17. Фаворит. «Там, где живут Боги». 01

Продолжение рассказа СИРены "Фаворит".

Прошло несколько дней после суда над Ильясой, на котором ей пришлось раскрыть свою тайну, чтобы доказать невиновность. Появляться во дворце в новом качестве теперь было не особо приятно — многие из придворных косились на нее и перешептывались по углам, множа и без того нелепые слухи.

Набравшись смелости, Ильяса обратилась к королеве, прося краткосрочный отпуск. Девушка понимала — ей надо уехать на время, развеяться, убрать с души неприятный осадок. Ее отсутствие во дворце какое-то время было выгодно вдвойне — нелепые слухи и пересуды утихнут сами собой, если их причина не будет мозолить ежедневно глаза. Да и падкие на различные сплетни придворные найдут другую причину для злословия.

Королева оказалась благосклонна, и дала разрешение не появляться во дворце ближайший месяц.

Ильяса уехала из города в тот же день, вновь переодевшись в мужской костюм — за прошедшее время он стал ей намного привычнее, чем женское платье.

Эконому, оставшемуся присматривать за хозяйством в ее отсутствие, она вручила увесистый кошель, полный монет. А так же доступно объяснила несколько простых истин: по возвращении она спросит с него за каждую потраченную монету, и если он не найдет, что ответить, то голова его окажется на колу. То же самое будет и за халатность при ведении хозяйства.

Любовь с Лайэмом продлилась недолго. Ильяса так и не смогла простить ему измену с Льясой, да и любовь мужчины оказалась не настолько горячей, чтобы оживить убитое бароном Ротроксом чувство влечения к мужчинам. Ростки любви, проклюнувшиеся в душе девушки, увяли, так и не распустившись. А пустяковая, казалось бы, ссора, поставила точку в их отношениях. Ильяса прогнала любовника с глаз долой, и уданец, обидевшись, взял предложенные ему за службу деньги и отправился домой, в Удан - маленькое княжество далеко на востоке, по ту сторону Гарвальда.

И вот сейчас девушка тоже скакала солнцу навстречу, решив провести отпуск в Гарвальде - этой таинственной, дикой лесной стране, царстве больших холмов и старых гор, покрытых девственными лесами, кишащими дичью и опасными хищниками. Что может отвлечь лучше от неприятных дум, как не единение с природой и удачная охота?

…Солнце едва перевалило за полдень, когда Ильяса, верхом на любимом скакуне, выехала через городские ворота. Меч в ножнах и небольшая сума, притороченная к седлу с нехитрыми пожитками - вот и все, что взяла девушка в дорогу, предпочитая путешествовать налегке.

Отъехав небольшое расстояние от крепостных стен, она пустила коня в галоп.

Перестук копыт и бьющий в лицо ветер, наполненный ароматами цветущих трав, словно очистили сознание от накопившейся усталости, растворили в себе все заботы и тревоги, и на душе вдруг стало легко и радостно.

Ильяса улыбнулась — как ей не хватало всего этого! Она громко крикнула и ударила пятками коня в бока, еще более ускоряя темп. Серая лента мощеной камнем дороги неслась навстречу, придорожные деревья слились в сплошную зеленую полосу — Ильяса мчалась как одержимая, чувствуя себя абсолютно счастливой...

…Когда небосвод окрасился багровыми лучами заката, а красный диск усталого солнца наполовину канул за горизонт, и впереди протянулась длинная узкая тень, всадница подъехала к Серениту — крупному городу на восточной границе, по ту сторону которой начинался Гарвальд.

Переночевать Ильяса решила в придорожной гостинице, с виду далеко не лучшей, но искать другую в быстро сгущающихся сумерках не возникало желания.

Привязав коня у коновязи, она бросила пару мелких монет слуге, чтобы тот позаботился о скакуне, и шагнула внутрь.

Обеденный зал встретил запахами подгоревшего мяса и кислого вина, а также мягким сумраком от пары масляных светильников. Но это не смутило Ильясу — усталость после длительной скачки и голод ощутимо давали о себе знать.

Посетителей оказалось немного — несколько таких же, как и она, путников, ужинающих за столами, и компания из троих молодых людей, расположившаяся в углу. Судя по полудюжине пустых бутылок дешевого вина, они заседали здесь уже достаточно долго и, судя по всему, не собирались заканчивать это мероприятие.

Ильяса заказала порцию жареного мяса с острыми специями и большой кубок дорогого вина. Расположившись за ближайшим столом, она с удовольствиям принялась за еду, невольно слушая громкие голоса подвыпивших парней.

- Да слышал я про Проклятую Пустошь! - воскликнул один из них — загорелый, с коротким ежиком волос. - Чего только не наплетут! Сказки-страшилки для мелюзги...

