63. Перевёрнутый мир. Глава 61: На крыльях свободы

Громко ударяя воздух исполинскими крыльями, Пёстрокрыл приземлился посреди площадки перед входом в туннели. Фил и Чарльз сразу же спрыгнули с колибарра и принялись осматриваться, от радости не веря своим глазам. В данный момент это место служило опорным пунктом для обороняющихся, и именно сюда стекались уцелевшие Лараты со всех концов города. Пока вооружённые ополченцы при поддержке двух механоидов охраняли окрестности от остроухих, подоспевшие вслед за ними бригады Визаратов оказывали помощь раненым. Почти сразу же двое Избранных отыскали среди защитников Тома, который пытался починить заклинившую "трубку". Едва увидев друзей, рыжеволосый Горак тут же отшвырнул оружие в сторону и бросился к ним.

— Вы живы! А я уж боялся, что никогда больше вас не увижу! — радостно выпалил он, обнявшись с обоими. — Ну и кавардак у вас тут творится! Надеюсь, мы не слишком запоздали!

— Запоздали?! Да вы спасли наши шкуры! — воскликнул Чарльз. — Честно говоря, я и думать забыл, что вы тоже собирались сражаться!

— Неудивительно! На то, чтобы забрать всю эту взрывчатку, ушло больше времени, чем мы рассчитывали. Да ещё и эти механоиды! — улыбнулся Том. — А когда мы всё-таки дотащились до города, было уже поздно — вы прогнали темнолицых даже без нашей помощи! Мы уже хотели спуститься к вам, как вдруг появились эти остроухие гады! Мы слышали, что говорил их главарь, и не решались нападать — ведь он мог убить вас всех за секунды! А потом вдруг они начали стрелять! Мы уж думали, что вас всех перебили, но потом стало понятно, что вы продолжаете сопротивляться! Тогда-то мы им и вдарили как следует!

— Поверить не могу, что ты всё-таки заставил эти штуковины сражаться за нас! — потрясённо сказал Фил, глядя на механоидов.

— Это оказалось легче, чем я думал! Стоило мне ввести верный пароль — ну, тот, который про маму — как голос сам объяснил мне, что и как настраивать! Эти штуки на самом деле туприсски умные — они умеют обходить препятствия, знают, как стрелять из оружия, могут даже лаборана от врага отличить! Мне достаточно было ввести их в боевой режим и приказать следовать за нами! Если бы у нас была армия таких машин, то нам никакой враг был бы не страшен! — воодушевившись было, Горак вдруг помрачнел. — Жаль только, что энергию они расходуют слишком быстро. Я сделал для них источники питания побольше, соединив несколько вражеских снарядов друг с другом, но не знаю, надолго ли их хватит...

— Успокойся, Коллер! — с улыбкой прервал его Чарльз, похлопав друга по плечу. — Никто из нас на твоём месте не справился бы лучше.

Том немного приободрился, а Фил тем временем вспомнил про вопрос, мучивший его с самого начала битвы:

— А Мартин здесь не проходил? Я не видел его в толпе!

— Пока нет, — покачал головой Горак. — Но не волнуйся — уверен, с ним всё в порядке! Парень он не промах!

Арбайт с тревогой оглянулся на город, в котором до сих пор грохотали вражеские пушки — похоже, остроухие снова перешли в наступление. Если Мартин был ещё жив, то наверняка находился в самой гуще боя, и гибель могла настигнуть его в любой момент. Как ни крути, эта битва была ещё не окончена.

— Дети Фейберуса продолжают сражаться! — воскликнул Фил. — Надо им как-то помочь!

— Здесь против шаров вы мало что сделаете, — подметил Том. — Лучше идите в туннели и помогайте остальным таскать ящики. Заодно и Кассия обрадуете, а то бедняга совсем разнервничался!

— Но ведь у нас есть Пёстрокрыл! — возразил Чарльз, кивнув в сторону своего колибарра. — Дайте нам взрывчатку, и мы как следует вдарим по этим гадам!

— Да вы, я смотрю, уже спецы в этом деле, — усмехнулся Горак. — Пошли, покажу вам, как правильно поджигать фитили. Только пообещайте, что будете осторожны!

— За нас не беспокойся, — ответил Воевода, следуя за ним. — А вот остроухим стоило бы поволноваться — их время сочтено!

