21. Алмостский Меч. «Моё слово – закон. Мой закон – меч. Мой меч – смерть». Гл. 11

Дворец правителя располагался почти в центре города, на самой вершине холма, и занимал довольно внушительную площадь. Его окружала высокая стена, украшенная росписями и барельефами, а также четырьмя арками над вратами, выходившими на четыре стороны света. Лоис и её свита вошли через западные ворота, за которыми их ждал специальный придворный, провожатый.

Дворец лендлорда потряс Лоис своей красотой и великолепием. Выстроенный из розового гранита и разноцветного мрамора, он был украшен мозаикой и великолепными паркетами из полудрагоценных камней, барельефами из золота и серебра, статуями из самоцветов, драгоценных камней и редкого дерева. Сам дворец невысокий – всего три этажа – но очень обширный. По углам его украшали четыре высокие стройные башни. Снаружи и внутри было множество колонн, украшенных резьбой. Внутренний двор тоже ограждала крытая колоннада, а на центральный фасад выходил большой балкон, опиравшийся на четыре огромные колонны, покрытые резьбой, изображавшей гирлянды цветов. Внутри дворца располагалось множество колонных залов – тронный, спальный, купальный и другие.

По высоким и широким коридорам, щедро освещённым масляными светильниками, придворный провёл их в Тронный Зал. Он был круглый, с высокими мраморными колоннами, стены отделаны искусной резьбой и украшены мозаичными гирляндами из цветов и фруктов. Пол представлял картину лесного озера с прозрачной голубой водой, в глубине которой плавали золотые рыбки, а сверху цвели белоснежные лилии. Берега его заросли тростником, в котором прятались утки и другая водяная живность. Мозаика была настолько красива и реалистична, что Лоис, невольно, задержала шаг, боясь вступить в «воду». Потолок тоже покрывала роспись, изображавшая голубое небо, лёгкие облака и летящих птиц – тоже очень реалистично.

У дальней стены, покрытой золотым орнаментом, поднималось ступенчатое возвышение, на котором стояло большое широкое кресло из чёрного полированного дерева и золотых украшений, обитое голубой парчой, на котором восседал одетый во всё чёрное мужчина средних лет. У него было бледное лицо мало бывающего на солнце человека, рыжеватые волосы и светло-голубые глаза. Черты правильные и красивые, и он мог бы выглядеть привлекательно, если бы не холодный настороженный взгляд и жестокий рисунок плотно сжатых губ.

Возвышение окружали молчаливые воины охраны, которых, как Лоис успела заметить, во дворце было множество, в самых неожиданных местах. При входе в Тронный Зал тоже стояла охрана, и дежурный офицер попросил всех сдать оружие. Лоис удивилась, но не прекословила. В чужой дом со своими правилами не ходят. Когда они шли через зал к возвышению, девушка шепнула шедшему рядом Ольду:

- По-моему, лендлорд чего-то до смерти боится...

Напротив возвышения, но на безопасном расстоянии, были расстелены толстые ковры, на которых стояли жёсткие кожаные цилиндрические подушки - наверное, для посетителей. На коврах уже разместились несколько человек, и Лоис обратила внимание, что некоторые сидят на подушках, а другие на ковре, подложив подушки под спину или под руку.

Сопровождавший их придворный что-то сказал правителю, склонившись в низком поклоне. Когда тот буркнул нечто в ответ, поспешно удалился.

Холодные голубые глаза лендлорда остановились на девушке, и ей показалось, что взгляд правителя пронзил её насквозь, как удар клинока. Лоис невольно ощутила в желудке холодок и спазмы, словно в жаркий день хлебнула ледяной воды из горного источника.

Она вежливо поклонилась, как её учили в Школе, отдавая дань уважения высокому статусу хозяина, и подала знак своей свите. Рабыни тут же рухнули на колени и распростёрлись ниц, а мужчины неуклюже склонились в низком поклоне, за исключением Ольда, поклон которого был полон изящества.

После минуты молчаливого созерцания, лендлорд лениво шевельнул рукой и произнёс лишь одно слово.

- Аймер? – повернулась к слуге девушка.

