31. Алмостский Меч. Приключения в Марлозе. Гл. 5

Утром, сразу после завтрака, пришёл доктор Эммис. Он, как всегда, был весел и добродушно посмеивался.

- Ну, как дела сегодня, стойкая ты наша?

- Неплохо.

- Это хорошо... Я беспокоился, что больше не увижу твоих прелестных глаз, - сказал доктор, приступая к осмотру. – Так-так... Прекрасный сильный организм...

Осмотрев рану и сменив повязку, он приказал Лусе вымыть девушку и переодеть в чистое бельё, сменить постель и проветрить комнату. Затем, велев больной побольше лежать, спать и есть, ушёл.

Спустя час, когда Лоис, обтертая влажной губкой, с аккуратно причесанными волосами, лежала в чистой свежей постели, облачённая в рубашку из тонкого голубого шёлка, в комнату вошли несколько воинов с обнажёнными мечами, и заняли посты у изголовья и изножья кровати.

- О! Что бы это значило? – в притворном изумлении воскликнула Лоис.

Но тут дверь вновь отворилась и Луса склонилась в глубоком поклоне.

Вошедший мужчина был невзрачен: невысокого роста, худой, рыжеволосый, с блёкло-голубыми глазами и большим хрящеватым носом на бледном невыразительном лице. Но по гордой осанке и неторопливым величавым движениям, любой мог сразу догадаться, что перед ним высокопоставленный вельможа.

- Да это господин гритор собственной персоной! – насмешливо продолжила девушка. – Наш добрый и милосердный господин!

Лицо гритора не выражало никаких эмоций, только тонкие губы сжались плотнее, когда он взглянул на пленницу. Луса придвинула к кровати кресло и гритор с достоинством опустил в него свой тощий зад. Расслабившись, откинулся на спинку и вытянул худые, затянутые в шёлковые брючки ноги, скрестив их в лодыжках. Его ничего не выражающие прозрачные глаза уставились на девушку с любопытством пресытившегося хищника, которому в лапы попала случайная добыча. Лоис удобнее устроилась на подушках, словно невзначай оголив плечо и часть груди, и, сделав простодушное лицо, ответила гритору прямым открытым взглядом невинного ягнёнка.

Их молчаливая дуэль длилась несколько минут, словно они играли в «гляделки» - детскую игру, кто кого пересмотрит. Наконец, гритор открыл рот и произнёс:

- Расскажи о себе, девушка.

- Что вы хотите знать, господин? – вежливо спросила Лоис, отбросив насмешливый тон.

- Всё. Кто ты, кто твои родители, откуда родом, как проникла в Марлоз и с какой целью...

Хотя голос гритора был тихим и спокойным, но в нём чувствовались сила и властность, и, как показалось Лоис, скрытая угроза. Это был голос властителя, привыкшего к беспрекословному подчинению. Этот повелительный голос как-то не вязался с невзрачной внешностью мужчины, и этот контраст невольно развеселил девушку. У неё появилось игривое настроение, ей захотелось подурачиться.

- Меня зовут Лоис, - тоном маленькой глупой девочки начала она, - мне двадцать один год и я очень красивая... Во всяком случае, так утверждали все мужчины, с которыми я спала. В Марлоз я приплыла на корабле – знаете, такая большая деревянная лодка... Я никогда не слышала об этой стране и решила здесь немного погулять... Папы у меня нет, мама умерла, когда я ещё сидела на горшке, поэтому, за мной никто не следил и не воспитывал... Я выросла очень плохой девочкой, господин гритор. Надеюсь, вы не накажете меня слишком строго?

Выражение лица гритора не изменилось ни на йоту. Его рыбьи глаза продолжали смотреть без всякого выражения, и ни один мускул не дрогнул на тщедушном теле. Не дождавшись ответа, Лоис спросила:

- Можно задать вопрос, господин?

Гритор еле заметно кивнул.

- Зачем здесь эти ужасные солдаты? Они меня пугают.

Она указала на стражников.

Гритор бросил на воинов короткий взгляд и ответил:

- Мне доложили, что ты опасна... Но я вижу, что ты просто глупая маленькая негодяйка.

- О, господин! – с притворной обидой воскликнула Лоис. – Какая же я негодяйка? Возможно глупая, почти маленькая, но совсем не негодяйка... И я не опасна, вас обманули! Я убиваю, защищаясь... или когда меня оскорбляют... Я очень чувствительная особа, и сразу хватаюсь за меч, когда большие грубые самцы пытаются обидеть мою нежную душу. Это мой самый большой недостаток, каюсь...

И тут на лице гритора впервые появилась улыбка. Она разительно его преобразила, сделав мягким и лукавым. Вспыхнув, как выглянувший из-за туч солнечный луч, она тут же угасла.

