01. Западный лес. Рассказ второй. Начало

Доброго утра, дня и вечера всем заинтересовавшимся! Начну выкладывать мною пишущийся Сборник Рассказов именно со 2й части, так как она полностью закончена, конечно не вычитана до конца, еще нуждается в правках и редактировании, но, тем не менее, завершена. 1й, 3й и 4й рассказы на разных стадиях, два рассказа нуждаются в оформленной концовке, один написан на половину. Все 4 рассказа будут входить в одну серию, соединены общим Миром, лором и персонажами. В процессе написания есть и не связанные между собой рассказы в этом же Мире, с разными временными рамками. Отдельно наполняется ЛОР небольшими легендами, преданиями и хрониками Мира. Надеюсь, как на положительную,так и на отрицательную критику, но, непременно, конструктивную. Спасибо за внимание!)

Огромный камень, вырываясь неистово из недр земли, грубо обтесанный ветром, словно скульптором некая заготовка, для чего-то внушительного, возвышался над холмом. Камень главенствовал над долиной, его можно было видеть из любой точки обширного предгорья, как и с его остроконечного копьевидного пика можно было заглянуть в любой уголок долины. У самого склона холма, расположилась сочно-зеленая, вперемешку с золотым колосом пшеничных полей, равнина. Несколько селений, раскиданных поодаль друг от друга, мирно сосуществовали с преданиями огромного Западного леса, что расположился за горной речушкой и покачивал своей зелено-бурой «гривой». А поднимаясь, вдоль реки, на север, прямиком упираешься в старших братьев каменистого холма, древние горы, образовавшие длинную цепь, уходящую далеко на восток. На юге же извивался пыльной коричневой нитью торговый тракт, иногда плотно примыкая к болотным южным топям. Топи, в свою очередь, «проваливались» в сосновый лес, покрытый шерстистым мхом. В этом лесу, несколько столетий назад, поселились разрозненные и сварливые племена гоблинов. Заполонив лес, они превратили его в свое обиталище, никого не впуская к себе и никого не выпуская обратно, если уж кто-то забрел, по своей глупой неосторожности, к ним в логово. Жители предгорья частенько наблюдали, как над макушками соснового леса развивался зеленоватый дымок, то был признак колдовства гоблинских шаманов. А торговцы и путники, неоднократно, двигаясь по тракту вдоль болот, слышали пробирающие душу неистовые вопли пришлого народца, что заставляло их с учащенным сердцебиением и стынущей в жилах кровью, двигаться быстрее и как можно дальше от недружелюбного места. Но с недавних пор, больше месяца, никакой активности в лесу не наблюдалось. Поговаривали, что гоблины ушли, а некоторые сказывали, что и вовсе пропали через еще большее лихо, нежели они сами. И практически каждый связывал это событие, с не менее пугающим деянием. Из огромного, буреломного Западного леса стал вырываться синеватый туман по ночам, а поутру, скрывавшийся обратно в чащобу. Не иначе магия Древних, перешептывались в деревнях крестьяне. Присланный недавно в долину инквизитор, дабы разобраться в странных явлениях и пресечь распространение слухов, отправил одного из своих людей в разведку, в гоблинский лес. По истечению двух дней разведчик вернулся. Из его доклада выяснилось, что весь свой опыт и проворство следопыту не пригодились так, как гоблины и вправду покинули лес. Однако их лагеря остались не тронутыми, не было следов спешки или бегства, все выглядело так, словно, проснувшись утром, они просто решили покинуть свои жилища, не прихватив с собой даже необходимых для похода вещей. Это действительно было странно. Но строить преждевременные домыслы инквизитор не собирался. Слишком мало было у него информации, для выстраивания общей, целостной картины происходящего.

- Господин – склонив слегка голову в почтении, к инквизитору обратился мечник из его отряда – Нас слишком мало, для такой вылазки. Тысячелетия западный лес хранит свои тайны, никто давно не снаряжал туда походы. За границей реки нас ждет одна неизвестность – воин вдруг сделал паузу и отвел глаза в сторону выщербленного деревянного пола – Мне думается, что мы должны запросить поддержку из Ордена – договорил он и снова посмотрел на своего командира.