- Он приказал садиться, - поспешно перевёл слуга.

Лоис оглянулась, словно ища, где сесть, затем со вздохом опустилась на кожаный стул. Её свита расположилась на ковре позади; по правую руку сел Ольд, по левую – Аймер, чтобы переводить разговор.

Правитель заговорил. У него был властный голос, которого нельзя было ослушаться, вселяющий невольный страх и уважение. Аймер переводил:

- Мы получили твоё прошение, Лоис из Ландии, и рассмотрели его... До нас уже доходили слухи о странной чужеземке, прибывшей в наш город, имеющей облик прекрасной девы, быстроту змеи и одежду воина... Мы видим, что слухи оказались правдивыми... Мы желаем узнать о тебе больше, прежде, чем примем решение... Расскажи о себе всё, что сочтёшь необходимым...

Лендлорд говорил медленно, делая между фразами небольшие паузы, словно обдумывая следующее предложение. Аймеру легко было переводить его неторопливую речь.

Лоис на миг задумалась, а затем заговорила, стараясь произносить слова тоже медленно, чтобы Аймер успевал переводить, – всё-таки, он не был профессиональным толмачом, да и местным наречием владел не настолько обширно.

- Я родом из королевства Ландия на Западном континенте. Закончила специальное учебное заведение, где обучают воинов, телохранителей и стражников, как мальчиков, так и девочек, с юных лет и до зрелости. Я прошла повышенный курс обучения – двенадцатилетний - и считаюсь телохранителем высшей защиты. Окончив Школу Меченосцев – так называется это учебное заведение – я отправилась на поиски службы в другие страны, так как в наших краях «меченых» (так нас прозвали за специальные метки на руках, говорящих о нашем статусе) слишком много. В Алмосте я нашла службу, но мой наниматель, польстившись на деньги, предал меня и продал, как рабыню, в чужой гарем. Я смогла вырваться из неволи, убив и покупателя, и продавца, и покинула Алмост со злобой в сердце на всех его жителей. Затем встретила другого господина, который предложил мне очень выгодную службу, от которой я не смогла отказаться. Этот господин был честен и благороден, но его постиг злой рок моряка – он ушёл в плавание и больше не вернулся. Потеряв хозяина, подчинённые и рабы взбунтовались, и мне пришлось покинуть его владения с остатками верных мне людей и принадлежащим мне по закону имуществом... Вот моя краткая история. О вашем городе я услышала от своих слуг, захотела взглянуть на него и увидеть его красоты своими глазами. Он настолько мне понравился, что я захотела остаться здесь навсегда. Средства для жизни у меня есть, и я не стану обузой для казны или ваших подданных. В крайнем случае, у меня есть ремесло. – Лоис подняла руки и сжала кулаки.

Бледные губы правителя тронула едва заметная улыбка.

- Они кажутся нам маленькими и не страшными.

- Их сила не в величине, а в умении... У входа в Тронный Зал офицер забрал у меня оружие, но, если следовать логике, нужно забрать меня всю, ведь я сама – оружие.

В холодных глазах правителя зажёгся огонёк любопытства.

- Как это понимать?

- Я не могу это объяснить, это надо увидеть. Ведь любые мои слова прозвучат хвастливой ложью для человека несведущего... Если Ваше Высокородное Сиятельство позволит, я могу кое-что показать.

Лендлорд несколько секунд молча смотрел на девушку, сверля взглядом, затем кивнул.

- Показывай!

Лоис встала и направилась к возвышению. Один из воинов наставил на неё пику и что-то произнёс. Лоис схватилась двумя руками за пику и резко дёрнула к себе. Воин не удержал равновесия и начал падать. Лоис нырнула под пику, и воин, увлекаемый инерцией, упал на её согнутую спину. Девушка резко выпрямилась, и воин отлетел, ударившись лицом о пол. Пика выпала из его рук и заскользила прочь. Лоис быстро обернулась и бросилась на ошеломлённого воина, вспрыгнув ему на спину. Воин уже приподнялся и стоял на коленях и руках, когда Лоис, как наездница, уселась на него верхом, и в руках её оказался шнурок, который офицер на входе не посчитал оружием. Она набросила на шею воина петлю, и начала её затягивать. Воин выпрямился, хрипя и задыхаясь. Его пальцы тщетно скребли по шее, пытаясь зацепить удавку. Девушка крепко держалась за него ногами, натягивая концы шнурка сильнее и сильнее. Лицо воина побагровело, глаза полезли на лоб. Вдруг правитель что-то резко произнёс и Аймер поспешно перевёл:

- Достаточно!

