10. Фаворит. Часть первая: "Фаворит королевы". 10

Уже больше месяца служила Ильяса у королевы Эулианны. Служба оказалась не обременительной. Обычно королева звала её во второй половине дня, когда освобождалась от государственных дел. Отдыхала государыня в мраморной альтанке, в глубине сада. В это время возле неё находились только две-три приближённые дамы, любимая рабыня Демис и единственный гвардеец д'Ассо. Женщины болтали, сплетничали, занимались рукодельем, играли в игры, читали любовные романы и сочиняли эпиграммы на знакомых, друзей или врагов. Д'Ассо охранял их покой, следя, чтобы дамам никто не помешал, никто их не подслушал и не потревожил наглым вторжением. Иногда королева приглашала фаворита в их маленькое общество, просила рассказать что-нибудь: историю из жизни, анекдот, сказку или притчу, или расспрашивала об Алмосте, его обычаях, законах, привычках местных жителей. Несколько раз госпожа посылала его с мелкими поручениями в город или за его пределы, а пару раз дамы упрашивали королеву, чтобы фаворит продемонстрировал своё «непревзойдённое» воинское мастерство. Тогда Ильясе приходилось понарошку сражаться с каким-нибудь стражником на затупленных учебных мечах. Дамы ахали, восхищались и посылали соревнующимся воздушные поцелуи.

Популярность д'Ассо при дворе росла с каждым днём. Девицы и даже дамы среднего возраста, открыто флиртовали с прекрасным фаворитом, очарованные его красотой и обходительными манерами. Мужчины искали дружбы, видя благосклонность королевы к чужеземцу. Молодые аристократы, помня его блестящую победу над разбойником Аортором, откровенно завидовали и просили научить некоторым приёмам. Ильяса подружилась с несколькими молодыми людьми, и проводила в их компании свободное от службы время, гуляя по городу, посещая дорогие таверны или выезжая на охоту в Южные леса, раскинувшиеся на другом берегу Эйверса.

Одним поздним вечером, когда Ильяса вернулась со службы и собиралась лечь спать, неожиданно пришла Демис и сообщила, что королева вызывает фаворита к себе.

Дворец уже погрузился в ночную тишину и темноту. Лишь на поворотах и у лестниц горели тусклые масляные светильники. Залы и переходы были пусты, не считая немногочисленной внутренней стражи.

Королева ещё не ложилась и даже не переоделась. Она сидела в мягком кресле у тлеющего камина и задумчиво наблюдала, как бледные язычки пламени робко танцуют над угасающими углями.

- Моя госпожа… - поклонилась Ильяса. – Вы меня звали. Что прикажете?

Эулианна жестом отпустила рабыню и, тем же движением изящной холёной ручки, унизанной перстнями и браслетами, указала фавориту на кресло рядом. Ильяса опустилась на мягкие подушки и расслабленно откинулась на удобную спинку. Она уже позволяла себе небольшие вольности, видя благосклонность королевы, впрочем, не переходя дозволенных границ.

Эулианна ещё минуту помолчала, глядя на огонь, затем чуть повернула голову и искоса взглянула на фаворита. Она сразу заметила его непринуждённую расслабленную позу и слегка усмехнулась.

- Поначалу ты был такой робкий и неуклюжий, как щенок в незнакомом доме… - произнесла она.

- Щенок освоился и начал проявлять характер, - улыбнулась Ильяса, видя, что госпожа не сердится. – Но если вы пожелаете, я попытаюсь снова стать робким и неуклюжим.

- Не надо… Это будет уже игра. А лицедеев вокруг меня и так хватает.

Королева снова умолкла, глядя на фаворита испытующим взглядом, и внезапно спросила:

- Я красива?

Ильяса удивилась столь неожиданному и странному вопросу, но искренне ответила:

- Вы прекрасны, моя госпожа!

Эулианна засмеялась и задала ещё более странный вопрос:

- Я тебе нравлюсь?

Ильяса насторожилась, не понимая, к чему клонит королева, и осторожно ответила:

- Как вы можете кому-либо не нравиться? Вас обожают все мужчины Марода…

- Я не спрашиваю обо всех мужчинах Марода, д'Ассо, я хочу знать твоё личное ко мне отношение. Влюблён ли ты в меня?

Ильяса некоторое время, молча, смотрела на госпожу, не зная, что ответить. Она не понимала, почему королева завела этот странный разговор, и боялась даже предположить, что за этим может последовать.