- А вот не скажи! - возразил ему другой, самый молодой. На вид ему было не более двадцати; длинные светлые волосы собраны сзади в короткий хвост, лицо еще не утратило мягких полудетских черт. - Ты, Альк, у себя в деревне от жизни оторван, и не знаешь многого, а я всю жизнь в Серените прожил. Народ здесь разный бывает, не только торговцы, а и люди ученые, книгочеи мудрые. И охотников тут полно, которые исходили Гарвальд вдоль и поперёк. Так вот, есть предание, что все мы пришли с Небес много тысячелетний назад на огромных летающих кораблях, а управляли ими Железные Боги. Но что-то пошло не так, и корабли эти разбились в том месте, где сейчас Проклятая Пустошь.

- Ну, в преданиях и не такого услышать можно! - вступил в разговор третий парень — крепкий, мускулистый - до этого с аппетитом поедавший мясную похлебку. - Что ж теперь, всему верить? Летающие корабли! - насмешливо фыркнул он. - Такое ещё выдумают! Корабль летать не может - экая махина!

- Эх вы, деревня...- усмехнулся молодой и посмотрел на собеседников с некоторым превосходством. Видимо, изрядная порция вина развязала ему язык и придала мнимой уверенности, отчего он продолжил с еще большей увлеченностью. - Так я же не говорю, что услышал это предание от шута на ярмарке! Его мне рассказал отец, а он слышал его от своего деда, то бишь моего прадеда.

Парень хлебнул из кружки и продолжил.

- Прадед общался со жрецами, которые поклонялись Железным Богам. Жрецы эти по великим праздникам ходили в Проклятую Пустошь и встречались с Богами! Много историй поведали они прадеду, в некоторые и правда трудно поверить...

- Действительно! - перебил его загорелый, которого звали Альк. - Вот скажи, Серг, почему Богов железными называют?

Парень задумался на мгновение, пытаясь что-то вспомнить, и продолжил.

- Боги — они такие же как и люди, только железные. Ни копье, ни меч, ни стрела не берет их...

Мускулистый парень фыркнул, покачав головой.

- Да не смейся ты, Лис! Занесло однажды в Пустошь неведомо как лихого человека, разбойника. Так же как и ты, не верил он ни в какие предания. Решил Говорящие Пещеры ограбить — те самые, из которых Боги появляются. Мол, добра там всякого немерено. И вышли к нему Железные Боги, да только меч его бесполезным оказался против Богов-то. Оно и понятно. Разгневались Боги и сожгли разбойника сияющим светом. Жрецам потом показали то, что осталось от бедняги-грабителя. И сказали, что за послушание дадут людям все что нужно для благодатной жизни, а непокорных наказывать будут.

- Ну и как, дали? - с усмешкой спросил Альк.

- Конечно! - Серг оживился еще больше. - Вы слышали про Ту, Которая Лечит?

Друзья лишь переглянулись и пожали плечами, а Лис сказал:

- Еще одно предание?

- Нет! - Серг мотнул головой. - То есть да... В общем, слушайте. Та, Которая Лечит — это вот такая... коробка.

Серг разложил на столе ладони, показывая размер, едва не опрокинув тарелку с остатками еды.

- Железная?

- Нет! Вроде как глиняная... или даже нет... Из материала странного, ни на что не похожего. Податливого, но и разбить его невозможно. В ней и живет Та, Которая Лечит. Ее еще богиней Аммод называют.

- Богиней Аммод? Никогда не слышал... - задумчиво выдал Лис. Сам того не замечая, его увлекло повествование друга.

- Так вот, коробку эту надо приложить к шее, если вдруг недуг какой тебя скрутит. А на коробке глаз красный, он моргать начнет — это значит, что Та, Которая Лечит тебя услышала. А потом...

Парень умолк.

- Ну?!

- А потом — все, человек выздоравливает!

- Это как так? - Альк состроил удивленное лицо. - Сразу?

- Ну, не знаю... - протянул Серг. - Не ведаю я таких подробностей! Да и какая разница — сразу или через день. Главное — выздоравливает! Мне отец вот что рассказывал. Однажды, во времена прадеда, Ту, Которая Лечит, принесли к больному Красной лихорадкой. Так он поправился через три дня.

- Да ладно! - Альк махнул рукой.- Вот это точно уж выдумки! Не лечится Красная лихорадка! Самый искусный лекарь перед ней бессилен. Даже серый лотос не помогает, а он стоит целое состояние!

- Ха! А знаешь сколько стоила Та, Которая Лечит? - Серг даже наклонился вперед в пылу спора. - За нее давали столько золота, сколько человек весит!

Альк лишь покачал головой.

- Знаете что,- подал голос Лис, до этого задумчиво молчавший. - Я тут вспомнил. У меня друг есть, торговец. Он видел Ту, Которая Лечит.

Серг и Альк изумленно уставились на друга.