08. Фаворит. Часть первая: "Фаворит королевы". 08

Когда они остались вдвоём, королева мило улыбнулась и произнесла:

- Что вы на меня так уставились, молодой человек, словно никогда не видели женщин?

- Я… Я никогда не видел королев, Ваше Величество. В Алмосте я жил в далёком от столицы и света замке, в уединённости и затворничестве… Я думал, что короли – это древние мудрые старцы, седые, беззубые и согбенные… А вы такая молодая и прекрасная, обычная женщина… О, простите! Вы, конечно же, не обычная. Вы особенная женщина… То есть, я хотел сказать… - совсем растерялась Ильяса, с ужасом думая, какой бред она несёт.

Королева рассмеялась.

- Не извиняйтесь, сударь. Мне понравилось то, что вы сказали. Обычная женщина… Хотела бы я быть обычной женщиной, но, увы…

- Я прошу прощения за свою неуклюжесть… Я никогда не был при дворе, и не знаю, как себя вести и что говорить.

Королева милостиво улыбнулась.

- И это прекрасно! Вы первый в этом дворце, кто говорит то, что думает. Мне надоели подхалимы и льстецы. Все хотят мне понравиться, все желают угодить. Ни от кого не услышишь слова правды, только хвалебные гимны и восхваляющие оды. Скажите, сударь, как вам понравился Марод?

- Я здесь всего несколько дней, но очарован вашей страной. По сравнению с Алмостом, это страна свободы и раскрепощённости. От многих местных законов и обычаев я в восторге, но некоторые напрягают и озадачивают…

- А что вас поразило больше всего?

- Женщины. У них столько прав и возможностей! Просто голова идёт кругом, а в душе рождается нехорошее чувство зависти. В Алмосте о таком даже мечтать невозможно.

- Да, я слышала о ваших варварских обычаях, прятать женщин в гаремах, словно золото в сундуках. Значит, вам понравился Марод?

- Очень, Ваше Величество!

- И вы хотите остаться здесь навсегда?

- Да, Ваше Величество.

- А чем вы собираетесь заниматься? У вас есть ремесло?

- Я воин, Ваше Величество. Думаю, сумею найти службу.

- Если я предложу служить мне, вы согласитесь?

- С удовольствием, Ваше Величество!

- Но ведь вы алмостец, а я женщина. Разве это не унизительно, подчиняться женщине?

- Вы не женщина, вы – королева. А я не алмостец, я – воин. Для воина нет большей чести, чем служить своей королеве.

- Какие прекрасные слова! И вы, в самом деле, так думаете?

- Я говорю, что думаю, вы сами так сказали.

- Хорошо, воин… - Лицо королевы внезапно стало серьёзным и даже слегка отчуждённым, и она резко перешла на "ты". - Я хочу, чтобы ты служил лично мне. Не мародской королеве, не королевству Марод, а лично мне, Эулианне Арситской, твоей госпоже и повелительнице. Согласен ли ты отдать свой меч, ум, искусство, а если понадобиться, то и жизнь, за меня, защищая моё имя и мою честь от врагов и недоброжелателей?

- Да, моя госпожа!

- Поклянись на мече, воин.

Ильяса вынула меч, но тут же сунула обратно в ножны.

- Не могу, Ваше Величество!

- Не можешь? Почему? – Глаза королевы подозрительно прищурились.

- Этот меч не мой… Я его украл. Раньше он принадлежал недостойному человеку, поэтому не заслуживает клятвы. Я не хочу произносить священные слова на чужом оружии.

- Что же нам делать?

- Я могу купить новый меч или вы можете подарить его мне от чистого сердца. Тогда слова клятвы будут вдвойне сильней.

Королева протянула руку и дёрнула витый шёлковый шнурок, свисавший над столом. Через минуту вошёл слуга, и королева приказала принести самый лучший меч из её арсеналов. Пока слуга выполнял приказ, Эулианна продолжила разговор.

- Разве в своей стране ты был вором?

- К этому меня вынудили обстоятельства… Мне пришлось совершить несколько преступлений – и кражу меча в том числе – чтобы вырваться из заточения, в котором я пребывал некоторое время, и покинуть Алмост.

