрым шагом пехотинцы обошли баллисты. Разбившиеся на две части арбалетчики шли по сторонам от Легиона, то и дело приседая на одно колено по команде, чтобы выпустить очередной болт в скопища демонов. Арбалетчики влились в третью шеренгу, когда демонов и легионеров разделяли какие-нибудь триста ярдов. Маги Ордена не наносили удара. Они выжидали, предпочитая держать магический щит над Легионом. Первая огненная нить потянулась к Легиону, за ней вторая, затем уже две сотни демонов развернулись навстречу опасности. Остальные шесть манипулов Легиона замыкали кольцо вокруг отряда Проклятых.
Оптион скрежетнул зубами и опустил забрало шлема. Тяжёлое дыхание со свистом проходило сквозь щели шлема. Амулет, полученный старой травницей из Претфолда, заметно нагрелся.
Рорк понемногу копил ярость для предстоящей рукопашной. Амулет словно бы отвечал теплом, отдающим в грудь. Оптион покачнулся от неожиданного прилива силы, наполнившей его. От неожиданности оптион едва не остановился. Продолжая идти вперёд, он чувствовал, как его продолжает наполнять сила и жажда боя. Амулет нагрелся и и казалось, оживает. Рорк не чувствовал ничего враждебного в eгo силе. Демоны тем временем собрались в кулак-сотня их держалась невысоко над землёй-примерно в полутора футах. Мощные кожистые крылья подняли вторую сотню демонов на три ярда над землёй. В таком порядке они и ринулись на Первый манипул. Легионеры подняли щиты, и налетевшая масса красных и серых чешуйчатых тел накрыла и обволокла строй Первого манипула. Рассыпавшиеся демоны несмотря на то, что наконечники копий пронзают их насквозь, хватались за щиты и отрывали их вместе с руками. В образовавшиеся прорехи в стальной стене хлынули огнекожие. Легионеры Второго и Третьего, смешав строй, рванулись к Первому Манипулу на помощь. Маги Ордена с трудом сдерживали напор Модеусов.
Рассыпавшийся строй легионеров Второго и Третьего подставил свой фланг адскому огню.
Маги Ордена пустили в ход кристаллы маны-теперь их пальцы светились желтоватым пламенем. Растираемые в руках кристаллы наполняли магической силой быстрее, чем зелья. С кончиков их пальцев срывались жёлтые молнии, которые с треском пробивали толстую кожу демонов. Проклятые наседали, и хоть их потери были велики, один демон забирал с собой двух-трёх легионеров.
Рорк был во втором ряду Четвёртого манипула, превратившегося в тыл Первого. Снеся голову одному из демонов, проникших внутрь строя, оптион поразился своей силе-он почти не чувствовал веса своего меча. Откуда-то сбоку к нему протолкнулся Бинтиф. Следопыт был в опалённой одежде и слегка хромал.
-Рорк, они все здесь! Понимаешь, они... они... Они ранили Фаерона! Поэтому весть не дошла до вас! Здесь вся их когорта, которая шла на штурм Тавлора! Фаерон добрался до моих людей, которые шли с Кланами, но не добрался до вас!
Следопыт вскинул лук, отправив стрелу прямо в глаз демона, морда которого появилась в щели между щитами.
Оптион рванул из-за спины секиру и коротко сказал Бинтифу;
-Подсади.
Следопыт обомлел. Закричал хрипло:
-Ты обезумел совсем? Ты чего?
Оптион молча посмотрел ему в глаза:
-Подсади. Я знаю, что делаю.
Легионер, бившийся рядом, исполнил приказ оптиона, несмотря на попытки Бинтифа помешать ему.
Очутившись наверху строя, оптион пошёл по щитам. Отбросил носком латного сапога копьё одного из легионеров, который перепутал его с демоном. Пошёл прямо к кучке из пяти демонов, пытавшихся отодрать щит от остального строя и влезть внутрь. Проклятые толпились и мешали друг другу. Оптион достал тяжёлый метательный нож, висящий на ремешке над сапогом и метнул его в спину демона. Остальные четверо даже не успели понять, что произошло с их товаришем, как сами превратились в кучу серых окровавленных тел. Оптион, обезумевший от жажды боя, продолжал идти вперёд, и всё кругом для него словно остановилось. Медленно двигались демоны, медленно летели пилумы легионеров, пронзая проклятых, медленно летели во все стороны брызги крови-людей и демонов.