Лоис спрыгнула на пол, сдёрнула шнурок и ударила воина ребром ладони за ухом. Тот рухнул на пол, словно мёртвый. Лоис спокойно сложила шнурок и повесила на пояс. Поклонившись лендлорду, она вернулась на своё место.

- Ты его убила? – спросил правитель.

- Нет, только оглушила. Он скоро придёт в себя.

- А если бы мы тебя не остановили?

- Он бы умер, - равнодушно пожала плечами девука. - Это плохой воин – он неповоротлив и медлителен, как женщина на сносях.

- Ты можешь хладнокровно убить человека, который не сделал тебе ничего плохого?

- Какая разница, что он мне сделал? Если мне приказывают убить, я убиваю. Если кто-то встанет на моём пути, я его тоже убью. Если некто будет угрожать моему господину - он умрёт.

Правитель вновь, некоторое время, молча рассматривал девушку, словно просвечивая своим ледяным взглядом. Но теперь Лоис спокойно выдержала этот взгляд, так как чувствовала скрытую заинтересованность. Она смогла зацепить этого надменного вельможу, вызвать его интерес к себе, разбудить любопытство.

- Ты говорила, что не нуждаешься в средствах... Значит ли это, что ты откажешься от службы, если получишь выгодное предложение?

- Если предложение будет заманчивым и щедрым, я, возможно, приму его.

- Согласна ли ты быть нашим телохранителем с жалованьем пятьсот стабов в декаду? Мы дадим тебе дом со всей обстановкой, со слугами и рабами, лошадьми и инвентарём. Такое предложение звучит заманчиво?

- Вполне, - искренне ответила девушка.

- Тогда устраивайся на новом месте, и через три дня приходи к нам. И постарайся выучить наш язык, чтобы понимать наши приказы без переводчика.

- Непременно, Ваше Высокородное Сиятельство.

Правитель встал, показывая, что аудиенция закончена. Все присутствующие тоже поспешно поднялись, низко кланяясь.

Лоис, со свитой, покинули дворец и вернулись в гостиницу.

На следующий день от лендлорда пришёл посланец и повёл девушку осматривать её новый дом.

Вельможи Альтамана жили на виллах, окружённых тенистыми садами. Дом Лоис мало, чем отличался от других, разве что был чуть меньше и не такой роскошный, как соседние. Вход в него вёл через вестибюль, под увитым зеленью балконом, который поддерживали четыре квадратные колонны. Из вестибюля деревянная лестница вела на галерею, куда выходили двери спален и других комнат. Стены дома были выкрашены в светлый цвет и разрисованы цветами. Живые гирлянды обрамляли окна, которые были без стёкол, но имели красивые кованые бронзовые решётки и плотные шторы. Комнаты были обставлены прекрасной резной деревянной и мраморной мебелью и устланы плетёными и ткаными коврами. Девушку встретил целый сонм слуг и толпа рабов.

- Вам понравился дом? – вежливо поинтересовался придворный, когда они обошли всё.

- Да.

- Тогда он ваш. Вот ключи и грамота дарения. Можете переезжать, хоть сейчас. Счастья на новом месте, госпожа! – Придворный вежливо поклонился. – Если я вам больше не нужен, я вас покину.

Когда придворный ушёл, Лоис поднялась на балкон, и с чувством глубокого удовлетворения осмотрела свои новые владения, удивляясь превратностям судьбы. Ещё недавно желторотая выпускница, не имевшая гроша в кармане и без перспективы приличной службы, она стала единственным телохранителем могущественного правителя и владелицей прекрасного дома; побывала в плену и в рабстве, сама стала госпожой и рабовладелицей. Что судьба приготовила ещё? Какие испытания ждут впереди?