02. Фаворит. Часть первая: "Фаворит королевы". 02

Пальцы нащупали кошелёк. Вспомнив, что у неё есть деньги, Ильяса решила не рисковать с кражей лошади, а купить её честно.

Войдя в лагерь, девушка несколько минут бесцельно бродила в поисках торговца лошадьми, пока не набрела на небольшой загон, в котором беспокойно топтались десятка два благородных животных. Загон охраняли двое вооружённых копьями мужчин, с подозрением уставившихся на приближающегося незнакомца.

- Эй, ты, - окликнул Ильясу один из охранников. – Что ты здесь высматриваешь? А ну, проваливай!

Девушка нерешительно остановилась, а потом негромко спросила:

- Кто хозяин этих лошадей?

Ильяса старалась говорить как можно более низким и грубым голосом. Это неплохо получалось, так как она никогда не была щебетухой, а обладала приятным низким контральто.

- Зачем тебе?

- Хочу купить лошадь.

- Купишь завтра утром.

- Я спешу… Завтра утром будет поздно. Разве эти лошади не продаются? Не всё ли равно, утром или вечером? Я заплачу по рыночной цене.

Охранники переглянулись, и второй равнодушно пожал плечами.

- Ладно… Хозяйский шатёр вон там, - кивнул мужчина в сторону недалёкого костра. – Если он ещё не спит.

Ильяса направилась в указанном направлении и вскоре оказалась рядом с небольшим костром, возле которого сидели двое мужчин: пожилой и юноша.

- Мне нужен хозяин лошадей из того загона, - поздоровавшись, произнесла девушка, показывая пальцем за плечо.

Пожилой мужчина окинул её с ног до головы внимательным взглядом и ответил:

- Я хозяин… И что?

- Я хочу купить лошадь.

- Сейчас?

- Да.

- Что за спешка? До утра подождать нельзя?

- Утром мне нужно быть в Кларионе… Я и так уже потерял много времени.

- Что случилось?

- Пока я резвился со шлюхой, кто-то спёр мою лошадь.

Мужчина улыбнулся.

- Очень неосторожно с твоей стороны бросать коня без присмотра. Сейчас здесь полно всякого сброда.

- Не тащить же было жеребца в постель! – буркнула Ильяса. – Так ты продашь коня или мне поискать другого продавца?

Мужчина, кряхтя, встал.

- Ладно… Какого тебе?

- Чтобы он выдержал долгую ночную скачку.

- Есть у меня такой… Но он стоит дорого…

Ильяса сняла с пояса кошель и заглянула внутрь. В свете огня тускло блеснуло золото. Взяв горсть монет, девушка протянула раскрытую ладонь мужчине.

- Дороже этого? – спросила она.

Глаза торговца алчно сверкнули, и он любезно усмехнулся.

- По вашему виду, сударь, и не скажешь, что вы богач.

- Не суди людей по одёжке… Давай коня!

Мужчина кивнул юноше, сидящему у костра.

- Сит, приведи вороного. С отметиной на лбу.

Юноша нехотя встал и поплёлся к загону.

- Если у вас найдётся седло и сбруя, я вам доплачу, - сказала девушка. – Я не умею ездить без седла.

- Да, сударь, у меня найдутся лишнее седло и уздечка.

Вскоре юноша привёл коня - настоящего красавца: рослого, сильного, с блестящей гладкой шкурой и ярко-белым пятном на широком лбу. Он недовольно косился на огонь большим выпуклым глазом и сердито фыркал.

- Надеюсь, он объезжен? – с подозрением спросила Ильяса. – Мне некогда его укрощать.

- Конечно, сударь. Это настоящий боевой конь. Мне его продал один офицер, проигравшийся в кости.

Ильяса приблизилась к животному и внимательно осмотрела. Видимых изъянов она не заметила.

- Сколько? – повернулась к торговцу.

- Десять, - быстро ответил мужчина. – Десять золотых… Это его рыночная цена.

Девушка усмехнулась.

- Я знаю, что ты запросил слишком много, но мне некогда торговаться. Десять так десять… Но с седлом и уздечкой.