Заметив нерешительность фаворита, Эулианна строго произнесла:

- Правду, мой юный воин. Ты обещал говорить мне правду, какой бы горькой или неприятной она ни была.

Ильяса посмотрела в глаза королеве и честно ответила:

- Нет, моя госпожа... Конечно, вы мне нравитесь и как женщина, и как повелительница, но я в вас не влюблён.

Эулианна рассмеялась.

- Честно и откровенно… Значит, ты не станешь ревновать меня к другому мужчине?

- Ну, во-первых, я не смею вас ревновать в любом случае – вы моя королева, я всего лишь ваш подданный. Во-вторых, не имею на вас никаких прав: я вам не супруг и не жених. И, в-третьих, госпожа может поступать, как ей заблагорассудится, невзирая на мнения слуг.

- Ты неправ, д'Ассо. Так ведут себя с рабами, но не с друзьями. А я хочу, чтобы мы стали друзьями. Или ты этого не желаешь?

- Это стало бы для меня высшей наградой.

- Я долго присматривалась к тебе… Ты не болтлив, умеешь хранить тайны – никто до сих пор так и не узнал, что случилось у тебя дома, и почему ты сбежал в Марод. Ты не распространяешься о моих делах, и это мне нравится. Ты не падок на лесть и неподкупен – я знаю, что кое-кто пытался купить твою благосклонность. Тебе можно доверять…

- Мне можно доверять в любом случае, - с гордостью ответила девушка. – Я дал вам клятву, а не просто принёс присягу.

- Да, мой верный воин… Но дело, которое я хочу тебе поручить, настолько деликатное… Оно касается чести твоей госпожи и её доброго имени… Это поручение любовного характера…

- Вы можете на меня положиться. Я должен буду отнести любовное послание?

- Помолчи и послушай… Ты знаешь, что у меня есть жених – герцог Аводисский. Но мы не любим друг друга, хотя и обязаны вступить в брак через четыре года. Герцог живёт своей жизнью, я своей, и каждый наслаждается свободой, пока это возможно. Я веду скромную целомудренную жизнь, а мой жених не отказывает себе ни в одном удовольствии. Но недавно я влюбилась… Это непозволительная роскошь для королевы… Но что случилось, то случилось. Я хочу этого человека, я желаю его, как никого другого! Было бы полбеды, если бы он был придворным. Но мой любимый простолюдин. Он простой уличный музыкант… Я хочу, чтобы ты привёл его во дворец, но так, чтобы об этом никто не знал… Даже он.

Ильяса удивлённо приподняла брови.

- Как это сделать? Завязать ему глаза, посадить в мешок?

- Этого не потребуется. Он слеп.

- Он… О, простите, госпожа. Я чуть не сболтнул глупость…

- Ты осуждаешь меня? – нахмурилась Эулианна.

- Нет. Просто удивлён.

- Ты всё поймёшь, когда его увидишь… Но меня покорили его волшебный голос и пение.

- Каковы мои обязанности в этом деле?

- Ты должен доставить его во дворец и на рассвете отвести обратно. Ты отвечаешь за его безопасность на улице, а во дворце о нём позаботится Демис.

- Понятно. Назовите адрес, и я тотчас отправлюсь в путь.

- Улица Садовников, дом 32. Не говори, что его требует королева. Скажи просто: одна богатая дама хочет послушать его песни. – Эулианна протянула руку и взяла со столика туго набитый кошель. – Дашь его матери это золото и скажешь, чтобы она не беспокоилась о сыне – утром он вернётся. Это – ключ от тайной калитки в саду. Демис проведёт тебя к ней и будет ждать возвращения.

- Как имя этого музыканта?

- Локиний Лотус.

- Я могу идти? - встала Ильяса.

- Да.

Эулианна позвала рабыню и велела проводить д'Ассо.

Они вышли из дворца тёмными малохоженными коридорами, пересекли сад и оказались возле увитой вьющимися растениями, покрытой тёмной патиной, бронзовой калитки. Демис посветила масляным фонарём, который принесла с собой, чтобы Ильяса смогла отыскать замочную скважину и вставить ключ. И замок, и петли были тщательно смазаны чьёй-то заботливой рукой, поэтому калитка открылась легко и без шума.

- Не усни тут, - прошептала Ильяса на прощание. – Я постараюсь вернуться быстро.

Демис ничего не ответила, молча прикрыв за фаворитом дверь.