***

Стоило Эстусу на мгновение выглянуть из укрытия, как железное ядро просвистело в полуметре от его головы и раздробило часть платформы за его спиной. Не желая более испытывать удачу, Повелитель Огня поспешил снова спрятаться за башню. Вражеский шар, зависший на безопасном расстоянии с противоположной стороны здания, явно не собирался отступать. Они с Каэлием отошли уже довольно далеко от центра города, и враг нагнал их как раз в том месте, где не было вентиляционных отверстий сверху. Хоть внезапная помощь лаборанов и помогла им вырваться из окружения, битва была ещё далеко не окончена — вот только, как назло, способности двух Доминусов в этой ситуации оказались совершенно бесполезны.

— Улетай отсюда! — крикнул Эстус брату, который просто сидел у стены и скучающе смотрел вдаль. — Ты быстрый, сможешь улизнуть! Я тут как-нибудь разберусь!

— Разберёшься, как же, — фыркнул Каэлий. — Рано или поздно эта платформа рухнет, и тогда только я смогу спасти тебя от падения в безысходную пустоту у нас под ногами. А поскольку твои вдохновенные речи — это одна из немногих вещей, которые разбавляют уныние местной обстановки, я ещё не готов с тобой распрощаться.

Поняв, что убеждать брата бесполезно, Эстус решил сосредоточиться на поиске спасения из этой западни. У них оставался относительно безопасный путь к отступлению в виде ближайшего мостика с их стороны башни, вот только вёл он обратно к центру города, где делать было уж точно нечего — оттуда уже поспешили убраться как лабораны с остальными Доминусами, так и бегущие от бомбардировки шары. Впрочем, другого выхода не было, и Повелитель Огня уже начал продумывать план бегства, когда заметил на противоположной стороне моста группу Ларатов, бегущих в их сторону. Лаборанов было много, причём некоторые из них несли на досках раненых товарищей.

— Вот чёрт! Надо прикрыть их! — воскликнул Эстус и поспешил выпустить из-за башни волну пламени.

Как и ожидалось, враги тут же решили, что он покинул укрытие, и выстрелили в это место, а Лараты тем временем уже вовсю пересекали мост. Прежде, чем остроухие подготовили своё орудие к новому залпу, лабораны уже оказались в безопасности. На вид их было больше тридцати, включая десяток раненых. Руководил отрядом никто иной, как сам Дуктор Беллум, силы которого, судя по виду, были уже на исходе. Согнувшись от усталости, он выпалил:

— Проклятье... Я думал, мы оторвались... Хорошо, что вы здесь...

Пока он пытался отдышаться, Эстус с ужасом оглядел раненых. Почти все они пострадали ещё в стычках с Мальсами, и многие выглядели уже совсем плохо. Среди окровавленных бедолаг с наспех забинтованными ранами Повелитель Огня вдруг заметил знакомое лицо — изнывая от боли и мотая головой из стороны в сторону, на одной из досок лежал Мартин Элерт. Охнув, Доминус склонился над своим Проводником, но тот никак на это не отреагировал — похоже, отважный Воевода был в бреду.

— Что с ним?! Он выживет?! — взволнованно спросил Эстус.

— Понятия не имею! — ответил Беллум, выпрямившись. — Ими должны заняться Визараты! Чем быстрее мы доберёмся до тоннелей, тем больше шансов...

Его прервал очередной вражеский выстрел, на сей раз задевший башню по касательной и отколовший от стены внушительный кусок камня.

— Не думаю, что это произойдёт в ближайшее время, — заключил Каэлий.

— Туприссий! Тащить раненых — дело нелёгкое даже без этих гадов на хвосте! — сказал Беллум, оглядев валящихся с ног Ларатов-носильщиков. — Надо что-то придумать с этим треклятым шаром, и быстро! Может, отвлечь как-нибудь?

Эстус тут же принялся перебирать в голове возможные варианты, однако все они так или иначе были сопряжены с большим риском. Он уже собирался вновь просить Каэлия, чтобы тот улетел прочь, прихватив с собой хотя бы Мартина, как вдруг откуда-то издалека раздался громкий отрывистый крик. Все присутствующие в изумлении подняли глаза и сразу же разглядели его источник — стремительно летящего в их сторону колибарра с ярко-красным оперением.

— Да это Люфт! — радостно воскликнул Беллум. — Он может увезти отсюда сразу несколько раненых! Надо, чтобы он нас заметил!