- Я приму к сведению твоё предупреждение, - сказал он. – Но и ты должна перестать валять дурака, а честно и откровенно отвечать на вопросы.

- Конечно, господин. Спрашивайте! – с готовностью ответила девушка. - Но эти воины нервируют меня. Кажется, что они только и ждут вашего знака, чтобы изрубить меня на куски.

- Неприязнь солдат понятна – ты убила их товарищей... А вон у того, - указал на рыжеволосого крепыша, - среди убитых был брат.

Лоис посмотрела на воина и предположила:

- Наверное, рыжий здоровяк-командир.

- Да, сержант Свис.

- Большой грубиян, который дёргал меня за ногу... К тому же, у него был такой грозный вид, что я испугалась. Я очень боюсь больших мужчин с громкими голосами...

Лицо гритора вновь на мгновение осветилось улыбкой.

- И за это ты его убила?

- И за это тоже.

- А за что ещё?

- Ну... - Лоис приподняла брови и округлила глаза, придав лицу обиженно-испуганное выражение. - Они все были такие страшные, их было так много... А я маленькая, одинокая, беззащитная...

- Ты снова валяешь дурака, Лоис. Так мы ни до чего не договоримся.

- Я же говорю, эти парни нервируют меня. Пусть они уйдут.

- Хорошо. – Гритор подал знак, и стражники вышли, бросив на девушку злобные взгляды. - Теперь мы одни, Лоис... Ведь это твоё настоящее имя?

- Конечно... Во всяком случае, так называла меня мать, да примут Небеса её душу...

- Как её звали?

- Мамочку? – Гритор кивнул. – Не знаю. Я была слишком мала, когда боги забрали её.

- А кто твой отец?

Лоис пожала плечами, отчего рубашка на левом плече сползла ещё больше, оголив грудь почти до нежно-розового соска. Взгляд гритора лишь на мгновение задержался на этой пикантной подробности, а затем вновь переместился на лицо девушки. То ли мужчина обладал поистине железной выдержкой, то ли в его жилах текла холодная рыбья кровь.

- Я не знаю своего отца, - ответила Лоис. – Сомневаюсь, что и мать знала его.

- Как такое может быть? Разве женщина не знает отца своих детей?

Девушка заколебалась, и гритор, заметив это, строго произнёс:

- Правду, Лоис, только правду.

- Мне стыдно об этом говорить...

- Почему?

- Потому, что она была портовой шлюхой.

Впервые в глазах гритора что-то отразилось.

- Значит, ты дитя улицы?

- Не совсем...

- Продолжай.

- Когда моя мать умерла, и я осталась одна, меня подобрали эмиссары Школы Меченосцев. Там я проучилась двенадцать лет, так что росла не на улице, а в казарме.

- Что это за школа?

- Специализированное военное учебное заведение, где из маленьких сирот, как мальчиков, так и девочек, растят будущих воинов, телохранителей и стражников.

Лоис указала на татуировку на своём оголенном левом предплечье: солнце, вертикально пересечённое мечом.

- Это не украшение, а эмблема Школы Меченосцев. Её имеет каждый выпускник Школы.

Затем оголила другое плечо и показала правое предплечье с татуировкой круга, в котором находилась рука, сжимавшая горизонтально расположенный нож за середину лезвия.

- А это знак телохранителя. Из-за этих татуировок нас называют «мечеными». В Ландии и окрестных государствах, где мы давно известны, никто в здравом уме не станет нам угрожать или вступать в поединок, а тем более, принуждать к чему-то, чего мы не желаем.

- Мои люди не знали об этом.

- Прошу прощения, что убила ваших воинов, господин, но не так давно со мной обошлись очень грубо и жестоко, поэтому я была немного несдержанна с вашими людьми.

- Можешь рассказать об этом подробнее?

- Я прибыла в Марлоз из Алмоста – будь проклята эта страна! Там живут вероломные и отвратительные люди... Вы хоть не скрываете своих намерений и прямо говорите каждому чужеземцу, что, ступив на вашу землю, он станет рабом. В Алмосте все вам приветливо улыбаются, все очень вежливы и доброжелательны, а чуть зазеваешься – так и норовят нацепить рабский ошейник! Я прибыла в Алмост в поисках службы, но один жирный негодяй обманул меня, опоив наркотическим зельем, и продал местному вельможе, который заковал меня в цепи, как дикого зверя, и посадил в темницу. Его солдаты ежедневно жестоко меня насиловали... Но я сумела вырваться и убежать, убив всех, кого повстречала на пути, и отомстив предателю... Я села на первый попавшийся корабль и отправилась в ближайшую страну. Это оказался Марлоз. Клянусь богами, я ничего не знала о вашей негостеприимной стране и ваших странных законах, поэтому меня возмутило заявления сержанта Свиса, что отныне я рабыня и должна сдать своё оружие. Я предпочла смерть рабству, и вступила в поединок со стражниками... Это был честный поединок, так как их было шестеро, а я одна!