- Значит, ты беглый преступник? Не хочешь ли рассказать всю историю?

- Если это возможно, Ваше Величество, то нет. Во всяком случае, не сейчас. Я не хочу, чтобы у вас сложилось обо мне предвзятое мнение. Вот когда я пробуду на службе некоторое время и у вас сложиться обо мне собственное мнение, тогда, если захотите, я расскажу вам свою историю.

Королева задумчиво посмотрела на Ильясу и благосклонно кивнула.

- Хорошо, я согласна… Так даже интересней.

Вскоре слуга принёс великолепный алмостский меч с прочным гибким лезвием, на котором искусный мастер выгравировал замысловатый узор. Рукоять усыпали золотые зёрна и мелкие драгоценные камни. Её обвивала ажурная гарда в виде сплетённых змей. К мечу прилагались такие же великолепные ножны, выложенные узором из драгоценных камней.

- Возьми этот меч, воин, это подарок королевы, - произнесла Эулианна.

Ильяса обнажила клинок, поцеловала, опустилась на одно колено и положила его к ногам королевы. Затем торжественно произнесла:

- Клянусь своей честью, своей кровью и своей жизнью, быть тебе верным слугой, моя госпожа. Как не ржавеет этот клинок, так не состарится моя клятва. Пусть гнев Небес падёт на мою голову, если я нарушу её, пусть проклятие погубит мою душу, если забуду о ней. Да будет так вовек!

- Я принимаю клятву, воин, - так же торжественно ответила королева.

- Я теперь ваш слуга, госпожа, приказывайте! – поднялась Ильяса.

- Для начала назови своё имя. А то мастер Эмил что-то говорил, но я запамятовала.

- Ильяс д'Ассо, моя госпожа.

- Мне нравится это обращение. Оно звучит так… интимно.

- Им я подчёркиваю свою преданность вам.

- Я это понимаю… Итак, для начала, ты должен перебраться во дворец. Я распоряжусь выделить тебе комнату. Ты один или у тебя есть слуги?

- Лишь одна рабыня – подарок господина Эмила.

- Ох, уж этот Эмил… Он никогда ничего не делает просто так. Что он хотел взамен?

- Моего покровительства в случае удачного продвижения по службе.

- Ну, это немного… Ладно, оставим его… Во-вторых, я хочу, чтобы ты и дальше оставался таким же простым, честным и бесхитростным юношей, каким кажешься мне сейчас. Всегда говори мне правду, не опасаясь за последствия. И последнее – не ввязывайся ни в какие интриги. Держись от придворного сброда в стороне, если хочешь сохранить моё доброе расположение и благосклонность.

- Слушаюсь, моя госпожа… - склонила голову Ильяса.

- Тогда ступай. Но к вечеру ты должен быть во дворце.

Девушка поклонилась и вышла. Она была весьма довольна сложившимися обстоятельствами. Ещё бы! Совсем недавно она была униженной полурабыней, супругой грубияна и тирана, мечтающей об избавлении от ненавистного ига замужества и тихом укрытии где-нибудь в лесной глуши или лачуге крестьянина. И вдруг стала фаворитом королевы могущественного государства, её личным слугой и воином. Жить в королевском дворце и блистать среди самой высокой знати – о таком она не могла грезить даже в самых смелых мечтах!

За дверью кабинета её терпеливо дожидался купец. Он сразу понял, по лицу, что его надежды оправдались.

- Королева взяла вас? – сдерживая нетерпение, спросил он.

- Да.

- На какую должность?

- Своим личным слугой.

- О… - изумлённо ответил мастер. По-видимому, он и сам не ожидал столь быстрого и высокого взлёта своего протеже.

- Сегодня вечером я должен быть на службе. Мне нужно переехать во дворец – я буду жить при особе моей госпожи. Благодарю вас, мастер, за ваше гостеприимство. Я не забуду вашу помощь и доброе ко мне расположение.

- Буду надеяться… - пробормотал ещё не пришедший в себя купец. – Я ничего у вас не прошу, только помните, что я ваш друг, и при случае замолвите за меня доброе словечко…

- Непременно, мастер.

Когда Ильяса вернулась, Льяса ещё нежилась в постели.