Эстус поспешно выпустил в воздух поток пламени, который Чарльз точно должен был заметить. Однако когда колибарр приблизился на достаточное расстояние, стало ясно, что Воевода направляется вовсе не к ним. Прежде, чем кто-либо успел его окликнуть, Люфт залетел за башню и пропал из поля зрения, а спустя несколько секунд прогремел взрыв. Во все стороны разлетелась пыль и металлические обломки, которые стало видно даже с другой стороны башни. Перепугавшись за отважного всадника, Повелитель Огня осмелился выглянуть из укрытия, но колибарр уже вылетел из облака дыма целый и невредимый. Всадников было двое: спереди сидел сам Чарльз, а позади него — никто иной, как Фил, который приветливо помахал товарищам, едва завидев их.

Застывший в недоумении Эстус лишь через пару секунд понял, что стоит напротив шара без всякой защиты, и поспешно шарахнулся в сторону. Однако его опасения оказались напрасны — противник уже не мог атаковать при всём желании. Взрыв повредил его левый борт и нарушил балансировку, в результате чего шар накренился набок и утратил возможность целиться. Но прежде, чем лабораны и Доминусы успели воспользоваться этим, Люфт развернул колибарра и к пущему удивлению всех присутствующих вновь направился к врагу, чтобы нанести последний удар. Сидящий за его спиной Фил уже достал из сумки очередную связку взрывчатки и поджёг фитиль с помощью огнива. Подлетев к дирижаблю, колибарр зацепился когтями прямо за главное орудие, что дало Арбайту возможность прицелиться и зашвырнуть бомбу в амбразуру.

Всё было рассчитано чуть ли не до секунд: стоило Люфту отвести колибарра на безопасное расстояние, как передняя часть шара разлетелась на куски. Завершив дело, Воевода обогнул башню и пролетел перед спасёнными лаборанами. Фил снова радостно помахал им, после чего колибарр набрал скорость и устремился к центру города, в самую гущу битвы. Проводив их восхищёнными взглядами, Лараты поспешили поднять раненых. Пока Беллум охрипшим голосом отдавал команды, два Доминуса потрясённо наблюдали за опускающимися в Бездну остатками дирижабля.

— Повезло же нам! — облегчённо выдохнул Эстус и развернулся к лаборанам. — Пошли! Надо уходить, пока не подоспели ещё враги.

— Однако же, какая простая и вместе с тем гениальная идея... — не двинувшись с места пробормотал Каэлий, после чего вдруг заявил: — Иди с ними, туннели уже недалеко. А у меня появилось одно дело.

Сигил Гравитос в его груди загорелся, и не успел Повелитель Огня опомниться, как его брат уже взмыл в воздух.

— Какое ещё дело?! Куда ты?! — крикнул Эстус ему вслед.

— В сущности, без разницы, куда, — отстранённо ответил Повелитель Воздуха, на мгновение зависнув над платформой. — Оно само меня найдёт.

Не удосужившись объяснить свою идею более подробно, он умчался вверх, явно направляясь к небесной тверди. Повелитель Огня проводил своенравного брата недовольным взглядом, но пытаться остановить его уже не стал: Каэлий явно знал, что делает, и ему можно было довериться. Куда важнее сейчас было донести раненых до туннелей, на чём Эстус и решил сосредоточиться. Когда Беллум окликнул его, Доминус без лишних слов вернулся к Ларатам и сам поднял обессилевшего Мартина на руки, освободив двух воинов от ноши. В этот момент отважный Воевода вдруг открыл глаза и прошептал:

— Владыка... Эстус... Мы ведь... победили?..

Повелитель Огня помедлил с ответом. Похоже, Мартин мало что помнил с момента поражения темнолицых, а исход битвы с остроухими был ещё не ясен. С другой стороны, зачем было печалить и без того страдающего друга, который мог в любой момент умереть у него на руках? Какой смысл было говорить суровую правду, если гораздо важнее сейчас была надежда на лучшее — пусть призрачная, но надежда?

— Конечно, победили, — с улыбкой сказал Эстус, и эти слова вдруг придали уверенности и ему самому. — Держись! Ты скоро вернёшься к Эрике.

Услышав её имя, Мартин умиротворённо закрыл глаза, улыбнулся и больше не говорил. Следуя за Повелителем Огня, Лараты с раненными товарищами поспешили прочь из осаждённого города. Их битва подошла к концу.

