12. Фаворит. Часть первая: "Фаворит королевы". 12

Рано на рассвете, когда на востоке едва прорезались первые проблески зари, а ночные цикады саливы завели мелодичные песни, Ильяса стояла у потайной дверцы, ёжась от утренней прохлады и кутаясь в тёплый плащ. Наконец, послышались шаги, и вскоре показалась Демис, ведущая за руку усталого Локиния. Молча передав певца фавориту, она тут же повернулась и ушла.

- Бедняжка совсем упала духом… Видать, не спала целую ночь. А ты как, музыкант? Тебе понравился приём у нашей госпожи? – спросила Ильяса, так как уже заскучала, дожидаясь певца.

- Я тоже не спал целую ночь, - улыбнулся слепец. – Но ваша госпожа милая дама… Она накормила меня всякими вкусностями и дала целый мешок золота. – Локиний слегка встряхнул увесистым кошелем, притороченным к поясу.

- Она приглашала тебя на сегодня?

- Нет. Она велела хорошо отдохнуть, потому что завтра вновь пошлёт за мной.

- Вот и славненько… - довольно пробормотала девушка. – Ладно, идём, пока нас никто не увидел… Ты же не хочешь, чтобы о нашей госпоже думали скверно, увидев двух мужчин, покидающих её дом на рассвете?

Проводив музыканта до дома, она постучала в дверь и оставила его на пороге. Сама же поспешила обратно, стремясь вернуться во дворец до восхода.

Когда Ильяса переходила улицу Ремесленников, из тени под аркой одного из домов, выступила закутанная в плащ фигура и преградила ей дорогу.

- Куда так торопишься, прохожий? – прозвучал тихий голос, с явственными нотами угрозы. – Остановись на минутку и поделись с бедным человеком своими достатками… Я очень нуждаюсь, а ты при деньгах… Дай мне немного… А лучше, отдай всё – и тогда сможешь спокойно продолжить свой путь.

- Это ограбление? – удивилась алмостка. И тут же отступила, увидев блеснувший в руке незнакомца клинок.

- Называй это как хочешь, прохожий, но только мне очень нужен твой кошель, набитый звонкой монетой…

- Нет у меня денег! – отрезала Ильяса, отступая ещё на шаг.

- А что это висит у тебя на поясе?

- Там много чего висит… Вот это, например!

И, откинув вторую половину плаща, выхватила из ножен меч.

- Так нечестно, воин… - Грабитель блеснул в усмешке крепкими зубами. – Ты прикидывался простым прохожим и спровоцировал меня. Твой меч длиннее моего «айосца», поэтому я не буду драться с тобой… Ступай своей дорогой.

- А вот я бы с удовольствием сделал в тебе пару дырок. Но мне сейчас некогда... Я теперь часто буду ходить этой дорогой, поэтому, смотри, не ошибись в другой раз… Если ещё встанешь на моём пути – я оставлю тебя без головы.

- Договорились, воин, - вновь блеснул белозубой улыбкой грабитель, и отступил в тень.

Ильяса, сунув меч в ножны, поспешила во дворец.

Ещё несколько раз приводил фаворит слепого певца к влюблённой королеве. Ильясу не интересовало, чем они занимаются за закрытыми дверями королевских апартаментов: поёт ли певец, рассказывает ли сказки, или дарит государыне горячую любовь. Её дело маленькое: привести и увести, доставить ценную особу в целости и сохранности.

Но вот однажды утром, после очередного свидания, девушка и певец натолкнулись на двух наглых грабителей. На поясе Локиния, как обычно, висел туго набитый золотом кошель, который и привлёк внимание негодяев. Разбойники выступили из тени подъезда и преградили им путь. Один стал спереди, а второй начал заходить за спину.

Толкнув Локиния к стене, Ильяса стала напротив, повернувшись к грабителям лицом. Меч со зловещим звоном покинул ножны. Перебросив его в левую руку, девушка сорвала с плеч плащ, быстрыми вращательными движениями скрутила в жгут и тут же хлестнула по лицу ближайшего противника. Он невольно отшатнулся и отступил назад, а Ильяса, наоборот, сделала два быстрых шага вперёд, словно намереваясь догнать его, но на полпути развернулась и с оттяжкой рубанула по второму негодяю. Длинный клинок с лёгкостью достиг незащищённого тела и распорол одежду и плоть, проскрипев по костям рёбер. Разбойник вскрикнул и со стоном упал, обливаясь багряной кровью. Его приятель, увидев, что остался один на один с сильным и умелым противником, развернулся и пустился наутёк.

Ильяса приблизилась к раненому и ткнула клинком в живот. Тот испуганно вздрогнул и простонал:

- Прости меня, воин… Прошу пощады…

Голос показался девушке знакомым. Сорвав остриём маску, она увидела бледное лицо с резкими, немного хищными, мужественными чертами, прямым носом с высокой переносицей и твёрдыми красивыми губами. На потемневшие от боли глаза спадали влажные от пота, вьющиеся, очень светлые пряди волос.