- Я понимаю твое беспокойство – спокойным, рассудительным голосом ответил инквизитор – Нас всего четверо… Этого мало – отрывая друг от друга фразы и делая между ними паузы, продолжил посланник Ордена – Но мы отряд инквизиции, а потому, мы не имеем право усомниться в своей силе и правоте. Возложенная на нас задача…

- Лукка прав, командующий – неожиданно прервал речь инквизитора седобородый арбалетчик из его отряда – Нам нужна помощь. Только не ватаги воинов, о приближении которых будет знать вся округа, нам понадобится человек, который проведет нас в лес и сохранит в тайне наше присутствие в нем.

Инквизитор хмуро посмотрел на арбалетчика. Гарет, так его звали, был в его отряде дольше всех, многие годы. Еще с юности, они прикрывали спины друг другу. Поэтому, когда Гарет, в отличие от остальных, не соблюдал субординацию, инквизитор не предавал этому значения. Но хмурил он взгляд из-за того, что его старый друг был прав, им нужна была помощь из вне. Но также было верно и то, что сторонний человек мог подвергнуть риску весь отряд, а главное возложенную на них миссию.

- Гарет дело говорит – вступил в разговор четвертый соратник инквизитора, недавно вернувшийся из хвойного леса. Разведчика звали Арно. – Нам необходим проводник. Гоблинский лес, устремляясь в его глубь, становится непроходим, а он далеко не так стар, как Западный – с неприкрытым азартом в голосе продолжил воин – Мы не знаем здешней округи, а потому нам просто необходим проводник, знающий эти мест, что бы и «лес» не знал о нас – подытожил он.

- Это разумно, но где в этих краях нам найти того, о ком вы говорите? Это обитель простых крестьян, свинопасов, пекарей, да пары захудалых кузнецов с кожевником – иронично проговорил инквизитор.

- Вчера на подворье, я и Лукка, - продолжил Арно - вели беседу с прелестной фрейлин - при ее упоминании, Арно и Лукка переглянулись и расплылись в довольных улыбках – Так вот… - осекся Арно и тут же опять стал серьезен – Так вот она поведала нам историю об одном конюхе, который раньше был вовсе не конюхом, а состоял в отряде наемников, который отправился в Западный лес. Из всего отряда только он и вернулся, по прошествии пяти недель, в полуживом состоянии. Наемника выходили, напоили, накормили, да и пригрели у себя, поручив работу конюха.

- Вышел полу-жи-вой – процедил медленно сквозь зубы инквизитор – И с чего вы взяли, что однажды избежав погибели, он вдруг захочет вновь испытать судьбу на прочность? – добавил командующий

- Потому, что иначе испытывать судьбу будем мы – удручающе, скривив губы и выставив вперед подбородок, прокомментировал Гарет

- Хорошо. Узнали его имя? – твердо поинтересовался инквизитор

- Каспар – прохрипел Лукка

***

Харчевня, в которой расположился отряд инквизиции, была выбрана неспроста. Она находилась на пересечении дорог, ведущих из всех окрестных селений, что позволяло незамедлительно выдвинуться в любую точку долины, не тратя много времени на путь. Так же при ней имелась конюшня, и что немаловажно, в нее слетались новости со всей округи.

Рано утром, когда солнце еще сонно карабкалось из-за гор, а свежий воздух только начинал заполняться всевозможными сочными запахами трав и цветов, два представителя ордена, при полном снаряжении, выйдя из харчевни, дверь которой скрипуче завыла, явно не проснувшись еще после долгой ночи, направились к конюшне. Инквизитор, подтянув ремни на седле, сел на уже озбруенную и подготовленную к переезду лошадь, на ней была короткая, потертая коричневая попона с орденским знаком, который частично был заслонен кожаной дорожной сумкой. Накинув на голову коричнево-бурый капюшон, командир потянул поводья. Арно последовал примеру своего предводителя, лихо запрыгнул на коня, скрыл лицо капюшоном, и направился следом.