***

— Не останавливаемся, граждане, не останавливаемся! Каждая секунда вашего промедления — это один выстрел врагов по нашим товарищам там, внизу! И это в лучшем случае!

За последние полчаса Кассий не замолкал ни на минуту. Пожалуй, только благодаря отработанному за многие годы командному голосу он ещё не охрип, отдавая приказ за приказом снующим вокруг лаборанам. Несмотря на то, какая ответственность лежала сейчас у него на плечах, и сколько жизней косвенно зависело от его слов и действий, Админатор чувствовал себя в своей стихии. Возможно, вся его бессмысленная карьера и все навыки управления, которыми он овладел за десятилетия на руководящих должностях, были нужны именно ради этого момента — чтобы в роковой час именно он смог организовать самую масштабную систему гражданской обороны в известной истории Лаборума.

Цепочки Арбайтов и Гораков, передающих друг другу взрывчатку, протянулись по всей сети туннелей над Небесным городом. Подконтрольные Кассию Админаторы, взмокшие от пота и извалявшие в пыли свои безупречные костюмы, бегали от закреплённых за ними точек на центральную развилку и обратно, чтобы доложить ему о происходящем и получить новые указания. Благодаря им он знал, в каком направлении движутся вражеские шары, сколько их осталось и где сосредоточены главные силы противника. В каком-то смысле именно Кассий сейчас вёл прямое стратегическое противостояние с лидером остроухих, и возможность победить этого хамоватого самодура в интеллектуальной схватке доставляла ему отдельное удовольствие.

Впрочем, безупречно отлаженная схема начала давать сбои уже спустя несколько минут после начала атаки. Чтобы враг нигде не чувствовал себя в безопасности, Кассий распределил людей равномерно над всем городом, и это привело к тому, что в каких-то местах лабораны стояли без дела, а в других, наоборот, не хватало носильщиков и бомбометателей. Перестраивать систему целиком было уже поздно, и оставалось только отправлять отряды поддержки от одного места к другому. Учитывая, что приказы передавались через посыльных, своевременно реагировать на действия врага удавалось далеко не всегда.

В какой-то момент количество неутешительных донесений превысило все допустимые пределы: целые очереди носильщиков останавливались, поскольку взрывчатку больше никто не запрашивал. Кассий уже собрался сам идти к первым рядам, чтобы разобраться, в чём дело, когда подоспел тучный Админатор-посыльный и, вытирая струящийся со лба пот, сообщил:

— Я оббежал уже пять туннелей, везде говорят одно и то же! Внизу нет врагов! Кидать бомбы больше не в кого!

— В каком это таком смысле "нет врагов"?! — возмутился Кассий. — А что тогда, по-твоему, грохочет прямо у нас под ногами?!

— Они там, но наши их не видят! Они больше не летают под туннелями!

Кассий выругался себе под нос и заходил из стороны в сторону. Увы, насколько бы обширной не была сеть ходов над городом, вентиляционные шахты всё равно располагались далеко не везде, и враги, разумеется, сумели найти участки, где им ничего не угрожало. Главный же шар остроухих и вовсе оставался в самом центре города, рядом с кристаллом, где не было туннелей. Его уничтожение было для защитников приоритетной задачей, ради которой Визараты во главе с Оливером даже подготовили какое-то особенно разрушительное оружие, вот только враги не давали им шанса применить его. Такими темпами весь план мог пойти прахом, и нужно было срочно что-то придумать.

Внезапно знакомое чувство заставило Кассия остановиться и пошатнуться. Молния перед глазами, головокружение, ощущение, что ты находишься где-то в другом месте — после первого раза это уже было ни с чем не спутать. Когда лабораны только пришли сюда, Админатор ощутил внизу Каэлия, но после начала боя Повелитель Воздуха вышел за пределы действия Связи. Сейчас же, судя по ощущениям, он снова появился неподалёку, причём находился он не внизу, а у самой тверди. Некоторое время он двигался, после чего замер на одном месте где-то неподалёку. Тут Кассий, наконец, сообразил, что к чему, и, проигнорировав посыльного, бросился в один из ходов.

Добравшись до нужного места, Админатор обнаружил там целую толпу лаборанов, собравшихся вокруг решётки посреди туннеля. Завидев начальника, один из них воскликнул:

— Господин Официй, у нас тут...