Пока хозяин седлал коня, Ильяса отсчитала десять монет с чеканным профилем короля и протянула деньги торговцу. Тот внимательно их осмотрел и попробовал каждую монету на зуб. Удостоверившись, что это настоящее золото, он протянул уздечку покупателю.

- В расчёте! – произнёс он традиционную фразу.

Девушка тут же, на месте, вскочила в седло и ударила коня в бока пятками. Тот вскинул голову, коротко заржал, и, словно обрадовавшись, что может размять ноги, рванул с места в карьер.

Это был великолепный скакун! Он летел, словно птица, едва касаясь копытами земли, мгновенно отвечая на команды седока. Его не нужно было понукать или тянуть узду, чтобы заставить повернуть в нужную сторону.

Дав ему вволю порезвиться, Ильяса перешла на крупную рысь и повернула на дорогу, ведущую в Йолс.

У девушки давно был продуман план побега. Оказавшись на свободе и в седле, она начала строго следовать его пунктам.

Ночь стояла тихая и тёплая. Усыпанное звёздами небо давало достаточно света, чтобы ночной мрак превратился в приятные фиолетовые сумерки. Можно было рассмотреть и светлую ленту дороги, и тёмные причудливые силуэты деревьев по сторонам. Иногда дорогу пересекали светящиеся точки ночных светлячков или мелькали в зарослях чьи-то сверкающие глаза. Но хорошо выдрессированный конь не обращал на них внимания и не шарахался от каждого шороха.

Дорога на Йолс проходила вдоль берега реки, густо поросшего зарослями оули. С другой стороны сплошной стеной стояли деревья чёрного дуба с густыми раскидистыми кронами, дававшими в жаркий день приятную прохладу, а сейчас затемнявшие свет звёзд. Ильяса понимала, что зрение коня намного лучше, поэтому послабила поводья и дала животному самому выбирать путь.

Когда жив был отец, Ильяса часто ездила с ним в Йолс – большой шумный рыночный город, из которого вёл торговый тракт в загадочный и далёкий Марод – государство, расположенное за безлюдными Пустынными горами, дикими лесами Монтинеса, на побережье огромного Анийского залива. Это королевство меньше Алмоста и в нём правила женщина-королева, что было удивительно и необычно для девушки, выросшей в стране, где женщины ценились невысоко и находились почти на положении рабынь.

Потому, бежав из супружеского дома, порвав с прошлым, став в собственной стране преступницей, которую, в случае поимки, ждала жестокая казнь, Ильяса решила скрыться в Мароде. Никто не станет искать её там. А если она и повстречает в той стране знакомого, что с того? Она никогда не вернётся домой. Никогда, никогда…

Глухо стучали копыта, по сторонам проплывали стволы деревьев и тёмные пятна кустарников, прохладный ночной ветерок приятно холодил лицо, и сердце девушки радостно стучало в такт копытам: «Свобода! Свобода! Свобода!» Чем дальше вороной уносил её от замка, тем спокойнее становилось на душе. Неужели ей, наконец-то, повезло, и она навсегда избавится и от мачехи, и от супруга?

Возбуждённая удачным свершением долгих ночных грёз, девушка на мгновения забыла, что её супруг уже мёртв – она своей рукой отправила его к праотцам.

Мила за милой исчезали под копытами коня, и задолго до рассвета впереди показались высокие и неприступные зубчатые стены Йолса. Ворота города на ночь закрывались, поэтому, съехав с дороги, беглянка укрылась в густом кустарнике у реки, решив дать передышку коню и себе.

Закутавшись в плащ, Ильяса прилегла под гибкими густыми ветвями оули, расслабилась и незаметно уснула.

Разбудили её солнечные лучи, упавшие на лицо. Ильяса открыла глаза и потянулась. Взглянув на восток, увидела, что солнце уже поднялось довольно высоко. Девушка быстро поднялась, наскоро умылась в реке и вскочила в седло. Вороной, отдохнувший и объевшийся сочных сладких листьев, лениво потрусил по дороге.