Гритор сложил руки домиком, соединив пальцы, и несколько минут задумчиво ими перебирал. Затем заговорил своим тихим спокойным голосом:

- Незнание не освобождает тебя от ответственности. Тем более, что ты совершила преступление, едва ступив на нашу землю... Теперь ты знаешь наш основной закон и понимаешь своё положение. Но согласна ли ты принять его без возмущения и сопротивления?

- Нет, - твёрдо ответила Лоис. – Я не стану больше ничьей рабыней. Никогда!

- Ладно... Отложим пока этот вопрос. Скажи мне, есть ли у тебя родственники, друзья или покровители, которые смогут заплатить за тебя выкуп?

- Таковых нет.

- Тогда... Тогда я по праву и по закону делаю тебя своей рабыней. Я могу продать, обменять или убить тебя, - заявил гритор.

- Зовите палача, - хищно улыбнулась девушка, - ибо я буду очень плохой рабыней. Вы не сможете приблизиться ко мне без охраны, не посмеете повернуться спиной... Или вам всю жизнь придётся держать меня в цепях, а какой тогда от меня прок? И где гарантия, что я не вырвусь и не насажу вашу голову на копьё?

На лице гритора промелькнула его обычная мимолётная улыбка.

- Существует много способов усмирения непокорных рабов: плеть, колодки, яма...

- Вы хотите меня запугать? – улыбнулась девушка с нежностью удава, поедающего кролика.

- А ты не боишься?

- Трудно напугать «меченую».

- Ты противоречишь сама себе. Недавно ты утверждала, что боишься больших грубых мужчин. Что мне мешает отдать тебя солдатам? Они будут рады отомстить за смерть товарищей.

- Тогда вы не досчитаетесь ещё нескольких, прежде, чем я погибну... Но вы не поступите так жестоко, вы ведь добрый человек. Во всяком случае, так считают ваши слуги.

- Ты ставишь меня в затруднительное положение... Не хочется развеивать иллюзии домочадцев, но и не хочется опасаться за свою жизнь, - улыбнулся гритор. – Что же с тобой делать?

Хотя вопрос был чисто риторический, Лоис ответила:

- У вас есть только три выхода, - она растопырила пальчики и начала их по очереди загибать, - убить меня, отправить туда, откуда я прибыла, или... разрешить жить на ваших землях, но свободным человеком.

- Это невозможно... Ни одно твоё предложение мне не подходит.

- Но разве нет такого закона, по которому я могу стать гражданкой Марлоза?

- Только в том случае, если какой-нибудь гражданин с безупречной репутацией изъявит желание жениться на тебе. Ты должна будешь принести клятву в верности этой земле, - после непродолжительной паузы ответил гритор.

- Замужество мало чем отличается от рабства, - недовольно скривилась девушка. - Но в нём есть хорошая перспектива – можно стать вдовой.

И вновь лицо гритора осветилось лёгкой улыбкой.

- Я подумаю над твоими тремя предложениями и сообщу, какое из них выбрал.

- Может, я избавлю вас от трудов и выберу сама? – предложила Лоис.

- Нет, - отрезал гритор. – А сейчас ответь на один вопрос, только честно и откровенно.

- Клянусь!

- Можно ли верить слову «меченой»?

Лицо Лоис вмиг преобразилось. Из плутовато-обаятельного оно стало строгим и серьёзным. Большие глаза чуть прищурились, а голос стал ровным и твёрдым. Гордо вскинув голову, она ответила:

- Нет ничего твёрже клятвы, данной «меченым».

- Прекрасно, - невозмутимо произнёс гритор. – Тогда поклянись, что, пока будешь находиться на моих землях или под моим покровительством, ты не попытаешься сбежать, и никого больше не убьёшь.

Лоис удивилась, как ловко гритор её подловил.

- Если я дам такую клятву, что изменится в моём положении? – полюбопытствовала она.

- Я не надену на тебя цепь и не стану держать под стражей, как преступника. Ты сможешь свободно передвигаться, правда, только в пределах замка.

- Я даю такую клятву, но она будет действительна до того момента, как вы решите меня убить. Тогда я буду защищаться любыми способами!

- Это право каждого приговорённого.

Гритор выскользнул из кресла и направился к двери. Уже взявшись за ручку, обернулся и посмотрел на девушку долгим взглядом, словно желая получше запомнить. Затем буркнул: «Помни о клятве» и вышел.