— Знаю, знаю! Ну-ка разойдитесь! И побыстрее, пожалуйста!

Лабораны расступились, пропустив Кассия к отверстию. Как он и ожидал, внизу, на другом конце длинной и узкой вентиляционной шахты, виднелась блестящая лысина Повелителя Воздуха.

— Господин Каэлий! Рад видеть, что Вы живы! — прокричал Админатор, склонившись над решёткой. — А Вы, собственно, по какому вопросу?

— Сегодня — жив, завтра — нет... Не вижу тут ничего радостного, — протянул Доминус, заглянув в шахту. — Но если уж вам так дорога жизнь, то я, так и быть, вам её обеспечу. Мне нужна взрывчатка.

— Легко организуем! Давайте сюда всё, что натаскали! — крикнул Кассий рабочим вокруг. — Должен отметить, Вы прилетели как нельзя вовремя! Эти негодяи научились прятаться от нас, а Вы сможете достать их где угодно!

— Ваше дело — бомбы. Я позабочусь об остальном, — сухо сказал Повелитель Воздуха.

— Вы его слышали! — с азартом воскликнул Админатор, поднявшись на ноги. — Приготовьтесь! Придётся как следует побегать!

***

— Перекличка закончена! — отчитался Садрон. — Три корабля не отозвались, два — серьёзно повреждены, ещё семь — в безопасности! Генерал Талион увёл их из-под вражеского огня и сейчас планирует контрнаступление!

— Отлично! Талион справится! Он заставит этих морготовых детей пожалеть, что они не согласились на мир, пока я его предлагал!

Несмотря на новости о том, что, считай, треть его флота была уничтожена внезапной атакой лаборанов, Феонар пребывал в на странность хорошем расположении духа. Первоначальная злость на этих непокорных хоббитов сменилась азартом: было, однако, что-то вдохновляющее в том, какой урон они успели нанести непобедимому валинорскому войску перед своим окончательным поражением. Теперь это противостояние выглядело уже не как избиение младенцев, а как полноценная битва, в которой эльфы должны были одолеть очередного могучего врага, чтобы скальды впоследствии воспели их подвиг во множестве песен и баллад.

Расхаживая взад-вперёд по каюте, Феонар то и дело выглядывал наружу, где уже не было видно ни летящих сверху лаборанских бомб, ни эльфийских кораблей — они рассеялись по округе. Главный дирижабль остался совсем один, без поддержки, но его огромная боевая мощь не давала врагам приблизиться и напасть. Выстрелы вдалеке звучали всё реже. На лице правителя появилась спокойная улыбка: разумеется, это была победа. Город был взят. Разве могло быть иначе? Разве мог он, великий правитель Валинора, проиграть сборищу дикарей и шестерым ископаемым из давно ушедшей эпохи? Нет, конечно нет...

— Талион сокрушит их. Конечно же, сокрушит, — уверенно повторял он снова и снова себе под нос. — А потом вернётся с победной реляцией... О да...

— Мой господин... — вдруг послышался тихий, сдавленный голос Садрона. — Генерал Талион... Он...

Феонар закрыл глаза и сделал глубокий вдох, после чего медленно повернулся к управляющему. Было видно, что тот отдал бы всё, лишь бы не озвучивать пришедшее донесение, но какой у него был выбор?

— Г-генерал Талион с-сообщает, что враги напали на уцелевших... — дрожа всем телом, сказал Садрон. — Они... летают. Он т-только что потерял ещё д-два корабля, и...

Тут управляющий замолчал, не в силах больше выдавить ни звука. Страшась ярости господина, он вжался в кресло с глазами, преисполненными ужаса. Но бури, которой он ожидал, не случилось. Феонар был, к собственному удивлению, совершенно спокоен — даже слабая улыбка не сошла с его лица. Он медленно окинул взглядом свою роскошную каюту и остановился на мраморной статуе Феанора, величайшего эльфа древности, чьи деяния были описаны в Священной Книге Профессора тысячи лет назад. Он был воплощением духа их благородной расы, лидером с несгибаемой волей, на которого Феонар равнялся всю свою жизнь... Интересно, что сказал бы этот легендарный воитель, если бы узнал, что в далёком будущем его потомков дважды разгромят полурослики?

— Что-то во рту совсем пересохло, — хрипло сказал правитель. — Налей-ка мне вина.