Оптион шагнул к краю. До края строя оставалось три шага. Ещё шаг. К нему медленно рванулись одержимые-зачарованные жители Римгероула и Тавлора. Шесть сотен одержимых медленно бежали через поле к Первой Когорте Молниеносного Легиона. Рорк пошёл им навстречу. Ярость, охватившая его, жгла словно пламя. От избытка переполнявшей силы хотелось кричать во весь голос, бросая свой боевой клич, свой вызов врагу-и в этот миг оптион обрадовался, что противник его неподалёку и что противник силён. И он не стал себя сдерживать-пронзительный волчий вой пронёсся над полем битвы, заглушив все остальные звуки сражения. Вой ввёл в замешательство даже проклятых. Огненные нити, которые подбирались всё ближе к Легиону, внезапно отхлынули. Оптион рванулся вперёд, на одержимых. Остолбеневшие одержимые, услышавшие в этом вое какую-то древнейшую ярость и жажду крови, смотрели на одинокую фигуру, легко спрыгнувшую и бегушую к ним по жухлой траве.

Оптион не чувствовал никакого страха, и всё же кроме поглотивших его ярости, силы и жажды боя в грудь прокралась нестерпимая звериная тоска по чувству локтя. Товариши, братья по оружию... Рорк снова взвыл, снова неожиданно для себя. Почувствовав дрожание земли, он сперва решил, что это ответ модеусов.
Боевой клич "Айверо-о-о-ос!"-заставил оптиона обернуться. Лавина всадников в отливающих перламутром сероватых стальных доспехах огибала строй Легиона, готовясь прикрыть его фланг от одержимых. Всадники на ходу били из арбалетов, сбрасывая проклятых со щитов энтарийской пехоты. Оптион повторил свой клич в третий раз-теперь уже с полной радостью, упиваясь предстоящим боем. Всадники Айвероса набрали ход, их кони шли уже не рысью, как прежде, они перешли в карьер, словно их настигали адские фурии. Клич оптиона придал сил и его союзникам. Легион тронулся вслед за конницей, на ходу стряхивая с себя остатки двух сотен демонов.

Конные гвардейцы Айвероса перестроились на ходу. Сверкнули длинные клинки при свете звёзд. Одержимые завизжали нестерпимо, попадая под копыта коней и мечи всадников. Легионеры, достигнув свалки, вклинились в ряды обескураженных одержимых, кукловоды которых-демонологи - были смяты гномами. Одержимые теряли силы, наложенное на них заклятье ослабевало. Горожане, вооружённые короткими мечами и кинжалами-вот в кого они превратились теперь.
Пехотинцы Легиона довершали разгром. Рорк шёл по полю битвы, добивая раненых одержимых и чувствовал, как тело его понемногу расслабляется. Ярость покидала его вместе с избытком силы. Оптион добил ещё пару одержимых и снял свой воронёный шлем, чтобы вдохнуть свежего ночного воздуха. Со стороны Чёрных Гор подул холодный ветер. Рорк потянул ремешок на панцире, освободил крепления. Нашарил медальон под кольчугой. Аккуратно снял его с шеи. Закрыл глаза. Поднёс медальон к лицу. Открыл глаза и посмотрел на медальон. Увиданное поразило его: под блестяшей поверхностью медальона, словно в куске янтаря, оптион увидел морду белого волка. Волк клацал пастью. Глаза его горели.
-Ну ты! Берсерк! Зачем полез наверх? Тебе битвы внизу не видно было, что ли?
Негодуюший Бинтиф осёкся и посмотрел на медальон.
-Это тот самый, который тебе старушка дала под Претфолдом?
Оптион кивнул. Следопыт с интересом смотрел вглубь медальона:
-Ага. Ясно. Волк, значит. Хотя постой, чего тут ясного? Волк. Орочья Крепость. Ничего не ясно.
-Ты видел действие этой штуки? Видел, какие выкрутасы я выделывал с её помошью? Мне даже показалось, она придала сил и вам... И всадникам... И этот вой...
-Ну да, вой... Как-то странно это всё было... Слышу вой, решил, гномы тут уже, рядом. И легионеры все вперёд рванулись.
-Бинтиф! Этот вой... Это был я.
Следопыт выпучил глаза и хотел было что-то сказать, но тут возле них на землю грохнулось что-то грузное.
-Охохо-о-о! Рорк! Ну и встреча, едрить мои кишки наружу!!! Я смотрю - какой-то бешеный со щитов прыгает и давай на одержимых переть. Завыл жутко! Те аж растерялись! Ну ты! Ну они! Ну вы все!
Здоровый всадник в серых доспехах, забрызганных кровью, вытаскивал ногу из стремени и попутно давил руку оптиона.