- Ах, ты, маленькая лентяйка! – укоризненно покачала головой девушка. – А ну, немедленно вставай! Не то скоро растолстеешь, станешь неповоротливой и некрасивой. Тогда я вынужден буду продать тебя на хлопковые поля.

- Как прошёл приём? – Нисколько не испугалась девочка, лениво потягиваясь и соблазнительно выгибаясь.

- Королева взяла меня на службу, и мы переезжаем во дворец.

Рабыня радостно завизжала, вскочила и бросилась «хозяину» на шею.

- Мы будем жить в королевском дворце! Все подружки умрут от зависти!

Ильяса оторвала девочку от себя и опустила на пол.

- Одевайся, а то останешься без туфелек. И без платья. Моя рабыня должна выглядеть хорошо, поэтому придётся на тебя потратиться… Надеюсь, мои затраты окупятся сторицей.

- О, я люблю вас, господин! – радостно щебетала рабыня, быстро одеваясь. – Я буду любить вас нежно-нежно, каждую ночь, и вы никогда не разочаруетесь во мне!

Одевшись быстро, словно солдат по тревоге, Льяса вытянулась и отрапортовала:

- Я готова, мой прекрасный и щедрый господин. Мы можем идти.

Они пришли на Торговую улицу, примыкавшую к рынку, и алмостка направилась к лавкам для покупателей средней руки. Она не хотела сильно тратиться, так как у неё было не так уж много денег, а королева ничего не сказала о жаловании, но и выглядеть нищенкой не было желания.

Войдя в лавку сапожника, Ильяса села на услужливо подставленный подмастерьем стул, и кивнула рабыне, жадно пожиравшей глазами выставленный на полках товар:

- Выбирай!

- Покажите мне вон те туфельки, - словно госпожа, повелительно произнесла Льяса прислуживавшему в лавке рабу.

Тот подал облюбованную пару и помог примерять. Они оказались великоваты. Тогда он принёс другую, но эти девочке не понравились. Она потребовала третью пару.

Пока рабыня капризно перебирала туфельки, хозяин и алмостка любезно беседовали о погоде, о ценах на рынке, о моде, об отношении к домашним любимцам и их непомерных капризах. Признав в покупателе чужеземца, торговец незаметно перевёл разговор на него, поинтересовался, откуда он родом и как давно в Мароде. Ильяса ответила, что из Алмоста, что приехала в Марод недавно и уже поступила на службу к самой королеве. Услышав последнюю новость, торговец оживился и сказал, что, если молодому господину будет нужна хорошая качественная обувь, а денег на покупку не хватит, пусть обращается к нему – он с удовольствием обслужит его в долг. Рассчитывая на будущую благосклонность, торговец, даже, сделал скидку на довольно дорогие туфельки, которые, наконец-то, выбрала Льяса.

Затем они прошлись по другим лавкам, где Ильяса купила рабыне пару красивых платьев и кое-что для себя, несколько не очень дорогих украшений и шкатулку с женскими принадлежностями, такими, как украшенный жемчугом гребень из панциря морского ползунка, щипчики, пилочки, ножнички, баночки-скляночки с мазями и притираниями, и иными нужными и ненужными мелочами. Домой вернулись гружённые покупками и с заметно похудевшим кошельком.

Во дворец их сопровождали два раба, любезно предоставленные мастером Эмилом. Ильясе выделили жильё в крыле, где проживали приближённые к королеве слуги: личный повар, лекарь, секретарь-помощник, управляющий, капитан дворцовой стражи и другие. Ей достались три небольшие комнаты: спальня, гостиная и маленькая ванная. В комнатах стояла простая, но добротная мебель, на полах лежали тканые ковры, стены прикрывали старенькие выцветшие гобелены. Простенько, без роскоши, но чисто и уютно. В первую минуту Льяса была несколько разочарована, но потом по-хозяйски всё осмотрела, перещупала и принялась за перестановку, сдвигая сундуки, столики и стулья по только ей известному плану. Оставив пыхтящую рабыню заниматься непонятным ей и казавшимся бессмысленным делом, приказав разложить принесённые вещи по надлежащим местам, Ильяса отправилась в покои королевы, доложить о своём прибытии и готовности приступить к службе.