- Ты не мародец… - удивилась девушка.

- Я уданец… Но и ты не мародец, поэтому мне не стыдно просить у тебя пощады…

Ильяса усмехнулась.

- Ладно, неудачник, ещё раз прощаю тебя… Но это в последний раз, клянусь Небом! Тебе нужно менять ремесло, в этом ты явно не преуспел.

В следующую встречу с королевой, Локиний, вероятно, рассказал о происшествии на ночной улице, так как Эулианна очень встревожилась. Вызвав фаворита, вручила ему шкатулку с золотом и приказала:

- Ступай на улицу Торговцев и купи приличный дом неподалеку от дворца. Приобрети рабов и всё необходимое. Я хочу, чтобы Локиний с матерью переехали в этот дом и ушли из того ужасного квартала, кишащего разбойниками.

Ильяса с удовольствием выполнила приказ, и через несколько дней певец и его, не верящая счастливым переменам мать, перебрались в новый роскошный дом. Королевская благодать хорошо отразилась на внешности обоих: Локиний выглядел ухоженным сибаритом, его матушка тоже похорошела, и даже, казалось, помолодела, вернув лицу толику былой красоты.

Описывая королеве быт и обустройство протеже, Ильяса заметила, как бы мимоходом:

- Конечно, жить в таком прекрасном доме – это не ютиться в нищей хижине… Надеюсь, когда-нибудь, и у меня появится свой дом.

- Разве тебе плохо во дворце?

- Не смею роптать, моя прекрасная госпожа… Но я всегда мечтал о собственном уютном домике с садом и двориком…

Королева ничего не ответила, но через несколько дней вручила фавориту дарственную на один из домов, расположенных на улице Корабелов.

- Вот тебе ключи от дома, в ларце из голубого мрамора ты найдёшь энную сумму на обзаведение хозяйством, - сказала она.

Ильяса несказанно удивилась.

- Чем я заслужил такую милость, моя великолепная и щедрая госпожа? Я ещё не сделал ничего выдающегося, и служу вам так ничтожно мало…

- И того, что ты сделал, достаточно… Ты скромен и честен. Ты умеешь хранить тайны и предан. Оставайся таким и дальше, и моя милость к тебе будет ещё весомей… - пообещала королева.

Ильяса склонилась в низком поклоне.

- Можете всецело полагаться на меня, моя госпожа! Я за вас жизнь отдам…

Придя осматривать дом, Ильяса до крайности изумилась. Она думала, что подарок подобен маленькому уютному домику, который она купила Локинию, но дом на улице Корабелов оказался обширным и просторным, предназначенным для большой семьи, с множеством комнат и хозяйскими постройками, с ухоженным садом и прудиком, в котором резвились разноцветные рыбки. А ларец из голубого мрамора наполняли золотые монеты. В доме сохранилась полная обстановка, и создавалось впечатление, что бывшие хозяева покинули жилище совсем недавно. Казалось, в воздухе ещё витает еле уловимый запах благовоний и ароматных курильниц, которыми освежают воздух в закрытых помещениях. Отсутствовала только необходимая прислуга. Остался лишь старый привратник, у которого девушка узнала, что предыдущие владельцы дома попали в королевскую немилость и отправились в изгнание, а всё их имущество конфисковали.

Судьба бывших хозяев мало волновала алмостку. Она безмерно радовалась собственному дому, и в тот же день отправилась к королевскому сенешалю и попросила порекомендовать хорошего и честного работорговца, который мог бы подобрать прислугу в новый дом. Сенешаль назвал ей несколько имён и девушка отправилась по указанным адресам.

Купцы слышали о королевском фаворите, и выставили для него лучший товар. Были здесь и соблазнительные фигуристые алмостки, и гордые независимые алданцы, и нежные любвеобильные покорные дикарки из Льежской степи, и экзотические невольники с других, близких и отдалённых, мест Аквии, и даже с богами забытых островов. Рабы стоили очень дорого, и это смутило покупателя. Ильяса попросила подобрать ей хорошего повара, знающего садовника, умного эконома, несколько рабов для охраны и служанок в дом.

Перебравшись в новый дом, Льяса оказалась на седьмом небе от счастья, особенно, когда обнаружила в своей комнате сундук с обновками и шкатулку с драгоценностями. Она визжала, прыгала и носилась по комнатам и лестницам, как угорелая. Ильяса даже испугалась, что любимица свернёт себе, по неосторожности, шею.

- Как тебе мой подарок? – спросила королева через несколько дней.

- Мне до сих пор кажется, что я живу в сказке, - улыбнулась Ильяса. – Я не знаю, как вас благодарить, моя госпожа… Приказывайте – и я выполню для вас всё, что угодно!

- Всё-всё? – лукаво прищурилась Эулианна.

- Всё! – твёрдо ответила девушка.

- Я запомню твоё обещание… Возможно, когда-нибудь, тебе придётся его выполнить…